3-11.続く友情
燁華が目覚めると、視界の端に見慣れた男の姿が映った。
——趙普だ。
静かに座ってこちらを見つめている。
それだけで、胸がぎゅっと苦しくなる。
……なんで、ここにいるんだ……
苦しいほど好きだった男。
諦めると決めた男。
頭がずきずきと痛む。二日酔いだ。
ゆっくりと上半身を起こそうとすると、はらりと胸を覆う布が落ちた。
ふと胸元の締めつけがないことに気づく。
慌てて手を伸ばすと、晒しが緩んでいた。
「……これ……お前がやったのか？」
問いかけに、趙普は微かに眉を動かし、うなずいた。
「ああ……苦しそうだったから、布をほどいたんだ」
燁華の心臓がバクバクと波打ち始める。
「……見たのか？」
そう問う声が、かすかに震える。
趙普は正直に答えた。
「見てない……いや、正確に言うと——膨らみは見た。けど……先端は見ていない」
「バ、バカッ！！！！！」
顔が真っ赤に染まり、思わず手近にあったクッションを投げつけた。
それでも怒りと恥ずかしさはおさまらず、次々と罵声を浴びせる。
「最低！ 助平！ 変態！！」
趙普は一切反論せず、ただただクッションと罵声を受け止めた。
ようやく言葉が尽きたころ、燁華は肩で息をしながら、趙普を見る。
彼は、燁華を見つめたまま、そこに立っていた。先ほどまであんなに暴走していた怒りが少しずつ収まっていく。
燁華は、自分の手元を見つめたまま、ぽつりと呟いた。
「……ずっと、騙していて悪かった」
その声には、どこか諦めが混じっていた。
——嘘ばかりの自分に、趙普は愛想を尽かしてしまったに違いない。苦しさに、目をギュッと閉じる。
だが。
「……騙してなんか、いないさ」
趙普は微笑んで、そっと燁華の手を取った。彼は寝台の横に跪き、彼女を見上げる。
「男でも女でも、あなたは……俺の親友だ」
趙普は黒く澄んだ目でまっすぐに燁華を見つめる。
揺らがないその視線に、燁華の胸は熱くなる。
「秘密は守るよ。誰にも言わない。……だから、もう一人で抱え込むな」
肩にそっと腕が回り、抱き締められる。
彼の胸の鼓動が近くで聞こえる。
それは、友情の証であったのだろう。
趙普の香りに包まれて、さっきまでの刺々しかった心が落ち着きを取り戻していく。
肌を見られた恥ずかしさも、すでに彼の体温に溶かされてしまった。
……
いつまでそうしていただろう。
趙普の声に、そっと体を離す。
「……なあ、本当の名前、なんていうんだ？」
「……燁華」
趙普は、ふっと表情を緩めるとこう言った。
「——綺麗な名だな。あなたに、とてもよく似合ってる」
その言葉に、また胸が高鳴る。
——ああ、忘れるなんて無理だ。
私の心は、すっかりこの男に絡め取られてしまったのだ。
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