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最低最悪な告白

　焼肉を食べ終えて、二人きりの文化祭打ち上げに幕を下ろした俺は、海に手をしっかり握られて、海の家の方向に連れて行かれた。

　雨はすっかりやんでいた。

……これ、まさか、一夜を共にする流れじゃないか？

（俺の初めてが海に奪われて……いや、そんなわけないか）

　俺と海は、そういう関係ではないけれど、どうしても期待してしまう気持ちがある。

　しかし、俺の高まる期待とは裏腹に、海は俺の手を引いてアパートを通り過ぎる。

「え、海の家は、こっちじゃないよね……」

「私の秘密の場所を教えてあげる」

　いつの間にか、雑木林の中の獣道みたいなところを歩いていた。

　落ち葉を、ザッザと踏みしめながら、海について行く。

　俺が連れられたのは、海の家であるアパートの裏にある山の崖の上だった。

「じゃーん、私が小学生の頃からお気に入りの場所」

「おお……！」

「きれいでしょ、ここ。春になるとピンク色の桜が咲いて、夏になると緑に囲まれて虫の鳴く声が聞こえて、秋になるとこうやって紅葉が見られて、冬になると葉っぱが全部落ちて寂しい感じになるんだよ」

「最高じゃん、徒歩で行ける場所に、こんな絶景があるなんて！」

　白い三日月が良く見える場所だった。

　崖の下に広がる広大な雑木林を臨み、地面に落ち始めた紅葉で赤やオレンジ色に木々が染まっていた。

「文化祭みたいな、ワイワイ賑やかなところもいいけど、私は、こういう自然に囲まれた静かなところが一番好きだな」

　海は、切り立った崖の上に座った。

　ズボンが汚れることも気にせず、地べたに座って、空を見上げた。

「きれいだね、お月様」

「……う、うん」

　どっちの意味なんだろう。

　単に霞む三日月が綺麗だと言っただけなのか。

　それとも、俺のこと好きだよという隠されたメッセージか……

　いずれにせよ、ロマンティックで落ち着いた雰囲気があった。

　勝手に胸をドキドキさせている俺を他所に、海は、崖の縁に立った。

　俺が「危ないよ」と言う前に、海は俺のほうに振り向いて、黒い瞳を丸っこく見開いた。

「――ここから飛び降りよう」

　海は、崖の下を指さしていた。

　え、何を言っているんだ……？

　こんなに高いところから飛び降りたら、大けがどころか、命を落とすだろう。

「え……？」

　俺は、海が冗談を言っているのかと思った。

　いや、冗談だったとしても、シャレにならない。

　けれど、海は崖っぷちに立って、そこから動こうとしない。

「え、まさか、死にたいってこと……？」

「うん。今死にたい」

　彼女の心を追い込んだ出来事の記憶を遡った。

　まさか、清水さんからの嫌がらせが原因か……？

　海は「あの人、ウザい」「マジでぶん殴ってやろうかと思ったもん」と言っていた。

　清水さんに悪口を言われて、清水さんからヘイトを向けられ、からかわれ、意地悪されたから、死にたいと思い至ったのだろうか・

「う、海……そんなに清水さんからの言葉に傷ついてたの？」

「そういうことじゃないよ。あの女にいろいろ言われて、たしかに傷ついたけど、別に、それで死にたいと思ったことはないよ」

　海は、首を横に振った。

　そして「全ての人を好きになるとか、全ての人に好かれる必要はないからね」と格言っぽいことを言った。

　海の黒い髪に、白い満月の光が清流のように流れていた。

「じゃあ、なんで……」

「文化祭、何気に楽しかったし、メイド衣装褒めてもらえたし、空音と陸とお店回るの楽しかったし、陸と相合傘して、陸と焼肉行って……今日は、めっちゃ楽しかったから、最期の日にするにはぴったりだと思ったの」

「え……」

　海は、本当に飛び降りようとしている。

　いつもの冗談っぽい空気じゃない。

　海の黒い髪が風に揺れた。

　海の体に吹き付ける風が、海をあの世に誘っているように感じて怖くなった。

「だってさ、生きてても嫌なこととか不安なことのほうが多いじゃん」

「……」

　止めるべきだ。

　でも、海を引き留める言葉が思いつかない。

「生きるのめんどくさいし、コスパ悪いし、もう全部投げ出したいなって思ったの。この楽しい気持ちのまま、ね」

　海を助けたいと思う。死ぬなんてやめてと言いたい。

　でも、海を止めるのは、海の「死にたい」という気持ちを反故にする気がして、気が引ける。

（いや、崖の前に立って死ぬなんて言ってる人を見過ごすのは、人としてどうなんだ？しかも、俺の好きな人だぞ……そんなの、最低だって……）

　ダメだ、海が死ぬのなんて、絶対に嫌だ！

　落ち着けよ、古谷陸。

　海を傷つけないように、言葉を選んで、海に寄り添うんだ。

　今、海のことを助けられるのは、お前しかいない……

「陸は、死にたいって思ったことある？」

「……あるよ」

「え、あるんだ。なんか、陸って勉強も家事もできるから、そんなことないと思ってた」

「俺だって、死んで、全部終わりにしたいって思ったことあるよ。でもさ、死ぬのも怖いじゃん……」

「まあ、確かに」

　海は共感してくれた。

　いつものように落ち着いて会話しているけど、俺は泣きそうだった。

（はぁ……落ち着け、俺）

　言葉一つ間違えたら海が飛び降りるかもしれない。

　そんなプレッシャーに、弱く脆い俺が耐えられるわけない。

「痛くて苦しむかもしれないし、これからラッキーなことがあるかもしれないし、これまで積み重ねてきた信頼とか、勉強とか、努力とか、貯金とか、経験とか……全部無意味になるじゃん……それが怖くて、なんだかんだ生きてる……」

「そっか。陸が来てくれないなら、私だけで死ぬから」

「ま、待って！」

　海は、崖の縁に座って、脚をぶらぶらさせている。

　海は、俺に振り向いて、笑った。

　海は、ボロボロと涙を流していた。

　海は、座ったままで、崖から飛び降りようとしなかった。

「俺に止めてほしかったんでしょ！」

「……」

　海は涙を流すばっかりで、何も言ってくれなかった。

「本気で死にたいなら、すぐに崖に走って飛び出すことだってできたよね？」

「あ……うん」

「めんどくさいよ、海のそういうところ！！本当に、めんどくさい！」

　俺は初めて、海に怒鳴った。

　声帯が千切れるかもしれないぐらい、声を張った。

　喉が痛い。

「言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれなきゃ分からないよ！泣いてたって、俺には分かんないよ！俺に止めてほしいなら、止めてって言ってよ！心を開いてほしいと思ってたなら、そう言ってよ！」

「ご、めん……陸」

「言葉にしてくれなかったら、何にも伝わんないって！海っ！！」

　俺は、海の左手を握った。

　その手を、思いっきり引っ張る。

　海は、崖から離れて、地面に膝を突いて顔を伏せ、泣いていた。

　俺の目尻から流れる涙も、どうしても止まらなかった。

「ごめん、ごめん、陸……私、陸みたいに正直になれない……ごめん、怒らないで」

「怒るよ！海が死ぬのなんか、絶対に嫌だよ！！」

　俺は、顔を地面に伏せる海の左手をずっと握っていた。

　小学生の頃、人として生きている価値がないと思っていた海のことを、今は、必死に助けようと叫んでいる。

　俺は、以前は海のことが大嫌いだった。

　でも今は、嫌いじゃなくなった。

　むしろ、彼女のことをもっと知りたい、彼女に寄り添いたいと、心の底で求めていた。

　今は、海のことがちょっと【好き】だった。

　だからこそ、海が自分で飛び降りるところなんて、見たくなかった。

「絶対絶対、嫌だよ……だって、俺、海ともっといろんなところに出かけたいし、海とゲームしたり、話したり、遊んだりしたいから……」

「……私も、陸と一緒に遊びたい。水族館行きたいなって思ってたよ……」

「じゃあ、死ぬのはもうちょっと待ってよ！いや、【俺のため】死なないでよ！」

　海は何度も何度も「ごめん……」と言って、俺の右手を抱きしめて顔を伏せていた。

「――いざとなったら死ねばいい。別に、その考えでも、いいと思うよ」

　考えは否定しないけれど、死ぬのはやめてほしい。

　そんな微妙なニュアンスを含ませて、海に枯れた声で伝えた。

「将来は不安で、未来は先行きが見えないかもしれないけど……生きられるところまで生きてみようよ、俺と一緒に」

「わかった……」

　海は、砂だらけになった顔を上げた。

　前髪が涙で濡れていて、白い月の光に照らされて少し光り輝いていた。

　海の目元から、最後の涙の一滴が流れ落ちて、硬い地面を打った。

「帰ろう、海。こんなところにいたら、風邪ひくから」

「うん……」

「俺のカーディガン貸してあげる」

「ありがとう、ありがとう……ごめんね」

「いいよ。遠慮しないで」

　羽織っていたカーディガンを海に着せてあげた。

　そのとき、俺と海は、友達とか、家族とか、恋人とか……そういう枠を飛び越えた、言葉で表せない特別な関係になった気がする。

「陸」

「なに？」

　白い月の光の下に、海の笑みが浮かび上がった。

「……大好き」

「最悪な告白だね。遠回りで、ほんとうにめんどくさいよ、海」

「……ごめんね」

「俺も、海のこと好きになったよ。今日一日を振り返ってみて」

「ありがとう……本当に、ありがとう、陸」

　困ったな。

　俺は、海から【死にたいぐらい】愛されてしまっている。

　海の重すぎる気持ちを受け止められるぐらい、俺は強い男じゃないんだけど……

　困った、本当に。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

次回からは、海、陸、空音の過去に迫るお話です。

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