【コミカライズ】婚約破棄ですって？私は溺愛されて忙しいので問題ありません

第二話 仮の婚約者

　氷属性の、魔女……？　

　言われた言葉が咀嚼できず、首を傾げる。

　男性はぐったりとしていた体勢を立て直し、私の手を握った。

「ひぃ！」

　元々額を触ったのは私の方だけれど、男性からの接触に慣れていない私は情けない声を上げてしまった。しかし、そんな様子の私にも構わず、男性は「ふむふむ」と言いながら私の手のひらを観察する。

「間違いないな。氷属性とは珍しい」

「あ、あの！！」

　私は身を引き、言い返す。

「何かの間違いです！　私は魔法を使えない人間です！」

　世界には魔法族と非魔法族がいる。

　グルア帝国では古くから非魔法族は差別の対象となっていた。平民であれば狭いながらにして一定のコミュニティが存在するが、貴族ともなれば別だ。

　ステータスが全てである貴族において、非魔法族は人間以下の存在。

　私が生まれた直後、非魔法族だと分かった父は、家の恥だとして私を殺そうとした。

　しかし、母が烈火のごとく怒ったので、辛うじて生きることを許された。代わりに、使用人同然の生活をこれまで送ってきたのだ。

『フィオナ、生きなさい。生きていればいつかきっと、貴女の価値を見つけてくれる人に出会えるわ』

　自分が生きる価値すらない人間であったこと。それでも母が守ろうとしてくれたこと。

　いつかきっと……。

　それだけを心の頼りとして、どんな扱いを受けようとも我慢してきた。

　そんな私が……魔法使いだなんて、あり得ない。

　私の混乱を見て取ったのか、男性は少し考えた表情をした後、外で待機していた御者に声をかける。

「俺の行先にこの女性も連れていく。すまないが、そっちの馬車は積み荷を移してくれないか？」

　男性が視線を向ける先は、私を運んできた馬車。御者は戸惑った表情で私と彼を交互に見ていたが、彼から渡されたチップを見てルンルンな表情で了承した。

「あの、ちょっと！」

「少し、君と話がしたい」

　真剣な眼差しが私に向けられる。

　……いつぶりだろう。誰かに真っすぐと見て貰えたのは。

　私は少し迷って、こくりと頷いた。

　しばらくしてキャリッジの扉を閉めて、馬車が再び揺れだす。

「俺の名前はヨハネ・ヴァレンタインだ。君は？」

「ふぃ、フィオナと申します。姓は名乗るほどの者ではありません……」

　ヨハネ、と名乗った人物は肩書こそは名乗らなかったものの、身に着けている衣服は高貴である。

「姓がない？」

　ヨハネ様は不思議そうな顔で私の衣装をチラリと見る。

　私は使用人服しか持っていなかったので、家を出る際、長らくしまっていた母のワンピースを着用した。母は伯爵夫人。普段着で質素とはいえ、畑仕事などとは縁遠い衣装だ。

　それに、平民ならば馬車に乗ることなど少ない。

　総合的に判断して、私を姓のない低い地位の者だと扱うには疑問がある、というヨハネ様の反応は正しい。

「……今朝、勘当されたばかりです」

　隠しきれないと思い、私は事の経緯を簡単に説明した。

　しばらく黙って聞いていたヨハネ様だが、話し終えると同時に「ふむ」と手を顎に当てる。

「なるほど、聞いてはいたがこの国では随分非魔法族への差別が酷いようだな」

「ヨハネ様は外国の方なんですか？」

「ああ。旅行がてら、な」

　含みのある言い方にどこまで聞いていいのだろう、と迷う私を見て、ヨハネ様はニコリと微笑む。

「礼が遅れた。改めて、助けてくれてありがとう、フィオナ」

「いえ、ですから私は何も……！」

「俺の熱が下がっている。君の魔法のおかげだ」

　何度聞いても、信じられない。

　私は自分の両手を広げ、見つめる。

「だって私、ずっと……」

「非常に稀だが、後天的に魔法族として覚醒する者がいる」

「こんな急に……！　もっと早く……」

　そう、もっと早く魔法が使えていたら。

　そしたら、お母様は私の身を案じながら天に召されなくて済んだ。

　お父様からもきっと愛してもらえた。アイシャともいい姉妹関係でいられたかもしれない。

　普通に結婚をして、普通の幸せを築けていたかもしれない。

「いまさら……どうして……」

　あれほど欲しかった魔法が、今は遅すぎると感じた。

「後天発症の原因は正確には解明されていない。最も有力な条件は、“願いの共鳴”だと言われている」

「願いの共鳴……？」

「ああ。俺は自らを助ける術を持たなかった。誰かに助けて欲しいと願った。そして……君は誰かを助けたいと願った。それが強く共鳴したと、現状は推測するしかない」

　私はヨハネ様の言葉を脳内で反芻しながら、これからのことを考える。

　魔法族になれたのなら、父に報告に行くべきではないか？　

　いや、いまさら受け入れられたところで、受けた心の傷は癒せない。

　ましてや、氷属性なんて聞いたこともない。不気味だと、また拒絶されるのではないだろうか。

　目を伏せる私に、ヨハネ様が静かに語り掛ける。

「俺が魔法の使い方を教えてやろうか？」

「え？」

　顔を上げれば、どこか自信に満ちた姿のヨハネ様と目が合う。

「俺は君に救われた。だから、俺も君を救いたい」

「し、しかし……見知らぬ方にご負担をかけるわけには！」

　素性の知れない相手に身を任せることなんてできない。そんな私の警戒心が伝わったのか、彼はクスリと笑った。

「正式に名乗っておこう。俺の名前は、ヴァルデ王国ヨハネ・ヴァレンタイン第一王子。怪しい者じゃない」

　第、いち、王子……？　

　肩書の大きさに唖然とするしかない私に、ヨハネ様がそっと手を差し出す。

「辛かったな、フィオナ。今日俺と出会う日まで生きていてくれてありがとう」

　生きていてくれてありがとう。その言葉が、私の胸深くまで突き刺さる。

　母以外からは、誰からも見向きもされない人生だった。

　誰からも愛されず、蔑まれ、貶められ、常に生きる価値のない者だというレッテルを貼られ続けた。

　辛い、苦しいなどと発することも、意識することすらも許されない人生だった。

　そんな私をもし、誰かが必要としてくれる瞬間があるのなら……。

『フィオナ。いつか、いつかきっと……』

　母の言葉が繰り返し木霊する。

　ほろり、と温かいものが私の頬を伝う。

「私は……何かの価値がある存在ですかっ……」

「価値のない人間などいない。君がそれを信じられるまで、俺がそばにいてあげたい」

　だからどうか手を。そう言いたげに視線を向けられたのは、さきほど伸ばされたヨハネ様の手。

「よろしく……お願いしますっ……」

　溢れた涙を拭いながら、私は藁にも縋る想いで自分の手を重ねた。

　そんな私を見たヨハネ様はニコリと笑う。

「さて、フィオナ。後出しで申し訳ないんだが、君に一つ頼みがある」

「はい！　なんなりと！」

　他国の王子に失礼があってはならない。そんな想いで返事をしたが、次の言葉に私は涙が吹き飛んでしまった。

「しばらくの間、俺の仮初の婚約者になってくれないか？」