錯綜 ～王妃Side～
フェオドラードから聖女の話を聞いた時、召喚を阻止出来ないか考えていた事もあったが、実際に召喚する術を研究しているところを見ると、あと数年の内に研究は完成されるところまできていたので、私は阻止する事は断念した。
それよりも教会に聖女を渡し、王族を排除されるわけにはいかないと考え、もし召喚されたらその聖女をヴィルヘルムと婚約させようと密かに考えていた。
しかし……………………クラレンス公爵が邪魔をする。あの女が生んだ娘とヴィルヘルムを婚約させてしまう。
どこまでも邪魔な一家だ。
この娘がいる限り、私の計画は思うように進まないだろう。
ヴィルヘルムの相手が思うようにいかなかった場合の保険ではないが、もう一人世継ぎが欲しいと私は考えた。そうして生まれてきたのが、第２王子のフェリクスだ。
フェリクスはヴィルヘルムとは真逆で、見た目も私にそっくりだった。
そして大きく違ったのが、第２王子だからなのか自分の手で育てられたという事だ。
私はフェリクスが可愛くて愛おしくてたまらなかった。見た目もそっくりな事もあり、自分の分身のように感じ、フェリクスの憂いを全て取り払ってやりたいとすら思うようになっていく。自分の中にこのような愛情があったというのが私自身でも驚きだった。
「フェリクス、私と庭で遊ぼう」
ヴィルヘルムはよくフェリクスの元に通い、思った以上にフェリクスを可愛がっている…………二人の見た目が私と陛下そっくりなので、兄弟が仲良さそうにしている姿を見ると……気恥ずかしいような居心地が悪い気持ちになるので、あまり私は歓迎出来なかった。
しかし、フェリクスはヴィルヘルムを慕っている。フェリクスから兄を奪ってしまうのは私の本意ではない。
この子が何にも縛られず、自由に生きられる世界を維持していかなければ……やはり聖女の件は見過ごせないな。ヴィルヘルムには何としても聖女と婚約してもらわなくては。
そうは言っても私には味方と言える人間はほとんどないので、伯爵令嬢のブランカを唆し、周りの令嬢を味方につけ、オリビアを徐々に孤立させていった。やがて噂はヴィルヘルムにも浸透し、ますますオリビアは孤立していく。
私とのお茶会ですぐに体調を崩すような軟弱者に王太子妃が務まるわけがない。
しかしなぜかある時を境にヴィルヘルムはオリビアを追いかけるようになる…………なぜだ？
あれほど嫌悪していたにも関わらず、領地まで追いかけて、二人で教会の人身売買まで暴いたというのだ。
私には出来なかった事を次々と解決していく2人を見ると、聖女が入り込む隙がなくなっていくようで、私の中に大きな焦りが生まれてくる。
ヴィルヘルム…………どこまでもお前は私を地獄に落とそうとしていく。もはや関係が修復不可能なところまできてしまったのだな。
それと共に、私から完全に独り立ちしていこうとする息子の姿を見守るべきなのか……
そんな事を鬱々と考えながら、王宮内を歩いていた時の事――――
陛下の執務室から珍しく声を荒げているクラレンス公爵の声が聞こえてきた。私は物音を立てず、そっと扉に耳を欹てる。
「…………ようやくオリビアから検出された毒の成分が分かったのに……まさかこのような危険なものが出回っているとは！」
「うむ…………この植物は我が国では生育出来ぬ。これは他国から…………いや、簡単には…………」
扉の中の声なので、よく聞き取れぬな。しかしオリビアから検出された毒？どういう事だ……？
しかも危険なものが出回っているというのは…………この話は知らぬ存ぜぬではいかんな。私も把握しておかねばならない話だと判断した私は、陛下の執務室とは言え、ノックもなしに入った。
――――ガチャッ――――
「大の男が二人で声を荒げ、何を話しているのかと思えば…………クラレンス公爵もいたのか。そなたが声を荒げているところを初めて見たぞ」
扇で顔を隠しながら、陛下と公爵をみすえる。二人はまさか私に話を聞かれるとは思っていなかったのか、思い切り目を見開いて驚いていた。
「幽霊でも見ているかのような顔だな。陛下も…………話は廊下に漏れ出ておりますぞ。それにしても先ほどの話は本当なのですか？オリビアから毒が検出されたというのは…………しかもそれは我が国では出来ない物のようですね」
「そなたは………………ふむ…………まぁよい。そなたにも聞きたい事がある。我々の話を聞いたならかえって好都合かもしれん」
「陛下！」
クラレンス公爵はこの話を私に聞かれたくなかったのだな、かなり動揺している……いつものらりくらりしているこの男がここまで動揺するのを初めて見たな。それほど重要な話らしいが…………
「よい、この話の真偽を確かめるにはどの道王妃よ、そなたに話を聞かねばならなかった。オリビア嬢がそなたのお茶会に出席すると体調を崩しがちになっていたのは知っているな？」
「？は…………それは存じておりますが、それが何か？」
「何か原因があるのかと思い、公爵はオリビア嬢の血を調べたのだ。そこでとある毒が検出された…………」
「………………まさか、私のお茶会でその毒が入れられた、と？」
「そこまではまだ分からぬ。私が確かめてほしいのはこれだ………………この植物を知っているか？」
私は陛下から渡された一輪の花を手に持った。私の温室にはおびただしい植物が生育しているが、青い花をつけたこの植物は正直全く見た事がなかった。
「これは…………何の植物です？私の温室にもない種類かと…………初めて見る種類です」
私の反応に公爵と陛下は顔を見合わせている。何なのだ？
「……この植物が何だと言うのです？」
「うむ………………この植物は希少でな、我が国では生育出来ない。北の一年中寒い地域でしか育たぬもので、数も多くない。」
「？」
「オリビア嬢に盛られていた毒は、この植物から精製されているものだという事がやっと分かった」
私が驚き立ち尽くしていると、クラレンス公爵が詳細を話し始める。
「この植物は”デラフィネ”と言って、ごく稀に香草として流通していますが非常に高価で希少な植物なのです。そしてオリビアが摂取したのは恐らくお茶に混入されて飲まされていたのかと…………お茶に入れるには乾燥させて粉末にするか、エキスを抽出するか…………どちらも作るにはとても時間がかかります。随分時間がかかりましたが、ようやく摂取した者にどういった症状が出るのか分かったのです。」
「……どうなるのだ？」
「粉末状で摂取すると媚薬になり、抽出したエキスを液体に混ぜると…………量によっては劇薬になります。但しごく少量なら神経や精神に影響を与える程度で済みますが、量を間違えると…………発作を起こし、死に至らしめる劇薬です」
「今のところこの植物自体は非常に手に入りにくい故に、そこまで警戒する必要はないだろうが……」
陛下は手に入りにくいとは言うが………………植物……豊穣の力………………増殖………………
「…………まさか、それで聖女の力が……？」
私は自分でも気付かない内に声に出していたようで、私の言葉を聞いて二人が一斉に私を見る。陛下がかつてないほどの冷ややかな目をしながら私を見据えていた――――
「…………王妃殿下、聖女とは？」
「……………………………………」
「…………ふむ。どうやらそなたとは、じっくり語り合わねばならないようだな、王妃よ」
その言葉で私は、人生で一番のしくじりをしてしまったのかもしれないと思った…………その日はハミルトン王国に来て、最も陛下と一緒にいる時間が長い日になったのだった。
～・～・～・～
王妃Sideはここまでになります！話が暗くてすみません＞＜
次から第5章に入ります～～よろしくお願いいたします<(_ _)>
こちらの作品に興味を持って読んでくださり、ありがとうございます^^
まだまだ続きますので、最後までお付き合い頂ければ幸いですm(__)m
