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エルランドの隠居生活②

【エルランドの隠居生活②】１５歳春～

　３人とガルムに共通する事柄。

　みんな、食事が大好きだった。

　日々食事をどうすれば美味くなるか。

　３人で研究する日が続いた。

『アンヌもハンスも料理大好きだよね』

『私が料理人をしていた料理屋に、食材を売りに来てたのがハンス。それ以来ですからね』

『自分が納品した食材だと、ついつい味に真剣になるんでやすよ』

『ハンスの顔でわかるんですよ。ちゃんと料理できたかどうか。この国では珍しいですね。ハンスみたいに味のうるさい人は』

　この国は食事だけに限ったことではないが、

　特に食事は保守的だった。

　庶民は麦系穀物が主食。

　小麦、大麦、ライ麦、スペルト小麦と野菜主体の食事。

　飲み物は質の低いエール。

　貴族は、肉主体の食事。飲み物はワイン。

　祭りとかを除けば、毎日メニューは同じである。

　庶民の食卓風景は。

　メニューはパンのみ。

　パンといっても、段階がある。

　貴族とかだと、白く製粉されたキメの細かいフワフワパン。

　それから下がるごとに、大麦やライ麦が混入し、

　製粉は荒くなり、異物もまじり始め、

　焼き立てではなく数日たった固いパンになる。

　さらに底辺になると、パンではない。

　ライ麦とか雑草のような麦系のなにかを荒く挽き、

　乾燥させたものを食べる。

　食べるときは乾燥させたものを水やお湯でフヤかし、

　オートミール粥とする。

　決して美味しいものではない。

　ただし、栄養が整っているので、健康にはいいそうだ。

　対して、貴族は肉主体である。

　いかに食事が肉だけになるか。

　それが、貴族の格につながる。

　ただ、満足に血抜きをしないし、熟成技術はないに等しい。

　だから食卓は臭い。

　肉は塩漬けか、腐りかけた乾燥肉である。

　少し前まではテーブルマナーも酷かった。

　肉は、テーブルに直おき。

　ナイフ一本で肉を切り分け、手づかみで食べる。

　油に塗れた手は服になすりつける。

　床の上には骨やら食べかすやら油やらで散々であった。

　テーブルとナイフの分だけ、獣よりは文明的だった。

　フェスティバルでは、解体した魔豚が丸ごと火に炙られる。

　それがテーブルにドーンと載せられる。

　そこにナイフを持った人々が殺到し、肉の切り合いになる。

　それが喧嘩に発展して、死傷者が出る有様だった。

　さすがに少しは文明が浸透してきて、

　パン皿や陶器の皿、スプーン・フォーク、

　テーブル・クロス、ナフキンなどが出現した。

　皿が周知されたのは、衛生を慮ったわけではない。

　肉の取り合いで死傷者が出るのを防ぐため、

　というのが、この世界のマナー水準を表す。

　だが、少しずつテーブルマナーもうるさくなり、

　それが貴族と庶民を区別する重要なポイントとなった。

　テーブルマナーはうるさくなったが、

　料理技術はさほど向上しなかった。

　むしろ、腐った肉が味がある、とする貴族も多かった。

　獣も腐食肉を好んで食べるものが多い。

　肉が分解されて、美味しくなるのだろう。

　だが、そのせいで、貴族は体臭のキツイ人が多く、

　肥満で肌が荒れている。

　成人病も多い。

　貧相な食事をする庶民のほうが、明らかに健康であった。

　さて、エルランド家では。

　暇にまかせて、パンを美味しくすることから始まった。

　白いフワフワパンの製法はある程度人々に知れ渡っていた。

　①未成熟な小麦や小石、ゴミを取り除く。

　②①に篩をかけ、軽い異物を取り除く。

　③製粉する。

　④酵母菌を育て、小麦粉に投入してふっくらさせる。

　⑤窯で焼く。

　このうち、製粉用の臼と窯は家庭においてないことが多い。

　それらの所有を禁止している領もあった。

　領主が製粉税や窯使用料をとったりしていたのだ。

　酵母菌は一般的ではない。

　ただ、エールの樽で粉を捏ねることが行われていた。

　そうすると、フワフワしたパンができるからだ。

　それは経験則である。

　だが、酵母菌の存在が支配者層には知られていた。

　彼らは高価な古代書を購入してその秘密を知っていた。

　酵母菌を育てる秘技が密かに流布されていたのだ。

　そして、それをメイドのアンヌも熟知していた。

　もっとも、知れば秘技というほどのものではない。

　小麦に果実ジュースを与え、適度な温度で菌を育てる。

　その菌を分離して、その中から酵母菌を見つけ、

　それを種菌としてさらに酵母菌を育てていく。

　質の高い小麦粉、酵母菌が揃った。

　臼も窯もある。

　しかし、それだけではおいしいフックラパンは作れない。

　時間管理、湿度管理、温度管理、材料の分量。

　チェックする項目はたくさんある。

　それらは簡単に身につくものではないが、

　メイドのアンヌは熟練のパン職人であった。

　エルランドもアンヌの指導の元でパンを焼いてみるが、

　アンヌとは出来上がりに歴然の差があった。

『アンヌみたいに焼けないよ。パンがゴワゴワだ』

『アンヌの腕はピカイチでやすからね。特にパンは』

『坊ちゃま、少しずつですよ。少しずつノウハウを積み上げるのが大事です』

　エルランドはなるほどと思わざるを得ない。

　しかし、同時に自分の剣はどうだろうと考える。

　確かに昔よりは剣は上手くなっている。

　しかし、それでも剣士にはほど遠い。

　剣聖である弟は今頃……

　そう考え、それ以上考えるのを止めた。

　考えても詮無きことであるのだ。

　弟やに対しての嫉妬心を心から打ち払いたかった。

　弟は剣聖、妹は魔道士なのだ。

　他人に対してはともかく、

　弟や妹に対してそんな卑しい気持ちを持つなど。

　エルランドは腐っていたが、

　気持ちの奥底では健全のままだった。

　そもそも、『魔石』そのものが訳が分からない。

　その程度祝福しか授けられなかった自分が悪いのだ。

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