獣人族の村①
【獣人族の村①】１７歳秋～
国境近くの道を馬車で通っているときのことだ。
数名が獣に襲われている場面に出くわした。
『ガルム』
即効でガルム軍団が獣に襲いかかり、
獣は彼らの昼食になった。
襲われていた者たちは。
彼らは頭にいわゆる猫耳がある。獣人族だ。
２名が重傷。二人共女性だ。
残りの一人は残念ながら事切れていた。
エルランドは魔石回復薬を取り出し、応急手当を行った。
重症者の一人は足が取れかかっていたが、欠損状態を回復。
もう一人は腹を食い破られていて非常に危険であったが、
これも怪我をした直後であったため、
みるみるうちに傷口がふさがっていった。
エルランドの魔石回復薬は特に怪我に対して即効性がある。
しかし、万能ではない。
今回の例だと、１時間もほっておくと、
治りがかなり悪くなる。
そのまま死んでしまっても不思議ではない。
いかに早期に治療するかがポイントの一つだ。
『大丈夫ですか？』
エルランドは傷のふさがった女性に声を掛けた。
『助けていただいたのですね。本当にありがとうございます』
そう答えるが、血を大量に失っているためか、目が朧だ。
とりあえず、彼女たちを馬車にそっと運んで
そこで回復を待つことにした。
１時間もすると、顔色も良くなってきた。
『本当にありがとうございます。お陰様で元気になってきました』
『遅くなりましたが、私は獣人村のジーナと申します』
『私はジーナ様の護衛、フランカです』
『キースはダメだったようですね』
『男性のことですか。僕たちが来たときにはもう』
『そうですか……でも、私どもの傷も死んでもおかしくないものでした。普通の回復薬ではなかなか追いつかないと思うのですが、特別の薬を使っていただいたのでしょうか』
『自家製の薬です。値段の高いものではありませんから、お気になさらず』
『いえ、そういうわけには参りません。ぜひともお礼がしたいので、私どもの村に来ていただけませんか。あと、誠に申し訳ないのですが、死んだ仲間も』
いずれにせよ、彼女たちはしっかり歩けるほどではない。
エルランドたちは送りがてら彼女たちの村に向かった。
そこに、地面に潜んでいたガルムが姿を現した。
『ブラック・ハウンド様！』
二人の獣人はガルムを見るなりそう叫んでひれ伏した。
『ねえねえ、どうしたの。ブラック・ハウンドって？』
『獣人族の村に伝わる伝説の黒いお犬様です。獣人族の守り神とされています』
ひれ伏しながら、ジーナがそう説明する。
『ガルム、どうする？守り神だって』
『ワフウ？』
ガルムは不思議そうな顔をしている。
ガルムがブラック・ハウンドであるかはともかく、
確かにガルムは規格外だ。
身体能力の高さ。レアなスキル。ヘルハウンド軍団の統率。
特別な犬であることは明らかだ。
『一応、ガルムの本当のサイズを見せるね。ガルム』
ガルムは普段は通常の大型犬程度のサイズである。
体調が１ｍ弱といったところか。
本当のサイズは体長２ｍ前後ある。
『ああ、やはりブラック・ハウンド様。伝承通りです』
『私はアンヌ。こちらは、エルランド様と私の夫のハンス。それからエメリ、こちらにきてご挨拶なさい』
アンヌは二人を介抱しつつ、エメリにそう呼びかける。
エメリはしばらくもじもじしていたが、
意を決すると前に出て挨拶をした。
『は、はじめまして。エメリといいます……』
『ああ、なんて可愛い子なの！わたしはジーナよ。よろしくね』
『本当だ。お人形さんみたいだ。わたしはフランカだ。よろしく』
『エメリ、かわいいお人形さんみたいだって』
『えへへ』
エメリは照れながらも嬉しそうだ。
誕生日のときに見せた影のある喜びとは違う。
アンヌが言うには、
『虐げられてきたから、エメリは自分に自信がないのでしょう。そこに全くの他人である彼女たちから褒められたものだから、少し自分に自信がついたのかもしれません』
『エメリちゃん、こっちにいらっしゃい』
ニコニコ顔でジーナがエメリを呼ぶ。
エメリは躊躇していたが、ジーナの隣に座った。
『へー、他人に懐いた姿初めて見た』
『えー、そうなの？でも、これからはお友達よ』
ジーナはそういいつつ、エメリを膝の上に乗せた。
『ジーナ、おまえだけずるいぞ』
フランカも膝のせに参戦してきた。
エメリは嬉しそうだ。
『ジーナさんもフランカさんもいい匂いがする』
『ああ、獣人からは種族特有の香りが出るのよ』
『獣人？』
『見たことないのかな？ほら』
といって、ジーナは猫耳を見せた。
『これって飾りじゃないの？』
『通称猫耳。人族と獣人とでは耳の位置や形が違うのよ』
『へー』
エルランドも獣人は初めてなので、
興味深く彼女たちの会話を聞いていた。
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