ゆとりが異世界で天使になりました

【１４】とまどい

「そう、だったのか……」

アースフィアレストは大きく息を吐いた。

今、この目の前にいる少女はとても信じられない告白をした。

自分は異世界から来た、と。

普通に聞いたら信じられない。嘘をついているだろうと思うが、

アースフィアレストは妙に納得していた。

――少女が、あまりにもおかしかったから。

しゃべり方もそうだが、意味の分からない単語がちらほら出くること。

『天使』だからなんだろうと、今まではそれで済ませていたが、

まさか『異世界人』だったとは。

とは、いえ。

『天使』も『異世界人』もアースフィアレストにしてみれば、

おとぎ話のようなものだ。今さら驚きはない。

ただ、普通に暮らしていて、巻き込まれたことについては心から同情した。

むしろ、よくここまで誰かを責めず、取り乱さずにいたことを健気だと思った。

「マリア様……お辛かったのですね」

ミーシェラが、ぎゅうっと胸元に抱え込むように抱きしめると

「ギブギブギブ」と、真理愛（まりあ）は背中に手をまわして叩いていた。

「そ、そんなワケであの、隠しててすみませんでしたっ」

ペコリと頭を下げる真理愛に、声をかけようとしたその時……

――部屋をノックする音が響いた。

返事をし、扉を開けるとそこには見知った、しかし予想外の人物が立っていた。

「お久しぶりですわ。アースフィアレスト様」

「……ソフィーネ王女……なぜここに？」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

アースフィアレストの部屋に来客が来たため、

真理愛たちは自分の部屋に戻った。

――コポコポコポ……

ミーシェラがカップに注ぐと、紅茶のいい香りが漂う。

「……ナンデ、ココニ、イルンデスカ？」

真理愛はルームメイトのユノンのベッドに腰かけて、

ニコニコと笑っているステファルノに向かって言った。

ユノンは、ステファルノの隣にもたれるようにぴったりと張り付き、

腕にしがみついている。

「なんで、って。ユノンは僕の護衛だからね、明日の打ち合わせ？」

ユノンはしがみついたステファルノの腕に顔を埋（うず）め、

くんかくんかと匂いを嗅いでいる。

（……変な事、してないですよネ？）

「ええ～心外だなぁ。二人っきりでいたわけじゃないよ。ミィミィも一緒だったよ」

そうなのだ。

今、まさにそのミミズクのミィミィが真理愛の頭の上に乗って、

バッサバッサと嬉しそうに羽を揺らしているのだ。

（イタイ、イタイイタイ！　爪立てないでぇ！　禿げるっ禿げるってばぁ！）

「くくく……気に入られちゃったみたいだね」

「もぉー……頭の上は禁止です」

真理愛は、やっと頭の上のミィミィを持ち上げ、目の前に掲（かか）げると

ミィミィはぼふんっ！と膨らむような衝撃と共に３歳くらいの幼女に姿を変えた。

「さすが、ザーレッヘ学園長の使い魔だけあって人化できるんだね」

ステファルノが感心したように言い、その言葉に周りの者は呆然とした。

少女特有のぷっくりとした頬っぺた、大きな虹彩（こうさい）は黒くつぶらで、

強膜（きょうまく）の部分は薄いクリーム色。

そして何よりも、茶色い髪の毛をそれこそミミズクのように、

ぴょんぴょんと左右二つに結（ゆ）わいている。

「おねーちゃま、おねーちゃま」

ミィミィが真理愛に抱きつき、グリグリと頭をこすりつけた。

「ミィミィにも、お菓子、出すのですー」

「……へ？」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「じゃーあ、いくよ？」

コクン、とミィミィとユノンが食い入るように、真理愛の手元を見ている。

皿の上には、逆向きにかぶさるように載っている、容器入りのゼリーだ。

その容器の底には、細く小さい一本の棒が飛び出ている。

「そ～～れ、ぷっちん！」

真理愛は掛け声と共に指で棒を折ると、ぷるるんとゼリーが皿に落ちた。

「「ふぉぉぉぉぉぉ～～～！」」

実にいいリアクションだ。

「ミィミィも！　ミィミィもやるのですぅ～！」

「あ！　ずるっ！　私も！　私にもやらせてくれ……ください」

ミィミィとユノンが我先と手を伸ばす。

「へぇ～おもしろい菓子だね」

「本当ですね。はじめて見ました」

平静を装ってはいるものの、ステファルノもミーシェラも自分のゼリーをぷっちんする時は子供のような顔をしていて、真理愛はそれがおかしくて笑った。

ユノンは嬉しそうにゼリーを食べながら、自分がゼリーのようにふるふると震えている。

（……ユノンちゃんって、甘党なのかな？

今度一緒にお菓子食べたら仲良くなれるかな？）

ミィミィはゼリーのお皿を持ってくるくると回って『ゼリーを称える歌』を歌っている。

……喜んでもらえて何よりだ。

「あの……ところでスーさん」

「ん？なあに、マリア」

「あの、その……さっき、アースさんの所に、女の人、来てて」

「ん～？」

「ソフィーネ王女でございますね」

その場にいた、ミーシェラが説明してくれた。

「あ～ソフィーネ王女か。もう来たの？」

「あ、のその、ソフィーネ王女って」

「ソフィーネはカスタード王国の第二王女。

そして……アースフィアレスト卿の婚約者？」

ステファルノがミーシェラに確認すると、ミーシェラは首肯（うなず）いた。

「そ、うなんだ」

ステファルノが、じっと真理愛を見つめてる。

（ふあああ、やばいやばい、にいちがに、ににがし、にさんがろく、にしがはち……）

「マリア？」

（読まないで！　頭ん中、読まないでスーさん！　よくわかんないの！　嫌なの！　）

「わかった！　わかったからマリア！」

ステファルノは真理愛をぎゅうっと、抱きしめた。

（ふおぉぉっ！　抱き、抱きしめられた～）

「大丈夫、聞いてない。マリアの声、もう聞こえないから……」

（まじ……？よかったぁ）

耳元で、ステファルノの声を聞き、真理愛はほっと息をついた。

「……、ってうぇぇぇぇぇぇ!?」

抱きしめられていることに今さら気が付くと、真理愛はステファルノを押しのけた。

「すすすすすすすすいません！」

「やだなぁ、あやまらないでよ。」

「……コロス……」

代わりにステファルノに抱きついたユノンに睨まれ、真理愛はせっかく仲良くなれそうだったのに、と悲しくなった。

「ごめんね。ユノンちゃん……

今度きのこの形したチョコやくまの形したクッキーあげるから」

「ん。許す」

（ユノンちゃん……いい子でよかった）

真理愛はふうっと息を吐く。

（アースさんに婚約者かぁ……だよねーあんなハイスペックな人だもん。

お相手もお姫様とか、むぅー王道だよねぇ……

それにしても、追いかけてきたのかな？すごい情熱だな……

……愛されてるんだな、アースさん。

なんだか、ちょっとさみしくなったのは、なんでかな……

きっとあれだ、彼氏いない歴イコール年齢の私の妬みだ。嫉妬だ。うんそう。

いいなぁ……今度会ったらひやかしてやろう）

アースフィアレストに婚約者がいたという衝撃と、

ステファルノに抱きしめられた衝撃が相殺して、

感情が逆にフラットになってしまった真理愛を、

彼は複雑な思いで見つめるのだった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

その後、おやつ食べ比べから争奪戦という様相を呈してきたので退席し、ステファルノは自分の部屋へ戻ろうと廊下を歩いていると

「ソフィーネ嬢……」

ソフィーネ王女が侍女と護衛を従え、正面から歩いてきた。

「ごきげんよう、ステファルノ様」

「……アースフィアレスト卿に会いにいってたの？」

「ええ、ご挨拶をしに」

「婚約者だものね」

そのステファルノの言葉に、ソフィーネの顔が一瞬愉悦の情を示した。

ほんのごくわずかな、その感情のゆらぎは普通の人ならば察知できないだろう。

「お恥ずかしいですわ。あまり人前で口外なさらないで下さいませ 」

「その言い方だと、もっと言ってほしいように聞こえるなぁ」

「お言葉ですが、ステファルノ様……」

「だまりなさい、ファーラ」

主人を侮蔑されたと思い、付き従っていた侍女が申し立てようとすると、ソフィーネはそれを窘（たしな）めた。

「我がものが、失礼を申しましたわ。ステファルノ様」

「ふふ、君は相変わらずだね」

「ステファルノ様こそ。あまりいじめないで下さいませね」

両者とも見つめあって微笑んでいるが、目が笑ってない。

「……それではごきげんよう」

「……ああ」

すれ違い、しばらく歩いてステファルノは重い溜息をついた。

（なんだか、おもしろくないな）

その、『なんだか』はよくわからない。

アースフィアレストをねちねちからかってやろう。

そう、ステファルノは思うのだった。