#010 末森城における評定
弘治三年（西暦一五五七年）、一一月三日 卯の刻（午前六時）
俺は重い瞼をこじ開けながら、東の空を眺めた。
そこでは、朝焼けが始まっていた。
思わず、息を呑むほどの美しい景色。
辺りには清浄な空気が溢れている。
俺の心とは裏腹に……
俺はへとへとを通り越して、完全にグロッキー寸前であった。
何故か？
それは、
「信行様？ 顔を洗われたのですか？ まだなら早うお済ましあれ。今一度、人相と名前、経歴を覚えられたか、確かめます故に」
荒尾御前と高嶋の局の協力の下、織田信行が知っていなければならない事や知るべき事を、完徹しつつ教わっていたからだ。
あと一刻もすれば、評定が始まるからな。
俺は力を振り絞り、井戸の水を汲む。
寝屋の周辺からは人払いをしている。
故に、誰も手助けしてはくれない。
桶がやたらと重い……
やがて、たぐり寄せた桶の中を覗いた。
そこには疲れ果てた、織田信行の顔が水面に写っていた。
目の下には大きな隈が現れている。
スズメの囀りが疎ましく思えた。
（これもまた、朝チュン……か）
桶の中の水はとても冷たかった。
辰の刻（午前八時）
そろそろ、俺が織田信行となって二十三時間だ。
正直、辛い。
それは、いきなり実の兄に暗殺されかけたからだし、逃れられたと思ったら小規模ながらも戦が起きたからだ。
加えて、信行の室、荒尾御前にも殺されかけた。
それもこれも、僅か二十四時間以内の出来事だ。
しかも、未だ一睡もしていない。
これを辛いと言わずして、何と言えようか……
そんな中、いよいよ評定が始まる。
昨日の戦を踏まえた上での評定が。
上手く進行出来るだろうか？ 上手く話を纏められるだろうか？
それにも増して、上手く織田信行を演じきれるだろうか？
俺が織田信行でないとバレる、それ即ち”死”を意味していた。
万難を排して臨むには、時間が足りなさすぎた……
（ね、眠い……）
俺は若干フラつきながら、評定の間へと入る。
後ろに、小姓らを従えながら。
評定の間には、既に十名もの信行の家臣が揃っていた。
俺は早速、面を上げさせ、一人一人の顔を検めた。
（長身痩躯、切れ長の目、鼻梁秀でたるは……長谷川与次。彼に良く似た弟が信長の小姓をしているらしい……。その隣にいるのが、ぎょろ目で且つ顎の四角い……荒尾善久だ。その名が示す通り、荒尾御前の親戚筋だ。そして、似た顔が三つ並ぶ。林光時、林光之、林勝吉。いずれも林秀貞が子、俗に言う林三兄弟だ。線の細さが父親に良く似ている。この五名は昨日の戦には出ていない筈だ）
荒尾御前と高嶋の局が拵えた人相書きが良く出来ていた所為か、全員の顔と名前が一致した。
俺は胸を撫で下ろしつつ、家臣の並ぶ最前列へと顔を向けた。
「（信長の筆頭家老でありながら弟の林通具と共に信行方に付いた。正史では信行死後は信長の下で実直に仕えるも、晩年には追放される。可哀想な）林秀貞」
「はっ！」
「（この人は林秀貞とは逆、信行の家老であったにも関わらず、信長方に付いた人だ。だがしかし？ 信長の覚えが悪かったのか、桶狭間の戦のおり、何処かの砦の防衛を担っていたが今川方に包囲され、そのまま見殺しにされている。信長は彼の敵討ちと称して、桶狭間に向かったらしい。ある意味、贄の）佐久間盛重」
「はっ！」
「（佐久間盛重に同調したのか、初めから信長を支持していた。数少ない家老の一人。にも関わらず、晩年に子供共々追放された。一説によれば明智光秀に讒言されたからとも言われている。正直、お前がこちら側に付くとは思わなかったよ）佐久間信盛」
「はっ！」
「（通称”かかれ柴田”、”瓶割り柴田”、”鬼柴田”。正史では俺こと織田信行を裏切り、信長に仕えた猛将。正妻が信長の妹である、お市。もっとも、二人が夫婦になったのは信長の死後、柴田勝家が六十代頃の筈だ。）因みにお市は兄信長に似て美形らしい。柴田勝家」
「はっ、はぁ？」
「（そして、誰もが知る、織田信行が第一の臣。最も側近くまで侍る事を許されていた男で且つ、）俺の男、津々木蔵人」
「はっ！！」
なっ、ひ、人一倍声がデカイなぁ……
しかも目を輝かせてるし。
でも、何だか目が覚めたぞ！
って、あれ？ あいつがいない……
そう言えば、荒尾御前、高嶋の局に聞いても、人相を教えても情報がさっぱり出て来なかったなぁ。
……まぁ良いか。
「先の戦、大儀であった」
「ははっ！」
家老らの声が揃った。
「寡兵同士の戦とはいえ、兄信長を那古野より追い払えたのは祝着至極！ お主らの忠勤に感謝致す！」
「有り難き幸せ！」
「しかし！ 兄信長は清洲にて健在！ 故に、勝ったなどと決して驕ることなかれ！」
「承知！」
「また、昨日の争いが起こり、検めるに及ばず！ 全てはこの信行の不徳が故じゃ！ 良いか！ これまでの事は頭を何処ぞに打ち、忘れたと思え！ 一切合切忘れてしまえ！ これからは新たに生まれ変わったと思え！ この信行に、今日この日仕え始めたと心得よ！」
「ははぁっ！」
ふぅ、これで良し。
こう言っておけば、過去の事を引き合いに出して来る事もあまりないだろう。
もっとも、零にはならないだろうがな。
さて、どうなる事やら。
次に、
「今後についてだが……何か存念があれば申せ」
長期目標と短期目標を決めねばならない。
俺個人の長期目標は、言わずと知れた”俺が生き延びる事”。
では、信行方としては如何か？
勿論、俺自身に腹案はある。
が、先ずは家臣の言葉に耳を傾けたい。
俺の考えつかなかった妙案が有るかも知れないからな。
「なれば某から」
林光時だ。
父親に似て頑固そうな顔つきをしている。
齢は今年で二十八。
父である林秀貞同様、内政に長けた人物らしい。
「許す」
「はっ！ 某からは那古野城の破却を止め、新たに水堀を掘り、砦化を進めとう御座いまする」
「ふむ。してどうする？」
「清洲に備えまする」
確かに、平城とは言え、昨日の様に守れぬ事も無い。
現状の空堀を水堀に変え、櫓を幾つか新たに建てれば、更に堅牢となるかもしれないな。
「他は？」
「では某が！」
佐久間信盛。
正史における通称は”退きの佐久間”。
兵を損なわず、守りに長けた武将という評価であった。
しかし信長は違う見方をしていた。
信長の付けた与力にばかり働かせ、自身と自身の兵を守ってばかりいると思われていたらしい。
「許す」
「岩倉の織田信賢、犬山の織田信清、加えて尾張中の国人衆に書状を認めなさいませ。さすれば信行様に靡かれましょうぞ」
つまり、尾張国内における”信長包囲網の形成”だ。
俺達だけが矢面に立たず、周りを巻き込み、被害を最小限に抑える。
時には互いに連携して攻める。
戦略として十二分に有効な策だ。
そうだ！
この際だから正史で起こった事を綴ろう！
信長は守護である斯波家を尾張から追放する腹積もりだ、と書こう！
荒子前田には前田利家に家督を継がせる積りだ、と書こう！
その他の国人衆や豪族らにも、信長は近習に家督を継がせる積りだ、と書こう！
何ならこうも書くか？ ”父である織田信秀は兄信長により謀殺されかけ、命からがら末森城に落ち延び、二年後意識不明のまま身罷られた”と。
故に、俺こと信行が喪主を務めたのだ、と。
実際、この時期の信長は謀略を駆使してたらしいからな。
世に信長の悪評を振りまき、世情を味方に付けてしまえ！
俺は生き延びる為に何でもする！
例えそれが、王道とは決して呼ばれず、覇道とは認められず、外道と呼ばれるような事であってもだ！
俺は大きく頷いた。
「他には有るか？」
津々木蔵人が伏し目がちに応えた。
「某に……」
「……許す」
互いの目が合う。
前夜、荒尾御前から衝撃の事実を知らされたからだろう、尻の穴がキュッと窄んだ。
「信長様に許しを請う手紙を書いては如何でしょうか？」
「なっ、何を今更！？」
声を荒げたのは柴田勝家。
顔を真っ赤に染め上げていた。
「柴田勝家、落ち着け。俺は津々木の続きが知りたい。面と向かって争う以外の方策だ。聞いておいて損は無かろう」
「も、申し訳ありませぬ、信行様」
「良い。さっ、続きを」
津々木蔵人は俺の言葉から自信を得たのだろう、先程とは打って変わり、堂々と語った。
「尾張は現状、四分割されておりまする。加えて、今川とも争っている最中。信長様としては一刻も早く、尾張下四郡を纏め上げたいと考えている筈。であるならば、信長様に恭順の意を示されれば許されるのではないでしょうか？ しかも、昨日の信行様の働き。信長様としては能ある一門衆は一人でも多く手元に置きたい筈。許される可能性は高いと存じ上げまする」
俺は柏手を真似て打った。
あの織田信長の下にいれば、成功は約束されたも同然。
織田信孝や信雄の如く、労せずして大名になれるのだから。
「良きかな！ 良きかな！ 無用な争いを避けられよう！ 先ずは試してみる価値がある！」
俺は激賞する。
満更でもない顔をする津々木蔵人。
そんな一方で、顔を顰める者がいた。
それはつい先日、信長方から寝返った者達だった。
中でも
「某！ 津々木殿の案には異を唱えもうす！」
柴田勝家と、
「同じく！」
佐久間信盛の二人は立ち上がり、明確に反対した。
「お主ら！ 信行様がお考えを述べられた後だぞ！」
林秀貞がそんな二人を諌める。
しかし、俺は、
「良いのだ、林秀貞。私が存念なく申せと命じたのだからな」
逆に取り成した。
その言葉に、二人は落ち着きを取り戻したのだろう、居住まいを正した。
俺はそんな二人に新たに言葉を掛ける。
「だが、訳は話して貰おう。難が有るなら、解けば良いのだからな」
「はっ！ 某、信長様の側近くに長う使えておりました。故に信長様の気性の激しさは十分に理解しておりまする。決して、二度の謀反を許す様なお方では御座りませぬ」
答えたのは佐久間信盛であった。
なるほど、彼にとって信行方に付いたのは、苦渋も苦渋、大苦渋の決断であった。
その最後の後押しとなったのが、叔父である佐久間盛重が信行方に走った事。
いや、佐久間盛重が織田信長によって見捨てられた事だ。
越後奥山への帰還、という大願成就を願う佐久間氏にとって、一族の棟梁を容易に見捨てる主を戴く訳にはいかなかったのだ。
「なれば此度の罪を今後一切問わぬ事。また、このまま私の下に付けられたままにしておく事。以上を約すれば問題は無いのだな？」
「いや……」
「そ、それは……」
俺の言葉に、再び渋る顔をする二人。
しかし、
「いい加減にせぬか、二人とも！ 信行様が決められたのだ！ 我らはその下知に従うのみ！」
佐久間盛重の一喝が場を収めた。
「は、ははっ！」
柴田勝家と佐久間信盛の二人は漸く、落ち着きを取り戻した。
（ふぅ……やばい、やばい。あの二人に再び離反されたら、目も当てられなかったな。それにしても佐久間盛重には助けられた。腹も座ってるみたいだし、頼らせて貰うか？）
「すまんな、佐久間盛重」
「いえ」
「では、先ずは一筆認めよう。周辺への書状はその返書が届いてからとする」
「ははっ！」
俺の家老達から、心地よい答えが返ってきた。
気分の乗った俺は自らの腹案を挙げる。
「先ほど林光時が申した那古野城の事だ。私はいっその事、那古野城を私の居城にしようと考えている」
「そ、それは！？」
「まぁ、まて、柴田勝家」
「はぁ……」
「那古野城の城下は兄上の手により軒並み焼き払われた。商人どころか住まう者一人、いや、人っ子一人おらぬ有様だ。なればこの機を活かし、新たな城下を形作る」
「して、如何程の？」
「うむ、如何程の銭が必要かは分からぬが……城下を海にまで広げ、浜には湊（港）を設けたい」
（まんま、現代の名古屋城と名古屋市をイメージしているがな）
「そ、それは……」
「それだけでは無い。我らには鉄砲が無い。いや、有るには有るが、数が少ない。兄上に対抗するには少なくとも同数は必要だ。それに足軽の多くを、兄上同様銭侍に変えていかねば為らぬ！ そうせねば、この乱世、生き延びられぬからな！」
斜め上の言葉に、絶句する俺の家老達。
中でも一番顔を顰めているのが、林秀貞であった。
その理由は、
「金が御座りませぬ」
であった。
（はぁ！？）
衝撃の事実。
あの織田信長の弟で、城主で有るならば、俺は潤沢な資金を持っているのかと思っていた。
しかし、現実は残酷であった。
が、俺を待ち受けていた現実は更に過酷であった。
「それどころか、米もございませぬ。当座の扶持米にも困るほどに。このままでは年を越せませぬ。いや、それどころか月を跨げませぬ」
俺は耳を疑った。
余りの事に、暫くの間、評定の間が沈黙に支配された。
静かすぎて、俺の耳で耳鳴りが起きた程だ。
全員が苦悶の表情を浮かべている。
柴田勝家と佐久間信盛は顔色が蒼白となっていた。
「誤ったか……」
誰かが呟いた。
俺はハッと気をとり直し、林秀貞へ問うべき事を問うた。
「な、無い！？ 金も米も無いのか！？」
「如何にも！」
「な、何故！？」
「信行様の策が為に御座りまする！」
「え！？」
「思った以上に松明の購入に費えた次第。那古野城では足らず、末森城の蔵からも用立てたでござる」
（あぁ、想定を大幅に超えた、二、三千人程が燃え盛る松明を持って那古野城に現れたんだったか？）
その結果、年を越す金も米も、いや米は月を跨ぐ分すら無いらしい。
（おいおい、まだ十一月だぞ？ どうすんだよ、これ？ 身から出た錆とはいえ、こりゃぁ無いぜ……）
俺は一人、目が回りそうになった。
まさにその時である。
「いやー！ 遅刻でござる！ 大遅刻でござる！ 某、面目の次第も御座らん！」
評定の間の末席に一人の侍が滑り込んで来た。
それは、
「ただの宗兵衛、ここに推参！」
であった。
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