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６

　もう、身体が動かない。

　強烈な疲労と言う名の老婆が、背中に重くのしかかっているようだ。

　老婆は耳元で囁く。

「もう、休んでもいいんだよ」

　甘い誘いの言葉。柔らかい響きに、それもいいな、と従いたくなる。

　駄目だ。まだ、まだ何もしていない。

　ミヤケを倒し、『根海』の奥へ進んだ。すでに、相当のダメージを受け、足取りはフラフラだった。

　距離にして数キロほどだったろう。その道のりは、果てしなく遠かった。助けを求める相手もいなければ、仲間もいない。

　孤独だった。

　霞んでゆく意識と闘いながら、前に進む。

　オオカミ怪人と化した自分に仲間はいない。人でもなく、アンドロイドでもない。怪物ですらなくなった今の自分の境遇を呪った。

　この先、ずっと、このまま生きていくのだろうか。

　そう、考えた時、シャルリエの事が頭をかすめた。

　学校ではいつも独り。なぜか、ケンジ達とも距離をとるようになっていた。

　彼女もこんな気持ちだったのだろうか？

　今どこを歩いているのか、どこへ向かっているのか、目的が何であったのかすら、分からなくなった。

　ただ、足を動かしている。

　そして、その足もやがて動きを停めた。

　やがて思考すらも動かなくなった。