第九話 それぞれの戦い④
赤松家本陣―。
官兵衛は地図を睨みながら、険しい表情で呟いた。
「吉川隊、小早川隊、村上水軍……毛利の主力は出てきている。しかし毛利の国力を考えば総勢２万はいるはず。あと１万はどこへ消えた……？」
その時、伝令が駆け込んできた。鎧の肩で荒い息をつきながら、声を張り上げる。
「申し上げます！姫路領内の小領主達が次々と寝返り、反乱軍を引き連れ姫路城へと迫っております！」
官兵衛の表情が険しくなる。
「しまった……隆景に調略されておったか」
さらに、別の伝令が駆け込んできた。血相を変えたその顔に、ただならぬ事態が浮かんでいた。
「申し上げます！姫路城を守る政秀殿が寝返り、姫路城内へ反乱軍を招き入れております！」
官兵衛の瞳が大きく揺れる。
「なに……！」
姫路城正門前―。
反乱軍の将が、余裕の笑みを浮かべながら馬上で声を張った。
「これはこれは政秀殿、ともに毛利に付くとは我ら同様、先見の目がある様子！さあ、城門を開けられたし。」
城壁の上から、政秀が答える。
「今開ける。茶でも用意するゆえ、あとはゆっくり戦いを見守るといたそう」
赤松家本陣―。
桜が駆け寄り、焦った声を上げる。
「官兵衛……政秀が城門を開けちゃったって」
官兵衛は拳を握りしめ、深く息を吐いた。
「はい……姫路城が落ちた今、我らの退路が断たれたことを意味します」
その瞬間、前方のふもとから突如、土煙が上がった。無数の兵士たちが波のように押し寄せる。
軍の規模が吉川隊、小早川隊をはるかに上回っている。
こちらへ真っすぐと進んでくる黒い波。無数に閃く毛利家の家紋を染めた旗。
あれが毛利軍の本隊であることは明らかだった。
（赤松軍、宇喜多軍の主力を抑え込んだ吉川隊と小早川隊。後方攪乱を狙う反乱軍と村上水軍。
すべては今、この本陣を毛利軍本隊で押しつぶすための布石であったか……。)
官兵衛は悔しさを滲ませ唇を噛んだ。
「政秀殿が殿を裏切るはずがない。必ず訳があります。」
官兵衛は顔を上げ、続けた。
「私が政秀殿を説得します。まずは目の前の敵に当たりましょう。」
桜は緊張した面持ちで頷いた。
「うん……」
