能力者として
放課後。チャイムが鳴るやいなや、純は誰よりも早くカバンをまとめた
「……おっ、荒井、今日も“帰宅部”最速ダッシュっすか？」
クラスメイトの冷やかしを背中で受け流しつつ、純はサラッと返す
「“帰宅”じゃねぇ、“出勤”だ」
「は？ どこ行くんだよ。バイト？ コンビニ？ ゲーセン？」
「……秘密結社」
「真顔で言うなや！！」
ドアを抜けて階段を降りながら、純はポケットの中で通信機のスイッチを押した
ビーッ……ビーッ……
画面には、一瞬、静電気のようなノイズとともに文字が浮かぶ
「はいよ、こちら純」
純は通信機を受け取ると、
司令官が応答した
ビー……ッ。ビー……ッ
通信機から微弱なノイズ音。そして、機械音声のような、でも妙に人間くさい声が返ってきた
『――こちら司令室。“新入り”受信確認。荒井純、予定どおり本拠地へ移動開始とみなす』
「なあ司令官、いつまで“新入り”なんだよ。もう半年だぞ？」
『“新入り”は“新入り”だ。年功序列と可視化レベルで決定済み』
「合理的なようで雑すぎるだろその分類……」
ぶつぶつ言いながらも、純の足取りは軽快だ。階段を降りきると、外には少し肌寒い風
制服の上着をバサッとはためかせて、純はイヤホン型の通信機を片耳に差し込んだ
「で、今日の出勤内容は？ 異界か、警報か、また変な植物でも生えたか？」
『任務指定：予備対応。メインオペレーターは――蒼山』
「……あー、そっちか」
通信の向こうで、一瞬“沈黙”という名の圧が走った気がした
『“そっち”とは何だ、新入り』
「いえいえ、ありがたく拝命いたします、最強の蒼山様の下、感電覚悟で全力働かせていただきます」
『皮肉と受け取っていいか？』
「いやいや滅相もない、これガチ感謝っす」
慣れているのだ。司令官のこのノリも、貴明の恐ろしさも――
工場のような外観を抜けた先にあるのは、軍事基地顔負けの設備。異能者たちの舞台裏だ
ゲートを通過すると、タービン音と電磁フィールドの唸りが耳を打つ
そこに待っていたのは――
「よっ、今日も元気そうで何より！」
にこやかな声とガッツポーズ。根口航介だった
「……航介さん、今日もテンションだけは高いっすね」
「いやー最近な、息子が中学で友達とバンド組んだらしくてよ。“パパ、音響のケーブル貸して！”って、かわいすぎんだろ！」
「普通に親バカじゃねぇか」
純が呆れたように言うと、航介はなぜか得意げに胸を張った
「だってよ、智嬉が“パパが昔ギターやってたなんて知らなかった〜！”とか言うんだぜ？ 父親の新たな一面に感動しちまってな？」
「いや、それ……感動っていうより情報不足じゃ……」
「バンド名もな、“ストロベリーヘルレイジング”だってよ！」
「センスが大渋滞してる！！」
「なあ純、お前も高校でバンド組め！ 雷属性だし、ギター似合うぞ！」
「なにその偏見！ 雷属性＝ギターは一部の中二病だけだって！」
「ボーカルでもいいぞ！ 『雷光に震えよ凡俗どもォ！』とかシャウトするの！ バッチリだろ！」
「絶対問題になるやつだそれ！！」
冗談半分、本気半分の航介のノリに、純はこめかみを押さえる
（これが一応、能力者チームのベテランなんだよなぁ……）
とはいえ、根口航介はただの親バカじゃない
元・異界戦線の前線部隊。異能の分類は“空間操作”。接触なしで物体を動かすだけでなく、空間ごとひん曲げることすら可能。……その気になれば、駅ビルひとつ、ねじ切れる
だが、いまは。
「よし、じゃあ今日の訓練、オレが付き合ってやる！ 俺がターゲット役だ！」
「えっ、いや、航介さんってば割と本気で強いじゃないっすか。やる気出されると普通にヤバいんすけど」
「なぁに、安心しろ。今日は“七割抑えて”やる」
「三割残ってる時点でアウトなんですよ！！」
航介さんは楽しそうにニヤニヤしていた
