第4章 疑惑〜23〜
第4章 〜23〜
もがき苦しみ、やり場のない思い。
頼るべきは、あの男か？
※差別偏見誹謗中傷厳禁
どうも納得いかない。いや、納得いかないと言うより、心が落ち着かない。それも違う。気持ちが定まらない…そう言った方が適切なのか。
―男、男、男…。
皆、申し合わせたように同じ事を言う。
確かに自分は男だ。体を見れば、何も疑う余地などない。
颯希は、あらためて自分の両腕を見た。
徐々にではあるが、太く、ゴツゴツとしていく二の腕。肘を曲げて力を入れると、筋肉が盛り上がる。
―嘘や！
この上ない違和感と、変わりゆくその体形。
恐怖だ。恐怖さえも感じてしまう。
体は疲労が溜まり、筋肉痛が治らない。もういっぱいいっぱいだ。それなのに、容赦なく力仕事を押し付けられた。
そのくせ、口を開けば「オネエ」などと好き勝手に言いやがる。
―まてよ？
男って、そんなに強いものなのか？ そういえば周りの男子。同じ仕事をしていても、苦痛など訴えたりしていない。
自分が知らないだけで、皆辛いのか？ いや、そうでもないと思う。
「おう、颯希。どした？」
「忙しいとこ、すまん」
「いや、卒論も書いたし、全然ええぞ」
「ありがとうな」
男を語るなら剛だ。颯希は剛を呼び出した。
「聞いて欲しい話がある」
「分かった」
夜のカフェは、仕事帰りの人達のテイクアウトで混雑していた。人は多いものの、席はいくらでも空いている。しかし、剛の顔を見て話せるだろうか？ そんな不安を抱えながら、颯希は窓に向かうカウンター席に座った。
ほろ苦いエスプレッソが、心の中の傷に染みていく様に、胸の奥の奥を刺激した。
「なぁ、タケ…」
「うん」
「イチゴ美味そうやな。俺、ショートケーキ食うわ」
「はは…お前、そういうとこ屈託ないねぇ。ほんで、話って？」
―ああ。
颯希の顔が、また曇った。
「あのな、自分って、一体何者やろう？」
その言葉の意味は、剛には分からなかった。しかし、ただならぬ思いが颯希の心を締め付けている。それだけは感じ取れた。
「お前の質問に対する答なんかどうかは分からんけど…」
少し間を置いた後、剛は口を開いた。
「お前は何者…って、俺にとってはツレや。もっと言うなら、親友。俺はそう思ってる。」
「ありがとう。でも…」
剛なら何でも話せる。そう思って呼び出した相手だ。自分を大切に思ってくれているなら、嬉しい。しかし、聞きたいのはそれじゃない。
「職場には、パートの女性が何人か居て、その人らの作業のサポートが自分の仕事。製品運んだり、くっそ重たいシャフトを機械にかけたり…」
「キツイんか？」
「キツイ…正直言うたら」
物品を丁寧に扱い、一定動作を繰り返す作業は、パート従業員の仕事だ。その現場に居る男子従業員の仕事は、彼女達の作業の段取りをする事。重い物品の運搬なんかは…
「“男”の作業…らしいわ」
「それでお前も任されたんやな」
「でもな…」
元々小柄で華奢な颯希に対し、その重量感は積もりに積もり、身体を破壊していくが如く負荷をかけてくる。かなりキツイ仕事なのだ。
「周りの者が、口を開いたら『男やろ！』って抜かしやがる。アイツらは別に『キツイ』とも言わへん。自分はアイツらとは違うんか？ 別の人種なんか？」
少し口調を荒げ、そう言うと、颯希は腕を捲った。
「筋肉付いたな。細い腕やったけど、ちょっと男らしい腕に…」
「言うな！」
「え？」
「男って…男って一体何や！？」
どうしたものか？ 剛は激しく困惑した。
「べ、別にゴツイ体とか、力自慢とか、男にそんな定義なんかあらへん。あ、いや、何か間違うたかな。え、えっと、体の構造…かな。」
「あるモン付いてたら男ってか？ あぁ、訊いたのが間違いやった」
「おい、颯希！ そんな言い方ないやろ！」
「ほな、も一回訊くけどな、男って何や！？ 自分は職場でも…親父にも、男扱いされてへん。でも、付いてる。付いてるだけで、男やないんやて。“オネエ”らしいわ！ お前が言う通りやったら、俺も男やのに…」
―颯希。
「この腕。ゴツゴツして太なってきたこの腕。自分は男や思てんのに、この腕が違和感でしかない。怖い。何でや！？ なぁ、タケ。男って何なんや！？ 教えてくれ！ 何や！？ 男って…なぁ！」
颯希は涙ぐんだ。
剛は颯希に対し、言葉を返す事が出来ず、ただ茫然とした。
2人は、店を出た。
「帰れるか？ てかお前、帰っても誰も居らへんな」
「大丈夫や。気ぃ紛らしたかったら、ギターがある」
「そうか…」
夜の道を、ゆっくり歩く。時折通る車のライトが、眩しい程に目を刺激する。2人はお互いの顔を見る事もなく、ただ前を向いて、横に並んで歩いていた。
住宅街に入り、小さな公園のベンチに座った剛が、ようやく今の思いを声に出した。
「すまん、颯希。親友とか抜かしながら、何も役に立てんかったな」
剛の言葉に、ふと顔を向けてみる。颯希は右手で拳を握ると、少し笑いながら剛の頬に軽く当てた。
「クッソ役立たず！」
「何やと！？ ボケ！」
―あはははははは！
今度は剛が拳を返した。
思いっきり笑ってみた。笑う程に目頭が熱くなった。そして颯希は剛の顔を見て号泣し、心の中に閉ざしていた“不安感”とも喩えられそうなモヤモヤした思いを声に出して呟いた。
「タケ…自分、女かもしれん…」
読んでいただき、ありがとうございます。
父親に頼れないなら、いや、こんな場合は家族より親友に頼った方が、気が楽なのかもしれないですね。
だけど、そんな親友とて経験のない事。戸惑うのが自然で、それは悪い事じゃなく仕方のない事。
何とかしてあげたいのだけど、剛はどのように対応するのでしょう？
傷付く言葉は御法度ですよ。
