第6章 飛翔〜6〜
第6章 〜6〜
仲間達の音色が響く。
光は消えても、新たな光を灯して進もう。
その日は朝から雨模様だった。
まだ暑さの残る京都の街。滲み出る汗を拭う暇もなく、機材を搬入する。
「久しぶりのステージやな」
「楽しみや！」
意気揚々、笑みの溢れる剛と彰人。莉玖にとって、初めてのステージがこの大舞台となるが、自分とほぼ同じ背格好の颯希と並び、やや緊張気味の笑顔を見せるものの、不安感の見える素振りはない。
「今までスタジオで演ってたのが、周りの景色が変わるだけ。ね！」
颯希の言葉に、莉玖は頷いた。
難しいプレイはない。サウンドに広がりを持たせるのが、莉玖の役目だ。
あらためて譜面をチェックするが、「よし！」と呟いて微笑むと、莉玖は膝を軽く叩いて立ち上がった。
「ちょっと外に出てみようか」
最終リハーサルを終え、少し余裕が出来た。
Red Marks のステージは、16:30開演。4組がそれぞれ持ち時間を40分としている。最後となるNick Shock ! の出番は19:30の予定だ。
颯希と莉玖は、控え室を出て外の様子を窺った。雨はもう止んでいて、西から日が差し込んできた。
「サッちゃん！」
莉玖が東の空を指差す。
「虹…」
「凄いアーチになってるで、ほら！」
東山の上空には、まだ雨足が残っているのだろう。晴れ渡る西の空から照りつける太陽。その光がプリズム効果をもたらし、くっきりと美しい虹がアーチを描いていた。
「頑張れるよね！」
「うん！」
16:30ちょうど、定刻通りにRed Marksのステージが始まった。
ハードでヘヴィなロックサウンドに、会場は溢れんばかりの歓声の渦となる。人気は上々だ。
聡太のヴォーカルは、ドスの効いた重厚感あるヴォイス。ジャンルで言えば、デス・メタルだろう。
「上手いな」
「さすが先輩や！」
重低音が中心だが、時に突き抜けるような高音の雄叫びが響く。
「聡太さーん！！」
堪らず叫んだのは、意外にも詩織だ。
恋愛小説好きな女の子は、数々の経験を経て、ロックのライブを全身で楽しめる“カッコいい大人の女性”になっていた。
穂花も続く。
もちろん、彰人と暮らす中で様々な音楽に触れ、多くのライブ会場へ足を運び、いつしかロックという音楽が全身に浸透している。
後輩からの声援は、聡太達のテンションをより上げた。
40分間、ハイパフォーマンスを落とす事なく全6曲を歌い終えた聡太は、満足げな表情で右手を上げると、大きく振った。
「良い演奏が出来ました！ ありがとう！！」
―わぁあああああ！！！
歓声が、かつてない程にこだました。Red Marksにとって、今までで最高のライブとなった。拍手はしばらく止まなかった。
2番手は、ガールズバンドである淡色組織だ。
かつてNick Shock ! がこのSoundboxで招待バンドとして出演した時、やはりこのバンドも出演していた。
女声を引き立たせるための音作りは、今も変わらず巧妙だ。
しかし、楽曲の構成は更なる進化を遂げ、ドラマチックなアレンジでの展開が大人の女性をイメージさせる。
このバンドのファンも多い。
特に夢乃と名乗るリードヴォーカリストは、人気アイドルにも勝るとも劣らない魅力的な容姿を持ち、“推し”にしている男子ファンが多数集まる。
当然その盛り上がりは凄まじいもので、以前にも増して観衆との一体感が感じられる。
―ハイ！ ハイ！ ハイ！ ハイ！
「見事やな！」
「ええ乗りや！！」
次に登場したバンド、Streamは、演奏を全く止める事なく楽曲を繋いでいく。楽曲の完成度が注目を集めるインディーズ達の中に居て、こちらはライブパフォーマンスに独特の個性を持たせている。
もちろん楽曲そのものの完成度も高い。
「いろんなタイプの演出があるんやな」
Nick Shock ! の演出は彰人。
さすがにこういった個性的な演出は気になる。斬新なパフォーマンスを観ると、自身の演出がどのように評価されるのか、いささか心配でもある。
「ああいうのって、特殊やな。俺らには颯希の曲があるし、ストレートな構成で勝てるやろ」
「タケさん、それ言うんやったらサッちゃんの曲違うて、Nick Shock ! の曲やで」
莉玖の切り返しに、颯希は微笑んだ。
「ゴリの構成、曲順とかMCのタイミングとか、好きやで」
「そう言うてくれると心強いわ！」
その時―。
南条が、神妙な面持ちで楽屋に入って来た。
南条は、颯希を呼んだ。
「南条さん、どうかしました？」
「あぁ、あのね…」
雨の上がったその頃、南条にハルから連絡があったと言う。
空気は途端に重々しくなった。
「さつきちゃん、心して聞いて。3:30頃…」
福本は、息を引き取った。
東の空にかかった虹。彼はその架け橋を渡ったと言う。
長らく、美しい花のように何も語らず、ただベッドに横たわり、香りだけを振り撒いていた。
どんなに美しくても、どんなに強くても、花はやがて散る運命だと言うのか。
颯希の性格を考慮すれば、先に伝えておくのが良いはずだ。
何も知らずに盛り上がっていたなら、あとで知った時には、大切なライブに大きな悔いを残す事になるだろう。
颯希とはそんな人間だ。
南条は言った。
「今から始まるNick Shock ! のライブ。それだけは観に来ゃはるやろう。さつきちゃん、精一杯演れ。演奏も、それから、伝えたい事もしっかりと」
南条からそう檄を飛ばされた颯希は、はっきりと、そして短く「はい！」と応えた。
不思議にも涙は止まった。
演れる。
そして、伝わるはず。
両手を胸に当て、そしてその両手で拳を握った。
ミュージシャンは、音楽を演る事が生業だ。
颯希はプロのミュージシャン。どんな時だって、人に聴かせる演奏が出来なければならない。
楽しみにしていてくれる観客が居る限り、ステージに立たねばならない。
今回のステージは、自分にとってはもちろん、南条、そして福本にとっても、特別な意味を持つもの。
泣き崩れてはいけない。
全ての人が生きやすい世の中であるために。
「まず、演る事！！」
楽屋に戻った颯希は、心配そうに気遣う3人のメンバーに笑顔で応えると、ギタースタンドから愛器・ギブソン・レスポールを手に取った。
「行くよっ！！」
「しゃあっ！！」
読んでいただき、ありがとうございます。
書きながら泣きました。
いえ、泣きながら書きました。
熱いライブ、始まりましたよ！
複数の実力派バンド、それぞれの個性をどう設定してどう表現するか。
結構悩みました。
敢えてライブ直前に虹をかけたのも、Nick Shock ! のライブに気迫を込めるためなのです。
次回、Nick Shock ! のステージが始まります♪
