府内館の聖域　

掲載日：2021/11/23

これは、とある人から聞いた物語。

その語り部と内容に関する、記録の一篇。

あなたも共にこの場へ居合わせて、耳を傾けているかのように読んでくださったら、幸いである。

　パーソナルスペース。君はどれくらい持っているだろうか。

　女子は非常に気にするところだろう。異性のきょうだいがいたとして、たとえ同じ部屋で過ごすことになろうとも、男では神経質なタチでない限り、そうそう遠慮をするものじゃないようだ。

　男は正面への警戒はしやすいが、側面や背後にまでパーソナルな空間を持とうと思いづらいとも聞いた。姉や妹側に背中を向ければ、もうそれで領域の確保に十分で、後は自分の世界に没頭する。

　たいして女子は、自分の空間が確保できないと嘆く声をよく聞く。先ほどの兄や弟と一緒にいる空間で、間仕切りがあるかないかで、ずいぶんと心持ちが違ってくるそうだ。

　パーソナルスペースも、男に比べて正円に近い取り方をする。どの方向からでも、ずけずけ入ってくる奴からは、距離を置きたがるもんだ。

　容易に侵してはならない領域。人間が古来、関心を持つもののひとつだと思う。

　そこにはいかほどの役割が眠っているかも、知りたいケースが多々あるだろう。

　僕の地元に伝わる話のひとつなんだけれど、聞いてみないかい？

「府内館」という建物の名前、耳にしたことがあるだろうか？

　かつて僕の地元をおさめていたという、豪族の館があった場所らしい。補修を繰り返しながら、およそ明治の初めごろまで建っていたとされる。

　その際に起きた地震と、それに伴う火災によって焼失し、そのまま手つかずの状態が続いていた。僕が生まれるより前からその状態なんで、実物を目にしたことはない。ただ写真と伝聞によって館の様子が伝えられているだけだ。

　地元の図書館に行くと、現存していたころの写真が見られるのだけど、そのうちの一枚に館の裏手を写したものがある。

　ドングリのものを思わせる、太く大きい樹の一本が、写真の中央を占めているんだ。そしてその樹にまつわるエピソードが、今回話すものなのさ。

　府内館をおさめる豪族は、実に1000年以上はこの土地に根付いていたという。

　もちろん、時代によっては戦へ駆り出されたから、家のものは武技の鍛錬に抜かりはなかった。

　その稽古の際に、この家独自の決まりごとがある。それは晴れた日には必ず屋外、それもあの巨木のそばで鍛錬を行うようにする、というものだった。

　剣術をはじめとする、各種の武芸はかの木のおひざもとで行われた。弓術や鉄砲の修行の際も、あの樹の真ん前に的が置かれて行われている。自然、外した矢玉は幹へ突き刺さる形になった。

　樹には有事のことがなければ余人が近づけないよう、トゲの鋭い茨を巻いた柵が設けられていたとか。

　くわえて、戦から帰ってきたときにも作法がある。

　家の者が帰還した折には、かの木の前に湯の入ったタライを置き、手ぬぐいを浸して体を清める。

　それだけでなく、血のりの有無を問わずに自分の得物も湯に浸し、そのうえで代々伝わる武芸の型を行ってから、家へ引っ込むように教えられたそうだ。

　その家は、はるか昔の先祖が霊刀をもって怨霊を断ち切ったが、それゆえに呪いを受けるさだめを受けたというんだ。

　その対策として植えられたのがあの巨木であり、表向きはなりを潜める怨念に対して、いち早く察知する一助としているのだとか。

　僕の知る内容としては、16世紀の戦国時代末期。

　朝鮮出兵に参加した一族の者が帰ってきた際に、それは起こったらしいんだ。

　伝統の通り、身体を清めた武将は、自らが腰に提げる太刀を引き抜いて、木の前で剣術型をおさめ始めた。

　陽はすでに西へ傾きかけており、樹から伸びる影は、まっすぐに武将を。そして背後にある府内館も、その身で覆っていたんだ。

　それが武将の刀が、胴を切るように走ったとき。

　彼の足元の木の影へ、スパンと切れ込みが入ると、じわじわ光が漏れてきたんだ。それに伴い、幹から伸びている影の上下も少しずつずれ始める。

　実際の樹には、なんの異状も見当たらない。なのに、ずれがどんどん大きくなる樹は、武将の足先を境に、館側に至る部分がすっかり倒れてしまったんだ。

　とたん、真夏以上を思わせる灼熱の気が、そこへ立つ武将を襲った。

　陽の光は、完全に木の向こうへ隠れている。他に熱を発するような源もここにはない。そして身にまとう服にしても、煙や焦げ目が浮かんでくるわけでもなし。

　ただ、武将の身体と握る太刀だけが、その熱さを増していく。戦場で浴びた、斬り倒した相手から吹き出し、顔へかかる血潮。その熱に痛みをくわえ、体中を苛めてくる様に、武将は戸惑いを隠せず、助けを呼んだ。

　館から家人が駆けつけたときには、すでに武将は膝をついて、倒れる一歩手前といった姿勢。取り落としていた太刀は、その切っ先を地面に突き立てていたものの、その刃からは本来の白銀の光は失われている。

　それは、これよりしばらくのちに伝わる、さつまいものような紫色に変じていた。家人が引き抜こうとしたところ、たいした手ごたえもなく根元から折れてしまい、飴のごとくたちまち溶けて行ってしまったらしいんだ。

　武将の熱は、本人以外にはいささかも感じ取れなかったらしい。

　いかなる薬も効果を示さず、また木の影も治らないまま4日が過ぎ、5日目を迎えると武将の体調回復とともに、影も元に戻ったのだとか。

　おそらく、よその国から連れてきた邪気につけ込み、かつての恨みを晴らそうとした霊のたくらみに対して、かの木が自らの身を通じた光を浴びせた。その浄化と抵抗の過程が、このような形でもたらされたのだろうね。