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不意打ち

　まずは接近戦を挑んで来たスライムから、離れすぎない程度に距離を空け、一定の間合いを保つ。

　やがて、遠くに居るスライムが水の弾を撃ち込んでくるのと同時に……、走る！

　無論、弾が飛んで来た方向にではない。

　弾を回避しつつ、スライムの集団に突っ込んで――

「『フランマ・カタルシス(火炎浄化)』」

　手当たり次第にスライムを焼き払い、とにかく数を減らす。

　少し経ったら再度距離をとって、狙撃スライムの動向を伺う。

　それが、僕が考えられる限りの最適解だった。

　一連の動作を繰り返し、一面は魔石とスライムの残骸だらけになり、残すところ、狙撃スライムの一匹だけとなる。

　油断は禁物だ。

　あの攻撃は一発当たっただけでも危険だろう。

　狙撃スライムが射撃前の予備動作を始める。

　その背後の巨大スライムに、依然動きは無い。

　戦力を温存しているのか、手札を切り尽くしたのか……。

　おかげで狙撃スライムのみに集中できるが、しかしそこに、少なからず感じている緊張感が相まって、さながら時間が引き延ばされたような感覚に陥る。

　しっかり動作を見極め……、今だ！ ……？

　横に飛ぼうとした瞬間、肩に激痛が走る。

　何が起こった？ ……攻撃？

　だが、狙撃スライムは予備動作の最中だ。

　というか、後ろから衝撃があったじゃないか。

　痛みで身体が熱を帯びる中、辛うじて後ろを振り返った。