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遭遇戦

　通路の少し奥から、足音の様に鳴り響く独特な軽い音が薄らと聞こえる。

　音の発生源は少しずつこちらに近付いて来ているようだ。

　何だこの音……、今度も人間だろうか？

　しかし、僕よりも音の発生源に近かったダリアは、いつの間にか僕の後ろに回り込んで、まさに先程決めた陣形をそのまま作り身構えている。

　まるで何かが来るのを予見していたかの様だが、僕よりも高精度の魔力感知によるものだろうか。

　何にせよ、穏やかな空気ではないのは明らかで、剣を持つ手にも力が入る。

　緊張が走る中、足音を隠そうともせずに暗闇で動いていた影が、すぐ近くの松明に照らされて遂に姿を現す。

　……骸骨だ。

　理科室の骨格模型に酷似していて、ゲームにおいてはスライムと並んでポピュラーなそれは、師匠との訓練でも見た事があった。

　剣も魔法も使わず倒すように指示され、そのとても硬い骨の身体をこの手で叩き伏せさ(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)記憶が蘇る。

　それが僕達の前に現れた。

　ただし、その時とは大きな違いがあった。

　色だ。

　白が少し黄ばみ、クリーム色に近かった骨は、打って変わって、煤で汚れたような黒になっている。

　ゲーム経験則から言うと、色違いモンスターというのは、大抵は質(たち)の悪い動きをしたり、強さが桁違いだったりと、碌なものではないが……。

　黒い骸骨はその何も入っていない眼窩をこちらに向け、どうやったのか僕達を認識し、更には何処からとも無く長剣を取り出した。

　そのカラクリは、存在しない感覚器官を補うための魔力感知と、そして恐らく、物体形成の魔法。

　この一週間で教わったことに当て嵌めるならそんなところか。

　と、悠長な事を考えている場合では無い。

　骸骨は明らかに敵意を持って近付いて来ている。

　後ろにいるダリアを確認して、僕は剣を骸骨に向かって構えた。