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82.半年

　歌劇場での暗殺未遂事件から少しずつ日常が戻ってきて、メアリは元気に学院に通い続けていた。

　その間、幸いにもメアリが狙われるようなことはなかった。

　でも誰かが潜(ひそ)んで狙っていたら、私に探知する能力はないんだけれど⋯⋯

　そのかわりファティが警戒してくれているし、不審者がいれば教えてくれる。

「──ぅさん、ガクドウさん！」

　スキエンティア先生⋯⋯？

　私はハッとして、今講義を受けていることを思い出し

「は、はい」

　と慌てて返事をした。

「ガクドウさん。今の話を聞いていましたか？」

　私は物思いに耽(ふけ)っていたので当然

「すみません。聞いていませんでした」

　と答えるしかなかった。

「もっと真面目に講義を受けてください」

　可愛らしい童顔で、小学生くらいの背丈しかないスキエンティア先生が怒っても、どうしても可愛さが勝ってしまう。

　スキエンティア先生はハーフリングと呼ばれる種族で、大人になっても背は低いままで、顔も老けることはないという。

　その外見からはとてもそうは見えないけど、歳は二十代──

「ガクドウさん？」

「は、はい。聞いています」

「では講義を続けますので、しっかり聞いてくださいね」

　スキエンティア先生は溜息を吐(つ)くと講義を再開した。

「キョーコ様」

　私は隣に座っていたファティから急に名前を呼ばれて、心臓が大きく跳ねたような気がした。

　まだ講義の途中で、さっき注意されたばかりだし今、私語などしたら大変なことになる。

　でもファティが講義中に声をかけてきた方が気になった。講義中はめったに発言しないし。

「どうしたの？」

　私はファティに小声で聞いた。

「はい。侵入者でございます。とこしえの大地に、近付いている者たちがおります」

「えっ!?」

　私は今、講義中だということを一瞬忘れて、大きな声を出してしまった。

　あっ、と思ったときにはスキエンティア先生が、怒ったような表情をして私を見ていた。

「ガクドウさん。なんでしょうか？」

「すみません。何でもありません⋯⋯」

　スキエンティア先生はさっきより深い溜息を吐くと、再び講義に戻った。

　たぶん、私はこのクラスの問題児と思われているかも、というか思われているよね。

　初めて学院に来た日に、決闘騒ぎを起こしているし⋯⋯まあ、自分から好きで起こしたわけじゃないけど。

「ここじゃ話しにくいから、外に出よう」

「かしこまりました」

　私はファティに伝えたあとメアリに

「問題が起こったから早退するね。ごめんね、一緒に早退することになっちゃうけど」

　と理由を詳しく説明もせず言った。

「はい。構いません」

　メアリは訳がわからないはずなのに、疑問を口にしなかった。

「すみません。スキエンティア先生」

「ガクドウさん。今度いったいなんでしょうか」

　スキエンティア先生が、少しイライラしてきてるのを感じる。

「急用が出来たので早退します」

「あ、ガクドウさん──」

　私たちはスキエンティア先生の返事も聞かずに、講義室からそそくさと出てゆく。

　メアリはその際、自分の隣に座っていたフレデリカに、心配しないでと伝えていた。

　講義室から出てドアを閉めたあと

「もしかして、また宰相(さいしょう)たちかな？」

　と私は初めて、巫女の神域の最下層にたどり着いた人たちを思い出しながら、ファティに聞いた。

「あの方たちにしか、おそらく最下層には到達できないと存じます」

「そうだよね⋯⋯」

　宰相⋯⋯巫女(みこ)様の弟にして、メアリの叔父。

　執念(しゅうねん)が凄かったので、また最下層までやって来ると思っていたけど。

　そういえば祝賀会の時に、半年後にまた挑戦するとか言ってたような気もする。

　あの時からもう半年経ってたんだ⋯⋯

「キョーコ様。その宰相というのは私の叔父のことでしょうか？」

「うん」

　私はメアリの問いかけに、別に隠すことでもないと思い簡単に認めた。

「では、叔父に何かあったのですか⋯⋯」

「大変危険な場所に向かってる」

「そんな⋯⋯」

　古代級地龍(エンシェントドラゴン)のウヌスさんは、宰相たちと遭遇したらきっと容赦しないだろうなぁ。

　私はもう戦うつもりはないけど、いくだけいってみよう。見殺しにはしたくないし、あの場所で戦って欲しくない。

　宰相は話を聞かないとは思うけど⋯⋯

「じゃあ、急いで巫女の神域に向かうね」

「キョーコ様。この学院からでも転移が可能でございます」

「出来るの？」

「はい」

　学院から転移できることを不思議に思ったけど、今は一刻を争うので転移場所に向かうことを優先した。