異世界人の力を私が受け継いでみたら、向かうところ敵無しでした。

74.歓談

「──以上で開会の挨拶といたします」

　宰相(さいしょう)が頭を下げると、盛大な拍手が沸き起こった。

　壇上で紹介された人たちや宰相からしたら私は敵になるので、拍手するか迷ったけど拍手した。

　メアリも隣で熱心に拍手しているし、私だけしないというのは変に見られる。

　しばらくして拍手が止むと、一斉に来賓(らいひん)の人たちが移動を始めた。目的は最下層到達パーティーのところみたいだ。

　メアリのところにも貴族の人たちがやってきたので、私は場所を譲(ゆず)って離れた。

　きっとこういう機会がなければ、なかなか会話できないはずだから。

「あっ！　キョーコ様──」

　私が離れていくのをメアリが気づいて声を上げた。

「また後で」

　と声をかけて前を振り向いた瞬間──

　黄色い尖った何かが凄い勢いで 私の左頬に向かってきた。

　私は慌てずにそれを顔の横でつかみ取る。

　つかみ取ったものをよく見ると──それは可愛らしい黄色いパンプスで、そこから細い脚が伸びて黄色いスカートに繋(つな)がっていた。

　その時、少し遅れて会場が大きくざわめいた。何が起こったのか理解したらしい。

「こんにちは」

　私の顔に向かって飛び蹴りをしてきたのは、フェーデちゃんだった。

「離せ！」

　私の挨拶に右脚をつかまれ、宙ぶらりんの状態になっていたフェーデちゃんが不機嫌に答えた。

「離すね」

　言葉をかけて右脚から手を離すと、フェーデちゃんは器用に着地した。

「やはりあの強さは巫(ダ)女(ン)の(ジ)神(ョ)域(ン)で、補正を受けていたわけではないのか」

　それを確かめるために、いきなり飛び蹴りを見舞ってきたの⋯⋯もし私が普通の身体だったら酷いことになってるよ。

「フェ──」

「これこれ、フェーデ。何をしておる」

　私がフェーデちゃんに注意しようとしたところ、背の低い人物が近付いてきた。

　その古風な言葉遣(づか)いから、想像ができないような愛らしい顔をしていた。

「博士」

　フェーデちゃんが振り向いて、その人物に呼びかける。

「すまんな。このフェーデはわしが生み出したのじゃが、なかなか腕白でな」

　博士と呼ばれた人物が、私に話しかけてきた。

「わしはマーキナーというものじゃ」

「楽堂響子(がくどうきょうこ)です」

「しかしフェーデが言っていたことは、本当のことかもしれんの。お主がランク10を倒したというのは。不意をついた蹴りを容易(たやす)く防ぐのじゃからな」

　思わぬ形で、したくもない強さのアピールをしてしまったらしい。つい普通に蹴りを受け止めてしまった。

「博士。私は嘘言ってない。すべてほんとだ！」

「うむ。そうじゃな」

　マーキナー博士は怒った様子のフェーデちゃんの頭を撫(な)でながら

「一体その尋常(じんじょう)ならざる力を、その若さでどうやって得たのじゃ⋯⋯見たところお主はまだ十代に過ぎぬじゃろう？　一朝一夕(いっちょういっせき)で得られる力ではあるまい」

　と私に鋭い眼光を向けた。

　私の力は受け継いだだけで、実は一朝一夕なんです。とは言えないし⋯⋯

「──まあ、いいじゃろ。強さの秘密を喋る愚か者はおるまい。フェーデ、ついてくるのじゃ。あっちに酒がある」

「うん！」

「またの。キョーコとやら」

　マーキナー博士とフェーデちゃんは、料理のあるテーブルの方に行ってしまった。

　その後、当然のことながら誰も私たちの所にやって来なかったので、手持ち無沙汰(ぶさた)になってしまった。

　巫女(みこ)様もメアリも来賓(らいひん)に囲まれて、その対応に忙しそう。

　仕方ないので

「何か食べる？」

　と私は後ろに控(ひか)えているファティに、向き直って聞いてみた。

「いえ。私はメイドでございますので」

「じゃあ、私もいいや」

　別にファティも食べてもいいじゃんと思ったけど、無理に食べさせるわけにもいかないし。

「私のことはお気遣(づか)いなさらず、ご自由にお召し上がりください」

「うん。でもお腹も減ってないし、それにここで食べるには、なんか落ち着かないから」

「では、お飲みものだけでもお持ちいたします。何かいただくのが礼儀でございますので」

「ああ、そうだよね」

　ファティは料理が並べられているテーブルに一人で行ってしまった。

　ここはファティに任せておこう。こういう場のルールを知らないから。

　私は人々の邪魔にならないように壁際に移動した。

　それから程なく、ファティがティーカップを載せたお盆を持って戻ってきた。

「キョーコ様。どうぞ」

「ありがとう」

　ファティからティーカップを受け取って一口飲むと、すっかりお馴染みになったラーナ茶の味がした。

「やっぱり、キョーコじゃねえか！」

　私がお茶を味わっていたら、大きな声で呼びかけられた。

　振り向くとそこにいたのは赤髪を短く刈り込んだ精悍(せいかん)な顔つきの

「フォルティスさん」

　だった。

「まさか君がいるとは」

　そこへクールな声が聞こえてきたので、フォルティスさんから視線を外すと銀色の妖精が目の前に──いやエルザさんがいた。

　エルザさんは黒のアフタヌーンドレスを身にまとっていて、彼女のクールな美しさをより引き立たせている。

「エルザさん。そのドレスとても似合っています」

　エルザさんは微笑すると　

「ありがとう、キョーコ。君も似合っている」

　と言葉を返してきた。

「ありがとうございます⋯⋯」

　ドレス姿を褒められるのは慣れそうにない。

「祝賀会に出席しているってことは、お前は貴族の令嬢なのか」

　フォルティスさんが大きな勘違いをしていたので

「いえ、違います。巫女姫(みこひめ)様の護衛をしているので、出席が許されたんです」

　と伝える。

「巫女姫様の護衛だと、どういうことだ」

「それより、お二人と話したい人たちがいるみたいですが⋯⋯」

　ここから少し離れた場所に、さっきからこっちを見ている人たちがいた。

「少しくらい待たせておけばいい」

　フォルティスさんがチラッと後ろを振り向いた。