異世界人の力を私が受け継いでみたら、向かうところ敵無しでした。

67.学院の食堂

　メアリに案内されてやってきた学院の食堂は全生徒、百人を収容できるんじゃないかと思うほど広かった。

　そこに木製の大きなテーブルと椅子が、いくつも整然と並べられている。

　今はお昼休憩なので、大勢の生徒で賑(にぎ)わっていた。

　──見渡すとほとんどの席が学院生で埋まっていたので、私とファティとメアリ、それからフレデリカさんと一緒に席を探すことにした。

　食堂を歩いているとやけに視線を感じる。最初、メアリが注目されているのかなと思ったけど、どうやら私とファティも見られているようだった。

　気にしないようにして食堂を奥まで歩いて行くと、ちょうど壁際に四人座れる席が運良く空いていた。

　食堂の壁側にはメアリとフレデリカさんが座り、私はメアリの正面に、最後にファティが私の左隣に座った。

　不意にフレデリカさんが私を見て

「キョーコ、と呼んでもいいかな」

　と聞いてきた。

「え、あ、はい」

「僕のこともフレデリカって呼んでいいから。敬語もいらないよ。同級生だしね」

　まさかの僕っ娘！　この耳でそのフレーズを生で聞くことができるなんて。

　しかも美少女の口から。

「それで──」

「待って、フレデリカ。お話は昼食を頼んでからにしましょう」

　フレデリカさんが何か言いかけると、メアリが遮(さえぎ)った。

「──ああ、そうだね」

　驚いたことに食事はキッチンカウンターまでいってセルフで取ってくるんじゃなくて、食堂にいるメイドさんに頼んで持ってきてもらう方式だった。

　メアリとフレデリカさんがメイドさんに食事を頼んでいる間に、私は念のためファティにこっそりと毒殺の危険がないのか聞いた。

　どこでどのようにメアリを狙ってくるかわからないし。

　するとファティは小声で

「毒が混じっていたらすぐにお知らせしますので、ご安心くださいませ」

　と答えた。

　良かった。毒殺の心配をする必要はないみたい。

　メアリはサラダとラーナ茶とカルボナーラスパゲティのような料理を頼んでいた。

　私とファティもメアリと同じものを頼んで、フレデリカさんはラーナ茶とサンドイッチだった。

　食堂でどんな料理を頼めるのか知らないので、あとでメアリにでも聞いてみようかな。

　──それから程なくメイドさんが食事を運んで来てくれた。

　さっそくカルボナーラスパゲティに似た料理を食べてみると、とってもクリーミーで美味しかった。

　ファティにも作ってほしいな⋯⋯

　しばらくみんな静かに食事を続けたあと不意に

「キョーコは自己紹介で出身地はニホンって言っていたけど、そこはどの辺りにあるの。僕は結構地理に詳しい方だと思うけど、初めて聞いたよ」

　とフレデリカさんが聞いてきた。

「海に囲まれたとても遠い場所にあるから⋯⋯」

　本当のことは言い辛いので、こう答えるしかない。

「へーそんな遠い場所から、一人でこの国に？」

「いえ、ファティと一緒に」

　フレデリカさんは私からファティに顔を向けると

「君もキョーコと同じニホン出身？」

　と話しかけた。

「いえ」

「じゃあ、どこかな？」

「申し上げることができません」

　フレデリカさんは困ったように私を見た。

　ファティが言いたくないのなら、無理に言わせる必要はない。

　なので私は

「他に聞きたいことはありませんか」

　と話題を変えることにした。

　フレデリカさんはもう一度、敬語は必要はないと言ってから

「──じゃあ⋯⋯キョーコ。実は面白い話があってね」

　と私の意図を汲んでくれた。

「ある噂を聞いたんだ──黒髪の少女がたった一人で、十六人以上のパーティーを全滅させ、しかもその中にはランク10の人物が、ふたりも含(ふく)まれていたというね」

　とフレデリカさんはここまで言うと、意味ありげにニヤッとした。

　もうたいして驚きはしないけど、噂は結構広まっちゃってるみたいだ。

　でもパーティーを全滅させたというのは、まちがっているけど⋯⋯

「その話、私も聞かせてくれないかしら」

　不意にまだ幼さの残る声が私の耳に入ってきた。

　振り向くとそこには青髪に青い瞳の少女が、不敵と言ってもいい表情を浮かべながら私を見ていた。

「ルクレツィア！」

　メアリが呼んだことで、青髪の少女の名前がわかった。

「お姉様。ごきげんよう」

「ごきげんよう⋯⋯」

　この二人の関係は何なんだろう。この学院では年上をお姉様と呼ぶのか、それとも実際にメアリの妹なのか。

「キョーコ様。私の従妹のルクレツィアです」

　メアリは私の疑問にすぐ答えを与えてくれた。

　じゃあ、宰相(さいしょう)の娘なのかな。まあ、巫女(みこ)様の兄弟はまだ他にもいるかもしれないから、宰相の娘じゃないかもしれないけど。

「初めまして。キョーコ」

　ルクレツィアちゃんはいきなり、初対面の私を呼び捨てにしてきた。

　でも彼女の身分を考えれば変じゃない。彼女はこの国の支配者一族だから。

「ルクレツィア！　上級生のキョーコ様を呼び捨てにするなんて」

　メアリが珍しく怒った。

「あら、別に構わないでしょ。キョーコは平民なんだから」

「貴女⋯⋯」

「それより、答えてくださらないかしら。噂の真相を」

　ルクレツィアちゃんはメアリを無視して、私に話すよう迫ってきた。

　──すると

「──な、何なのよ。そこのメイド！」

　突然、声を震わせながらルクレツィアちゃんが指を突きつけてきた。

　その指先をたどると、私の隣に座っていたファティを指していた。

　ファティは凍えるほどの冷たい目で、ルクレツィアちゃんを見ている。

　──これはまずい⋯⋯

「そうだ。メイドの分際で！」

　そこへルクレツィアちゃんの後ろにいた女生徒が、さらに煽(あお)り立てる。

　私はファティの右肩に優しく触れると、ファティは一瞬驚いた表情浮かべてから目を伏(ふ)せた。

　それを見てから私は

「その噂がどうであれ、どうして私が答えなければいけないの？」

　と敬語抜きでルクレツィアちゃんに向って言った。

　敬語の必要を感じなかったから。

「ど、どうしてって⋯⋯」

　ルクレツィアちゃんは少し怯(ひる)んだようになって、黙ってしまった。

「巫女家(みこけ)であらせられるルクレツィア様に、なんていう口の利き方！」

　取り巻きらしい女生徒の一人が非難の声を上げた。

「貴女たち、もうやめなさい。自分の生まれを笠(かさ)に着るなんて馬鹿げています！」

　ルクレツィアちゃんとその取り巻きの子も、さすがに巫女姫(みこひめ)様から強めに注意されたためか、黙ってしまった。

「きょ、キョーコ。講義後、第一運動室にき、来なさい。い、いいわね」

　ルクレツィアちゃんは私の返事も聞かず、言うだけ言って足早にどこかに行ってしまった。

　取り巻きの子たちは慌ててその後を追っていく。

「覚えていろ！」

　取り巻きの女生徒の一人は私にそう言い捨てて、最後に去っていった。