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1.召喚魔法

　私は学校から家に帰ってくると、部屋で勉強もせずに好きな小説をスマホで読み始めた。

　途中で夕食を済ませてお風呂に入って歯を磨(みが)く以外、ほとんど小説を読むのをやめなかった。

　さすがに何時間も小説を読んで疲れてきたので、いったん休憩しようとスマホの時計を見ると、深夜二時を過ぎている。

「もう、こんな時間！」

　明日も学校なので小説の続きが気になったけど、電気を消してベッドに横になって目を閉じる。

　ベッドに横になってからそれほど時間が経っていないとき、突然まぶたの裏に強い光を感じた。

　私は不思議に思って目を開けてみると、謎の発光体が正面に浮かんでいたので、心臓が大きく跳ねるほど驚いた。

　それは翡翠(ひすい)色をした円形で、円の内側には記号のようなものが、ゆっくりと回転している。

「えっ!?　な、何これ？」

　私が驚きのあまり声を出すと、翡翠色の光が目を開けていられないほど強くなって──ふわっと浮き上がるような感覚がした。

　その後しばらく経っても何かが起こる様子もなかったので、恐る恐る目を開けると──

「えっ⋯⋯」

　私は信じられないものを見た。

　何故ならそこは──さっきまでいた私の部屋ではなかったから。

　どうやら建物の中ではあるらしく、室内はとても明るかった。

　私の正面には美しい女性たちを描いた大きな壁画があり、その画力と迫力に圧倒される。

　女性は六人描かれていて、黄金、銀、薄紅(うすべに)、瑠璃(るり)、真紅(しんく)、翡翠(ひすい)と髪の色がとてもカラフルだった。着ているものは純白のワンピースのような物で、手には美しいゴブレットを持っている。何かの女神がモチーフなのかな。

　その不思議な壁画の前には長方形の台のような物があり、台も床も同じ白亜(はくあ)の美しい石材から出来ていた。

「突然、このような場所にお呼び立てして申し訳ございません」

　──不思議な場所に気を取られていた私は、突然聞えてきた声に身体をびくっとさせるほど驚いた。

　慌てて振り返るとそこには一人の女性が立っていた。

　これは夢に違いない、と思うほど美しい女性。でもどこかで見たことがあるような⋯⋯

　その瞳と髪は美しい翡翠(ひすい)色をしていてウェーブのある髪が肩の辺りまでかかり、純白のワンピースの様なものを身に着けている。

　あっ！　どこかで見たことある思ったら、壁画の女性の一人にそっくりなんだ。

「私はアストルムと申します」

　その女性がとても美しい声で、名乗ってきたので

「わ、私は楽堂響子(がくどうきょうこ)です」

　と状況に戸惑いつつ名乗り返した。

「あ、あのここは一体どこなんですか？」

「ここはキョーコさんの世界とは別の世界、言うなれば異世界と言うことになります」

「い、異世界⋯⋯」

　私は本当に夢でも見ているのだろうか。でもベットに入っていただけでまだ眠ってはいなかったので、これは夢ではなさそうなんだけど。

「はい。召喚魔法を使ってキョーコさんの世界から、私の世界にお呼びしたのです」

　召喚魔法⋯⋯私が好きな異世界物の本やアニメでよく使われる魔法だ。

　そうなると気になるのは

「私はどうして召喚されたんですか」

　ということだけど。

　アストルムさんは真剣な面持ちのまま、私をまっすぐ見つめてきて

「それはレイハイを継承(けいしょう)して欲しいからです」

　と初めて聞く不思議な響きのある言葉を口にした。

　レイハイ？　どうやら勇者になって欲しいとかではないらしい。

　ちょっと期待したんだけど⋯⋯

「そのレイハイってなんですか？」

「レイハイとは三万年の長きにわたって力が蓄積(ちくせき)され、受け継がれてきたものです」

　レイハイは何やら凄そうな物みたいだけど。チートアイテムの類(たぐ)いかな。

「レイハイってチート⋯⋯いや、すごい力を授(さず)けてくれるんですか」

　アストルムさんは魅力的な微笑みを浮かべると頷(うなず)いた。

「はい。使い方によっては、すべての願いを叶える力を授けてくれるでしょう」

　使い方によってはという注釈(ちゅうしゃく)はつくけど、やっぱりチートレベルっぽい。

「でも、どうしてそんな凄いものを私に？」

「実は始めはこの世界で継承(けいしょう)者を探していたのですが、残念ながら見つかりませんでした。それなら別世界で探して見ようと思ったのです。すると幸運なことに、そこでレイハイ適合者のキョーコさんを発見することが出来たのです」

　どうやら適合者だったので、私にチートアイテムを授けてくれらしい。でも目的は何なのだろう。

「私がレイハイというのを継承したら、何かをさせたいんですか」

「いえ、キョーコさんがレイハイを継承しても、何かをさせることはありません。継承してくれることのみが、私の悲願なのです」

　何だか都合が良すぎるような⋯⋯でもただの女子高生に過ぎない私に、本当のことを言っているのか、嘘を言っているのか、見破るなんてことはできなかった。

　ただ、本当に真摯(しんし)に語りかけてくるので、いっさい嘘はないような気はする。

「あの、継承ってどうやるんですか？」

「まずキョーコさんの肉体から魂を取り出し、レイハイに移します」

「──ちょ、ちょっと待ってください！　それって私が道具に宿るってことですか？」

「いえ、道具ではありません。誤解を与えたなら申し訳ありません。レイハイは、見た目は普通の人間の身体をしています」

「でも⋯⋯魂を移すって危険じゃないんですか」

「問題ありません。今までのレイハイの継承者で、失敗したものはいません」

　アストルムさんは自信満々にそう言うけど、魂を移すのはなかなかハードルが高いなぁ。レイハイの見た目が人間なのは良かったけど。

　そういえば元の世界には帰れるんだろうか。読んだり見たりしていた異世界物ではすぐには帰れなかったり、帰る方法が無かったりしたけど⋯⋯

「あの⋯⋯私って元の世界に帰れるんでしょうか」

　アストルムさんはその綺麗な眉を寄せると、困ったような表情を浮かべた。

「申し訳ありません。大変言いにくいのですが、キョーコさんを元の世界に帰す方法はありません」