その職業、解呪師。

小さな依頼者5

　ーー記憶封じの呪い。

　依頼者である少年リオ。

　彼の妹の呪いを見極めた時、マスターはそう言っていた。

「記憶封じだぁ？ 何だってんだ、そりゃ？」

　レスター警部は片眉を釣り上げ、訝しげな表情でマスターに視線を向けた。

「心配するな、レスター。お前の頭じゃ理解はまず出来ない」

「ーーて、てめぇ……」

　こめかみに青筋立てながら表情が歪むレスター警部を置いといて、マスターは口元を手で覆い、何やら考え込んでいた。

「だがよ、拘留してる奴と違って、この子は叫んだり暴れたりしねぇぜ？ 間違ってんじゃねぇのか、お前のその判断は？」

「そんなことない。メイは暴れ始めたら手が付けられないんだ。この家だって……こんなに外の光は入ってこなかったんだよ」

　リオは私たちを見上げながら、そう、ボソリと呟いた。

　言われてみれば、室内を見回すと、壁に出来た隙間はまだ新しそうなものばかり。

　古いものはあまり見当たらない。

　バラック小屋とはいえ、雨風をしのげる程度の造りにはなっている。

　それがこう、隙間が多いところをみると、リオが嘘を言っているようには見えなかった。

「あ、暴れるって……、この嬢ちゃんがか？」

　レスター警部は怪訝な顔で……、と言うよりも、ビビったような青い顔でリオと妹を交互に見やった。

　子供相手に、情けない奴だな。

「うん、凄いよ。大人でも手が付けられないんだ」

「なるほど、記憶封じの呪いの相乗効果ってところか？」

　マスターは一人納得したかのような態度で、リオの妹……、メイの顔をよく見つめている。

　不思議と、マスターの顔を見るときのメイは、表情が穏やかになっている。

　そんなメイを見つめながら、マスターは口を開いた。

「記憶封じの呪いは、施工者が壊(・)し(・)た(・)い(・)記(・)憶(・)を(・)指(・)定(・)し(・)て(・)施すことができる。施されたものは躁鬱のような状態となり、気分の落ち込みや粗暴行為が目立つようになる。だが、それはブラフなんだ」

「ブラフ？」

　マスターは一頻りメイの顔を眺めると立ち上がり、レスター警部に振り向いた。

「そう。暴れたり叫んだり、異常者のフリをさせるように仕向けるんだ。そうすれば、周りは記憶を封じられてしまったなんて考えもしないだろう。気が触れ、頭がおかしくなった程度にか思わないはずだ。仮に気付いて解呪を施しても……」

　マスター自分のこめかみの横にこぶしを作り、それを「バン！」といって開いて見せた。

「施工者の指定した記憶が壊れ、粗暴行為のみが残される。つまり、解呪したところで、解呪の目的は果たすことができないし、解呪自体の効果も見られない」

「ふぅ、それは難儀ですねぇ……」

　それを聞いた私は、取り敢えず肩を落とし、両手のひらを天井に向けて開き、「お手上げのポーズ」をして見せた。

　場面の空気というやつだ。

「ベン。わざとらしいぞ」

　だが、マスターには見抜かれていたようだ……

　それを見ていたレスター警部は、苛立ちげに口調を荒げた。

「お前ら、ふざけてる場合か！？ 緊張感を持て、緊張感を！ 全く……、それじゃ聞くが、仮に嬢ちゃんの状態がその『記憶封じなんたら』として、嬢ちゃんと拘留ヤロウに施された呪いと、施した奴は一緒ってことになるのか？」

「『記憶封じの呪い』だ。相変わらず物覚えが悪いな。私はまだその男を見てはいないが、恐らくそうだろう。そうそう同じ呪いを違(・)う(・)者(・)同(・)士(・)が(・)同(・)じ(・)で(・)タ(・)イ(・)ミ(・)ン(・)グ(・)で(・)施工するとは考えにくい。この場合はどちらが早いか遅いかはとにかく、同じ者が施したと考える方が自然だろうな」

「へぇ、そらまた……」

　マスターの返事を聞いて、レスターはため息をつきつつ天を仰いだ。

　が、彼の目に写っているのは、黒ずんだ、薄汚い天井だけだ。

　そしてまた、ため息をつくと、顔を元の位置に戻した。

「ーー取り敢えず、明日署に来い。男に会わせるからよ」

　ーーそれが昨日の出来事だ。

　そして、今日。

　私たちの目の前にいる男もまた、記憶封じの呪いを掛けられた者とマスターは考えている。

「見せてもらうぞ、お前に掛けられた呪いを」

　マスターはそう言って、ソッと人差し指を男の額の前へと動かした。

　そして、指先を静かに額に当てる。

　男は抵抗を見せない。

　まぁ、抵抗したところでわたしが対応するから、マスターに危険は及ばないが。

　しばらくそうしていた後、マスターは指を引き、ゆっくりと立ち上がった。

　そして、顎に手を携え、しばらく考え込むと、おもむろに口を開いてみせた。

「レスター、お前の出番だ」

「あ、何だと？」

　マスターはゆっくりと振り向いたが、その顔は酷く沈んだように暗い。

「お前の出番と言ったんだ。動向を探って欲しい者がいる」

「動向、だと？」

「人……、というより組織だな。些細なことでも分かれば教えて欲しい」

「お前がそこまで言うとはな。何を調べるんだ？」

「……教団」

　マスターが小さな声で呟いたその一言に、レスター警部は昨日同様、怪訝な表情で片眉をピクリと釣り上げた。

「クレスト教団……、呪いを施すもの……、『施工者』の集団だ。その団員がこの国に侵入した痕跡がないか、あれば何の目的でこの国に侵入したかを探ってくれ」

「クレスト教団、か。分かった。で、お前はどうするんだ？」

「私か。私は……」

　マスターは静かに私の元へ近づくと、意味深げな面持ちで、私の肩にその手を置いた。

「探してくる。解呪の方法を」

　何故だろう？

　ーー嫌な予感がする。

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拙い文章ですが、ここまでお読みくださり、ありがとうございます！

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