ミモザの花束

作者：外宮あくと

　しんと静まり返った早朝。

　庭園に朝日が差し、木々が長い影を作っている。

　鳥のさえずりが心地よく耳に響き、爽やかな風が吹く。

　彼女は、ミモザの木の下で待っていた。

　毎年この日は必ず、庭園一立派なこのミモザの下にやってくる。

　ミモザは春を告げる花。

　日差しが緩んできてもまだ空気は冷たい季節に、球状の黄色い小花を枝という枝にたわわに咲かせ、木は黄色一色に染まる。

　彼女はこの花が好きだった。

　しかし、今は夏だ。

　花の時期はとうに過ぎ、青い葉が茂るその下で、彼女は彼が来るのを待っていた。もしかしたら会えるのではないかと、わずかな期待をもって持っていた。

　毎年、彼女がこの木のもとを訪れると、なぜか必ずミモザの花が置いてある。

　どこから持ってくるのか、季節外れだというのに満開の花が置かれているのだ。

　きっと彼に違いないと、彼女は思う。

　だから今日は、夜が明ける少し前から木の下で待っていたのだ。

　会いたい……

　どんな形でも良いから、彼に会いたいと思う。

　永遠の別れをしたあの日から、ひと目でいいから会いたいと願いつづけていた。

　死によって引き離されても、思いが変わることはなかった。

　戦火の中、彼はただ一人私のもとに駆けつけてくれた。

　私を救い出そうと、剣を振るった。しかしその顔は血に汚れ、傷ついた体は崩れるように床に伏した。私の目の前で。

　あああ……

　彼女は顔を覆う。いやいやと小さく頭を振ってすすり泣いた。

　バサリと背後で、何かが落ちる音がした。

　彼女は振り返る。

「ああ……！」

　ミモザの花だ。

　いつもの年のように、ミモザの花が置かれている。

　彼女の胸は歓喜に震える。

　そして急いで辺りを見回し、懐かしい人影を求める。

　しかし、彼の姿は見えなかった。

「……いるのでしょう？」

　恐る恐る声を振り絞る。

　見えないけれど、きっと彼はすぐ近くにいるはずだ。

　木の周りをぐるりと回った。

　すると、地面に置かれた花の隣で、芝が丸い形に押しつぶされているのに気づいた。

「見つけた……」

　にっこりと微笑んだ。

　そして、ゆっくりと彼の横に座った。

「会いたかったわ。……ありがとうって伝えたかったのよ。あの時言えなかったから」

　彼女がポツリとつぶやくと、彼の声が聞こえてきた。

『あなたには、何度謝っても足りないな。オレは、何も護れなかった……』

　彼女は首をひねる。何故、何を謝るというのか。

　しかし彼は、懺悔を続ける。己の犯した罪を、彼女に詫び続ける。

　苦しげに声を絞り出す彼が、痛ましかった。謝らないで欲しい。自分は感謝を伝えようとしているのだから。

　見えぬ彼の方を向いて、彼女は必死に叫ぶ。

「貴方が謝ることなんて何もないわ！　そんなに苦しまないで、お願い」

『誰か……、いるのか？』

　彼の声の調子が変わった。

　今初めて、自分以外の存在に気づいたかのようだ。

「ええ、ここにいるわ。貴方の側に」

　そう言い終わらぬうちに、突然と彼女の目の前に彼の姿が見えてきた。

　彼女を見つめ、驚いたその顔。

　懐かしい彼は、以前と変わっていた。より、たくましく男の顔になっていた。あの頃の、僅かに少年ぽっさを残した顔では無くなっていたのだ。

『これは……どういう奇跡なんだ？』

　彼は震える手を彼女に伸ばした。

　微笑んで、彼女も手を差し出す。

　彼の手は彼女の手をすり抜けていった。

「あ……」

　彼はもう一度、手を伸ばし、彼女の肩に触れようとする。

　しかし、無情にも手は彼女の体をすり抜けていった。

　彼は、悲しそうに笑みを浮かべる。

『あなたは変わらないね……。いつまでも、あの日のままだ』

　彼の目から、涙がこぼれた。

　ああ……そうだったのかと、彼女はやっと気づいた。

　彼は命を落としてはいなかった。そのことを嬉しく思う。

　あの日、時間が止まったのは自分の方だったのだ。

＊

　涼やかな風が流れ、小枝がさわさわと音を立てて揺れた。

　彼と彼女は長い時間をかけて、一言、二言、短い言葉を交わす。そして、少し日が高くなってくると、言葉は簡単に尽きてしまった。

　話すことには、あまり意味がないように思えた。相手の顔を見ることができたこの奇跡、それだけで充分だった。

　黙りこむ二人に、木漏れ日が優しく降り注ぐ。

　思い切ったように、彼が口を開いた。

「あなたに会えて良かった。オレの懺悔も今日で終わりにするよ……」

『よかった』

　彼は目を細めて、彼女を見つめる。

　夢でもいいから会いたいと思った人が、今目の前にいる。

　しかし、彼女の姿は徐々に透き通り、ゆらゆらと頼りなげに揺れている。

　今度こそ、永遠の別れになるのだろう。

「さようなら」

『さようなら……。ミモザをありがとう』

「忘れない」

『いいえ、忘れてちょうだい。貴方を待っている人の為に……』

「残酷なこと言う」

『ええ……』

　彼女はキラキラと輝く木漏れ日の中に、ゆっくりと消えていった。

　残された男は、しばし空を見上げていた。

　涙が乾くまでの時間、ずっと見上げていた。

　頭上を鳥がチチチっと鳴いて、東に向かって飛んでいった。彼らはあっという間に、日に吸い込まれて見えなくなった。

　空が眩しい。

　おもむろに立ち上がり、ズボンの埃をバンバンと叩いた。

「さあ！　行くとするか！」

　彼は朝日に向かって歩き出した。

　その背後で満開のミモザの花束が、日の光を浴びて黄金色に輝いていた。