言ノ葉の記憶

　丘の上に佇む一本の大木。

そこを訪れることが日課になっていた。

学校での長い１日が終わり帰路につく。

学校生活が嫌なわけではないが、

毎日同じような変わり映えのない日々。

自転車の帰り。毎日訪れる登り坂の疲れが、

いっそうそれを印象づける。

息遣いが荒くなり、家に着く頃にはくたくたで。

でも最近は少し違う。とっておきの場所がある。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

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【サツキとメイ】

　エアコンの効いた教室。

国語の授業の後、ある言葉が耳に入った。

「サツキとメイじゃん！これ」

教室の空気が切り取られる。

そんな要素どっかにあったか？

少しノートを見直してしまう。

「何の話してるの？」　

誰かが僕の声を代弁してくれる。　

机の周りに数人が集まり、

その言葉に教室中が興味津々だ。

せみの鳴く声も耳の彼方。彼は話し出した。

「よく聞けよ、、

　皐月(さつき)って五月のことで、

　五月って英語でMay(メイ)だよな、、」

「ということは、、、

サツキとメイで五月の旧暦を覚えられる！」

思わず声に出してしまった。

「そう！そういうこと！」

教室中がライブ会場のように湧き上がる。

「天才じゃん！」

そう言って僕はその輪に入っていった。

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ぼんやりとしていた視界が晴れる。　

天才だこれ！自分では絶対思いつかない。

「小学生の頃か〜懐かしいな」　

1人寂しくつぶやく。

何かあるとすぐ集まりだすもんな。

放課後友達と集まってゲームもしたっけ。

今振り返っても色褪せない。大切な思い出。

あの頃に戻りたい。

自由だった、あの頃に。

今の自分と、どうしても比べてしまう。

変わり映えのない、今と。

こんな毎日を変えたいと

ずっと前から思っているが、

それはなかなか難しい。

何とか新しいことをしようと努力はしている。

最近はいつも通らない道を通り、

学校への最短ルートを研究している。

そんな時にこの場所を見つけたのだ。

最初は小休憩にちょうどいいとしか

思っていなかった。

木漏れ日を浴び、

寝転んだり。

本を読んだり。

ここを訪れ、早一か月。

いつものように寝転んでいると顔に葉が舞い降りてきた。

その葉には記憶が宿る。

最初は夢だと思っていた。

過去の記憶が呼び起こされることもよくあるし、

そこに記憶に無い脚本が加えられることもある。

しかし、夢として割り切るにはリアルすぎたのだ。

感情が手に取るようにしてわかる。

あまりにも共感ができる。

そして何よりも、その葉にふれたとき、

なんとも言えない温かさを感じられたのだ。

そうして、言ノ葉を摘むことが日課となった。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

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【サツキって何？】

「サツキって何？」

そこだけ切り取れば、

悪口にもからかいにも聞こえる。

しかし今はそんな深刻な状況ではない。

ただ単に、どうでもいい茶番劇を

四人で繰り広げているのだ。

「人間では無い」

いきなりの否定。

さて、どう転がるか。

「じゃあ何よ」人間でないものが言う。

「宇宙のチリ」

筋は通っている。

宇宙から見ればそうかもしれん。

「ナスでいいだろ」

唐突なナス宣言。

「水やってやろうか？」

俺はつかさずつっこむ。

「昼は肥料だな」

「夜に焼いて食べよう」

続いて二人が話す。

「それ実質火あぶりだよねそれ！」ナスが申す。

「なら煮よう」

「溺れるって」

時を告げる鐘が鳴る。

休み時間まるまる使って何やってんだ。

心の中で思う。

楽しい時間もここまでのようだ。

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内容はともかく、またサツキ出てきたな。

なんなんだ。まさかの同一人物？

でも少し笑えてしまった。

こんなに笑ったのはいつぶりだろう。

笑い転がり空を見上げる。

雲行きが怪しくなってきた。

「長居しすぎたな」

時刻は五時をまわっている。

急いで帰りの支度をはじめなければ。

大木といえど雨宿りできると言う保証はない。

丘への坂は急で階段もなく、

ぬかるみ、滑る心配もある。

何より制服を汚したくないのだ。

そして足早にその場所を後にした。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

とうとう明日からは夏休み。

木漏れ日も突き刺すほどに熱く。

もはや蒸し風呂状態だ。

長時間留(とど)まるのも

苦になってくる。

しばらくはお別れかな。

それにしても暑い。

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【学校訪問】

　今日はいつもと違う道を歩いている。

少し懐かしい、中学校ヘの通学路。

当たり前のことだが景色は何も変わっていない。

家々にとまる車もそのままだ。

どこの家にどの色の、

どの車種が駐まっているのか全て記憶している。

気持ちわる。と思うかもしれないが

三年間通っているんだ、いやでも覚える。

「もう四か月か…」

最近と言われれば最近だが、

かなり昔に感じられる。

手には高校のパンフレットやらポスターが

入った封筒。

面倒かと言われれば面倒だが、

少し楽しみでもある。

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これって、、

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【テニスボール】

　こんな暑い日にテニスなんてどうかしている。

時刻は一時半。

せみが騒音と化し夏の暑さを助長する。

体育は嫌いではないがこれは論外だ。

今はラリーの時間。

ラケットにどうしても力が入ってしまい

思うように飛ばない。

ペアの相手は東山くん。遅刻常習犯である。

クラスの中ではかなり話しやすい。

端のコート、二人でぎこちなくラリーをする。

ネットに引っかかったり。あらぬ方向に飛んだり。この空気感、悪くない。

「あっ、、」

思わず声をあげる。

ボールが高いフェンスを放物線を描き、

太陽と重なる。

二人で外を眺める。

「やったな、、」

自分が言ってどうする。

東山がテンパりながらも少し楽しそうに言う。

「どうする？」

「後ででいいか」

頭にハテナが浮かんでいるのが見て取れる。

説明を補足しよう。

「誰も見てなかったし帰りでいいかなって」

「なるほど。草に隠れて見えないしね」

二人だけの秘密。

そう心で思いながらラリーを再開した。

こんな少しの事件も、思い出になりうる。

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もしかして、、

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【後日談】

昨日から続く雨は、

今日になっても降り止む気配を見せない。夏の長雨だ。

今日はいつもの場所には行かず即帰宅、

物思いに耽っている。

窓を眺めると外は暗く、雨水が窓に滴る。

机にはテニスボール。早く返さないと。

夏休みまで体育がもうないことを、

このときは知る由もなかった。

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僕だ、、

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【大きな木の下で】

　三日ぶりに来たこの場所は、

なぜか美しく感じられた。

太陽の光に照らされ、

葉の一枚一枚がきらきらと宝石のごとく輝く。

「今日は何かな。」

一人つぶやく少年がいた。

こんな日常も悪くない。

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ぼんやりとしていた視界が晴れる。

「けっこう悪くなかったのかもな、、」

心の重荷が降りたような気がする。

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お読みいただきありがとうございます。

私が初めて書いた小説となっています。

言の葉は、想像半分、実体験半分。

自分の日常を振り返ってみると、

なかなか楽しかったなと、

思い出し笑いしてしまう場面もありました、、、

少しでも楽しんでいただけたのなら幸いです。