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３．「離婚しましょう」（２）

　このような琳の声色を知らない。いつだって穏やかで丁寧で、けして感情を表そうとはしない声であったのに。

「はい。わたしは卯月乃彩から睦月乃彩となりました」

「いこう、乃彩」

「はい」

　遼真の手は、自然と乃彩の腰に回ってきた。これだけ密着したら恥ずかしいとさえ思えるのに、今はそのような気にもならない。

　帰る前に自室に戻り必要最小限の荷物だけ詰め込む。

　遼真は黙ってそれを手伝っている。何も言わないほうが逆に助かった。

「お姉ちゃん……」

　顔をあげると、ドアの前に莉乃が立っていた。その両隣には双子の弟がいる。

「家、出ていくの？」

「ええ。結婚したから。今までだって何度も結婚したもの。それとかわらないでしょう？」

「結婚ったって、どうせ治癒のためだったじゃない？　結婚したって、この家にいたくせに。この家から旦那さんのところに通ってたんでしょ？　通い婚だったじゃない」

　遼真が何か反論しかけたところを、乃彩は手で制す。

「それは、治癒のための結婚だったから。今回は違うわ。好きな人と結婚をしたの」

　両親や乃彩の前では遼真を好きな人、愛する人と表現するが、それはその場しのぎの嘘である。さきほど会ったばかりで、好きだのどうのこうのという感情にはならない。

　ただ、彼の呪いを解き、彼の命を救いたいだけなのだ。

「私たちを見捨てるわけ？」

「見捨てはしない。莉乃がわたしを必要としたときは、助けにくるから」

　いくら生意気であっても妹は妹。血の繋がっている家族。それは弟も、もちろん両親も。

「莉乃。ごめんなさい。わたし、これ以上この家にいると、ダメになる……」

　両親はこれからも乃彩の力を金儲けのために使うだろう。そうやって『家族』を増やして『家族』を失うたびに、乃彩の心は悲鳴をあげていた。

　乃彩の力は家族を救うためにある。けして、この力で金儲けをしたいわけじゃない。

「乃彩姉(ねぇ)……」

　双子の弟たちも、不安そうにこちらを見ている。だけど乃彩は荷造りの手を止めはしなかった。

　荷物でぱんぱんに膨れ上がった鞄を、遼真は黙って手にした。

「ありがとう。さようなら」

　乃彩は妹たちにそう告げると黙って部屋を出る。

「お姉ちゃん！」

「乃彩姉！」

　彼女たちをこの家に置いていくのは、心が痛む。だけど今は、遼真を助けたい。両親は弟妹たちをまだ利用しないだろう。そう、まだ。

　だから遼真を助けるほうが先なのだ。彼の呪いを解いたら彼と離婚して、またこの家に戻ってくればいい。

　そのときにはきっと、遼真も後ろ盾になってくれるはず。彼が言った卯月家と睦月家の結びつきができるはず。

　きゅっと唇を結んで、乃彩は家を出た。

　家の前には啓介の運転する車が止まっていた。

「ここまでくれば、もう大丈夫だろう」

「はい。両親も睦月家が相手だから、下手に動けないと思います。ご協力、感謝いたします」

「なんだって、事務的だな。早く乗れ」

　乃彩の荷物は啓介がさっさとトランクに詰め込んでいた。

　遼真にうながされ、車へと乗る。

　車の中から遠ざかる家を見ると、胸の奥がツンと痛んだ。

　手にあたたかい何かが触れたと思ったら、遼真が手を繋いできた。

「俺たちは夫婦になったんだろ？　妻が悲しんでいたら、それを取り除きたいと思うのは夫の役目じゃないのか？」

「ですがわたしたちは、愛し合って結婚したわけではありません。お互いをお互いに利用するため。わたしはあの両親から離れるために、あなたを利用しました。あなたは解呪のためにわたしを利用する。それでよろしいではありませんか」

　彼は何か言いたげに口を開きかけたが、ふっと鼻で笑うだけだった。

　遼真と結婚したといっても、乃彩にとっては今までの四回の結婚となんら変わりない。解呪のために結婚をしたことに、違いはない。

「遼真様。今、お時間はよろしいでしょうか？」

　彼の部屋の扉をノックすると「入ってこい」と返事があった。

「どうした？　眠れないのか？　それとも、結婚した日の初日だからな。初夜をご所望か？」

　風呂上がりの遼真からは、色気が溢れていた。髪の先は濡れており、雫がしたたって、首にかけてあるタオルがそれを吸い込む。

「いいえ。解呪を試してみたいと思いました」

「冗談が通じないやつだな」

　遼真の言葉に、乃彩は淡々と続ける。

「何度も申し上げたはずです。わたしと遼真様の結婚は、遼真様の解呪のため。睦月公爵家の当主が、後継を決めずに亡くなったら、術師界の揉め事の原因となりますから」

「なるほど。だから俺の妻は早く後継を望みたいと？」

「ですから、その呪いを解呪します。そうすれば、遼真様もきっと長生きできるはずです」

　会話がかみ合っているようでかみ合っていない。いや、遼真の言葉をまともに取り合ってはいけないのだ。彼は、乃彩をからかっているだけ。

「俺の妻は、照れ屋だな」

「照れておりません。事実を申し上げているだけです」

「そして、冷たい。これが、塩対応というものか。それもいいな。砂糖だけでは甘みが麻痺してしまう。隠し味的にも塩をいれるしな」

　先ほどから遼真が何を言っているのか、さっぱりわけがわからない。じろりと睨んでから、彼の手をとった。

「では、解呪に入らせていただきます。くれぐれも不埒なことはなさいませんように」

　今までの結婚は、すでに相手がいた男性が多かった。独身だったのは若梅男爵くらいであったが、そのときは彼の妹の治癒を行ったのだ。

「不埒？　不埒とはこういうことか？」

　いきなり遼真が顔を寄せ、乃彩の頬に口づける。

「なっ……！」

「真っ赤になってかわいいな。離婚歴が四回もある女性とは思えない」

　唇が触れた頬を、慌ててごしごしと拭う。

「ひどいな。人を雑菌扱いして」

「不埒なことはなさいませんようにと言ったばかりです。人の話を聞いていなかったのですか？」

　ははっと笑っている遼真には、何を言っても効果はないのかもしれない。

　大げさに息を吐いてから、乃彩は解呪を試みる。

　彼の霊力を探り、それを蝕んでいる原因を突き止める。もやっとした黒い何かを感じ、そこに乃彩の霊力を送り込む。さすがにその間、遼真は乃彩に触れたり変なことを口にしたりはしなかった。

「今日の分は終わりです」

　ふぅと息を吐いて、うっすらとした額の汗をぬぐう。それに気づいた遼真は、肩にかけていたタオルで乃彩の汗を拭きとった。柑橘系の香りがした。

「ありがとう。少しだけ、頭がすっきりした感じがする」

「ですが、この呪いは根が深いです。さすが酒呑童子の呪いなだけありますね。時間がかかりますので、毎日少しずつ、解呪していきます」

「つまり、毎日寝る前に、こうやって俺に会いに来てくれるわけだ。いっそのこと、同じ部屋にしたほうが効率はよいのではないか？」

　遼真が乃彩の手を掴んだが、彼女はじろっと睨んでからその手を振り払った。