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21.突然のお別れ

突然のあやしいプロポーズ。

キャリーの悲しそうな顔。

聞いてほしいことが山ほどあった。

ユキルカ嬢の屋敷に置いてきてしまったその後について、シリス自身のことも聞きたかった。

なのにシリスはその夜、帰ってこなかった。

そんな時にかぎってアレンも部屋に立ちよらず、無事もわからず、誰にも相談できないまま翌朝を迎えた私に。

朝帰り（？）だった彼女が、めちゃくちゃいい笑顔で告げる。

『私はこの城から出る。あなたとはここでお別れ』

・・・え？

きょとん顔の私に、言葉が通じないと勘違いしたのか、シリスが日本語対応で会話をしてくれるのだが、まっっったく内容が頭に入ってこない。

お別れ、と、確かに聞こえた。

ていねいな説明でようやく理解できたのは、彼女がアカデミーの教職につくらしい、というニュアンスだった。

これまでは城内で罪人の聴取をする、というのが、問政官としての彼女の役どころだった。

今度はその問政官の育成をする機関に配属替え、いわゆる転勤のようなものだろう。

でも、なぜ、急に。

「・・・それ、遠い？」

「遠い。馬で５日はかかる」

「そんなに！」

歩いたらどのくらいかかるんだろう。想像つかない。

いくらなんでも急すぎる。

そんな素振りは一切見せなかったのに。

私が知らないだけで、前からあった話なのだろうか。

それともこの”朝帰り”と、何か関係はあるのだろうか。

そういうもろもろの不安がまるみえだったのだろう、なだめるように微笑まれ、シリスはゆっくり語ってくれた。

「あなたを連れてはいけない。もう、となりで言葉を助けてあげられない。そのかわり３つ、あなたを守る方法を教えてあげる」

３つ？

思わず見つめ返したシリスの茶色の目は、真剣だ。

「この国の”第一王子”の話は、ぜったいにしてはダメ。口にするのも問うのも」

言われてみれば、キャリーは第二王子なのに、なんだかお世継ぎみたいな雰囲気なのが、ずっと引っかかってはいた。

普通、王位継承は一番目の王子さまじゃないのかな、と漠然と思っていたからよけいにだ。

シリスがまっさきに挙げるくらいだから、第一王子の話題は最重要事項なんだろう。

今までも、複雑な政治的背景から、こうやって私を遠ざけて守ってくれてたんだろうな。

そんな深い配慮が、彼女の忠告からにじんで見える。

「次に、アレンは、信じていい」

・・・うん、うすうすそんな気がしてたんだけど。

ずっと一緒にいたけれど、一度も危害を加えてはこなかったし、政治的利用をしようともしてこなかった。

今となってはシリスとおなじくらい、実はアレンを信じてる。

認めたくなかったけれど。

こくり、と、私は首肯でこたえた。

シリスが、ふわっと笑う。

忠告の、３つめは。

「最後に。幸せに、なって」

そう言って、彼女は私の手に何かをにぎらせる。

ひやっと冷たくてかたいちいさなそれは、見覚えがあった。

ユカリがくれたマントについていた、ちいさな飾りだ。

はじめてシリスと出会った時、鉄格子ごしにもぎ取られたままだった。

それを、今、このタイミングで？

幸せになって、って、どういうこと？

聞き返したいけれど、動揺していてうまく言葉をつむげない。

嫌だと泣いても意味はないだろうし、ついていくこともできないのは最初に宣言されたとおりだ。

もちろん、言葉を理解してくれる彼女がそばにいなくなるのは、心細い。怖い。

でも、そういうことじゃなくて、純粋に寂しい。

親しくなれた、はじめての女友達だと、私は思ってた。

どんなことでも興味深そうに聞いてくれて、そりゃぁ笑ったりもされるけど、彼女と会話することがどれだけ救いだったか。

それが、どうしてこんな急に別れなくちゃいけないのだろうか。

理由を聞いてもいいのだろうか。

・・・でも、いままでわざと詳しくこの世界の情勢を教えてくれなかったのは、遠ざけたかった理由があるのだろう。

知ることで、身に危険がせまるようなレベルのことも、きっとあった。

だから問い詰めて困らせてはいけない。

キャリーの時のような、”何かを間違える”のは、もうごめんだった。

「また、会える？」

おそるおそる尋ねると、シリスはもちろん、というように大きくうなずいてくれる。

それなら、今は寂しくてもがまんできる。

私の幸せを願ってくれる彼女が、あえて多くのことを教えてくれないのなら、それだけの意味があるのだろう。

だから、私はそんな彼女を困らせないように、駄々をこねたいのをぐっとこらえる。

「実は、もうすぐ出なくちゃいけないの」

今から！そんなに急に？

ひたすら驚く私に、まるでなんてこともないように笑い、彼女が手をふる。

「落ちついたら、手紙を書くわ」

「・・・・。」

荷物も最小限だけで、シリスはドアの向こうに消えていく。

追いかけたい、せめてお城の敷地内までは見送りたい。

でも、ひどい脱力で体がひどく重い。

思わずそのまま床に座りこんでしまう。

手紙をもらっても、シリスがいなければ読めないじゃない。

知ってるくせに。

それからどのくらいそうしていたのか。

変なタイミングで、アレンが部屋に入って来た。

それに気づいたけれど、私はうまく反応を返すこともできない。

あっさり、あっけなく、急に、安心できる人と離れてしまった不安と、それ以上の寂しさと、教わった忠告とが、頭の中でずっとぐるぐるしている。

アレンはシリスの事情を知っていたのだろうか。

聞いたら答えてくれるのだろうか…と考えて、やっぱりやめた。

シリスに問わなかったのと理由は同じだ。

問い詰めて困らせたくないし、知らない方がいいこともあるだろう。

こんなに一日でめまぐるしく何かが決定するほど、何かが差し迫ってたのだ。

でも。でも。

「・・・っ。」

うまく感情を処理できない。

アレンに見られるのは嫌だったけれど、涙がにじんで止まらない。

渡された小さなマント留めを握りしめながら、顔を見られないようにそむけていると。

長いこと沈黙していたくせに、アレンがつぶやいた。

「ダイジョブ」

「・・・。」

「ダイジョブ、ダイジョブ」

それは、聞き間違いではなかった。

『なに、それ』

涙をぬぐいながら、でも顔は背けたままなので、アレンの表情は見えない。

『知らん。シリスが言い置いて行ったんだ』

何を、と問うよりひと呼吸分早く、アレンが答えをくれる。

『お前が不安そうにしていたら、この言葉をくりかえせと。意味は知らんけどな』

「・・・。」

『シリスめ、うそを教えたな』

アレンが小さくため息をこぼす。

『泣きやむかと思ったら、余計に泣いたではないか』

・・・アレンの、ブワルク―ばか―。

うそかどうかは、一生教えてやらん。

「プルワカ（公式寵姫）」と「ブワルク（馬鹿）」の言葉自体が似ているのは、両方とも語源がおなじで、古語の”愚か・いつわり”から来ているいう裏設定。

書いてて自分もややこしすぎたので、以降主人公には必殺脳内変換「公式寵姫」一本で行ってもらいます。