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ドロタンの終わりを待つ者 3

　でも来てくれたはいいものの、僕はここから動けないのだけど、どうするつもりだろう。

「って。敵いないね」

「アタイの予想通り！」

「それは響ちゃんが、引き寄せてくれたからでしょう」

「ソラちゃーん！」

「無視すんなバカ！」

　星川さんが先行し渚さんが追いかける形で、誰もいない体育館を一直線に走ってくる。

　僕は星川さんに向かってステージ前へと駆け出す。

　だが、長髪の男性が僕を邪魔するように割って入ってきた。

「行かせるか」

　風間君に関わる人間が自由になる事を阻止する以外、もう見えなくなっている。

　ステージに上ってきた星川さんと渚さんと対面する。

「はあ？　ちょっとあんた誰？」

「あっ。あの時のヤンキー」

「うぜー。黙れ！」

　長髪の男性が来た女子二人に睨みつける。

　対して星川さんは引かずに睨みつけ、渚さんは真顔のまま星川さんの肩と背中に手を置く。

「こいつ何？」

「全体的な視野を持っていない自己中野郎。あと私達の敵」

「なっ！？」

　星川さんの疑問に返した渚さんの言葉に、男性の表情が固まり、周りにいる全員が凍りついた。

　渚さん。相変わらずストレートな言葉。

「ああ。そういうこと」

　星川さんは納得したように頷き、不適な笑みを浮かべる。

「おい銀髪女。もう一回言ってみろ！」

「何度でも言ってあげる。他人の気持ちを知ろうとせず、自分勝手な人って」

「ぶっ潰す！」

　男性は二人に向かって殴りかかった。

　僕は慌てて後ろから男性を追う。だけど追いつかない。

　二人に向かって拳が近づく。

　周りから悲鳴も上がる。

　誰もが惨状を予期した。

「わっ！」

　二人は咄嗟に左右に分かれた。

　それにより男性の拳は何も当たることなく空を切った。そして勢い余って二人の真ん中を通り抜け、そのまま……。

「くっあっ！」

　ステージの下に落ちた。

　ドサッと言う音が聞こえて、すぐさま降りる沈黙。

　拍子抜けというか……。とても呆気ない。

　大丈夫だろうか。

　僕は恐る恐るステージ下を覗き込むと、男性は呆然とした表情で座り込んでいだ。

「全く。女性に向かって本気で暴力を振ってくるなんて、ひどい男」

「あれ？　あんたがよく知る人物も手が出てるけど」

「本気では無いから。何だかんだ手加減してるし、それにそれは別物」

「アレで？」

　渚さんの口元が緩み、星川さんは顔を皺を寄せている。

　男性には全く見向きもしない。

「というかあんたも素直に従ってくれるとか、どうしたの？」

「別に理由はないから。それよりもよく瞬間的にあんな作戦思いついたね」

「ああ。単なる腹いせよ。八つ当たりに近いかな」

「どういうこと？」

「別に大したことはない」

　腹いせ…。もしかして保健室でのことかな。風間君が渚さんを避けたあの事かな。

「まあ。いいか。よし。ソラちゃん！」

　星川さんが僕の正面に向き直った。

　正直言ってここまでの展開が劇的でもなければ、かなりの拍子抜け感がするし、なにかグダグダな感じもする。

　でも助けに来てくれた。

　誰もが見てみぬふりだったのに、走ってきてくれた。それがとても嬉しい。

「一緒に逃げよう！」

　差し伸べられた手に僕は素直に応じた。

「はい」

　僕は星川さんの手をとった。その手は優しく暖かく、そしてどこか懐かしいものだった。

「お前ら……」

　このまま綺麗に終わるかと思ったが、そう簡単にはいかない。

　ステージ下にいた男性が立ち上がる。鬼のような目で睨み返す。

「呆れた」

　星川さんはやれやれと空いている手でヒラヒラと振り、渚さんは口を歪める。

　第二ラウンドが今にも始まりそうな雰囲気だった。

　執念とは怖いものだ。風間君にあとで理由を聞かないと。

「おい。やべえ」

「早いとこ呼べ。あと一分もないぞ」

　いつの間にか体育館に戻って来た鬼役（探偵役）が二人、血相を変えていた。

　一人は仲間を呼びに外に行き、一人は真っ直ぐにこっちに向かう。

「あ、まずい」

「まずいかな」

　渚さんと僕の頭を過ぎった考えは一緒である。どこに逃げようか視線を忙しく移す。

「おい。行かさんぞ」

「あんた味方じゃない。バカなの？」

「ああ？」

　渚さんと長髪男性のバトルが再開しそうだ。

　だが一人だけ落ち着いている人間がいた。

「とりま銀髪？　ここにいるステージ上の人達にタッチして」

「は。何であんたに、それよりこいつ……。ああ！」

「そのああ、で、わかったよね。あとたぶん皆分かっていると思うよ」　

　タッチ？　

　ああそういうルールか。

　星川さんの視線がステージの待機している人達にいくと、何人かは頷き、何人かは目に力が戻っていた。

「まちやがれ！」

　ステージ直下まで迫ってきた鬼。だがそれよりも先に渚さんは捕まっている味方達に入っていった。

　そして手当たり次第、仲間にタッチして、解放していった。

　解放した仲間は、散り散りに逃げて行く。

「やばい！　手当たり次第捕まえろ！」

　気がつくど入り口には鬼役の軍勢が体育館の中に戻って来た。

「あと三十秒だ！　何とか逃げ切るぞ！」

　逃げる仲間の先頭にたって雄叫びを上げていく集団、アレは野球部かな。

　逃げる泥棒役。捕まえにくる探偵役、気がつけば体育館は大混戦になっていた。

「おい待て！」

　しつこいまでに追いかけてくる男性。立場上味方のはずなのに……。

「ソラちゃんこっち！」

　ぎゅっと手を握られる感覚に、心臓の鼓動が上がったのを感じた。

　星川さんに引っ張られ、人混みを縫うように走った。逃げる最善のルートが見えているのだろうか。

「くっそ！」

　男性は人混みに巻き込まれ、来ることができなくなっていた。

「はい！　残り十秒です」

　校内スピーカーから、カウントダウンが始まった。

　体育館の出口は目の前、逃げ切れば勝ちだ。

　だが。

「うおりぁ！」

　遅れて正面からやってきた柔道着を来た男性三人組が、出口を塞ぐように立ちはだかった。

「七！」

「ここで大人しく捕まれ！」

「ソラちゃん！」

　刹那、星川さんが僕の前に立って庇うように両腕を広げた。

　何でそこまでと思ってしまう。僕は星川さんに対して、今まで何もしてあげていないのに。

「五！」

　男子一人の手が星川さんに伸びる。

　星川さんは一ミリたりとも避けようとしない。

　女子に守られる男子……。それは嫌……。

「三！」

　星川さんに手が触れる瞬間、僕は体ごと二人の間に割って入って柔道部の腕を掴んだ。

　でも力の差は歴然、そのまま無理やり押し込まれ、僕の体に手が触れた。だが数秒稼いだ。これで星川さんが逃げれば勝てる。

「ニ！」

「え？」

　星川さんは動かなかった。僕の背中に小さく隠れているのか。暖かな感触が背中から感じる。

「そこの女もだ！」

「一！」

　三人の手が伸びる。僕は振り返り、我を忘れて必死に星川さんを守った。

「ゼロ！　ドロタン終了！」