『神様』に追放され棄てられた勇者は、ゴミ箱の底をすくえるか？

第一章 荒野と救世主

ここはゴミ箱

　『ラビッシュ』とは何か？

　この世界がラビッシュワールド、と呼ばれているようなのはこれまでの文面で分かっている。

　だが、言われてみれば『ラビッシュ』が何なのかは知らない。

　知らないということは、次のページを開くということだ。

　その点に関してこれ以上持つべき疑念もない。

　知らないのだから知らなければいけない、それだけだ。

　だから俺は、ごく自然に次のページへとうつった。

　それが大いなる間違いであるとも気づかずに。

　この時。

　俺はこれまでしたことのなかった『文章を読む』という作業に疲れていた。

　情報を無理矢理蓄積し続けたことで、思考が麻痺していた。

　要するに、考える力が著しく低下していたのだ。

　それ故俺は、先ほどの『異世界』という単語の時に学んだはずのことを――『単語に関する質問が来るときは、あまり良くない内容の可能性がある』という教訓を、生かせなかった。

　だから、何の心構えもなくページをめくり。

　そこに書いてあったあまりにも簡潔な文章に、ただ、目を疑った。

【『ラビッシュ』とは、『廃棄物』、『がらくた』、『生ゴミ』、『くず』などの意味を持つ言葉です。

　次のページへお進みください】

　――廃棄物？　がらくた？　この世界の名前が冠する意味が、ゴミ？

　疲れのあまりただただ知識を蓄積することに努めていた脳みそが、警鐘を鳴らす。

　知識を足し合わせた先にある答え。

　気がついてはならない、と、直感が告げている。

　――ここで読むのをやめるべきだ。

　これ以上の知識が、今、本当に必要なのか？

　少なくとも半分ほど読み進めたことで、ラビッシュワールドのことを多少知ることはできている。

　ラビッシュワールド。たくさんの転移者がいて、言語や文字がすべて共通となった世界。言語の壁が存在しない、すてきな世界。

　きっとそのあたりが、絶対に必要な知識だったはずだ。何を学ぶにおいても、大事な部分というのははまず最初に教わる。だから半分まで来た今、ここから先はきっと今すぐ知らなきゃいけないことはない。

　何でも知りすぎると、冒険に面白みだってわかないし。

　そう、そうだ。俺は勇者であり、冒険者なのだ。

　地図もなく行く先も分からない状態ではじめた勇者としての冒険。

　未知にぶつかり、苦悩したこともある。それでも、体当たりで進みながら知り続けた。

　それが間違っていたはずがない。そうすることで仲間を得て、魔族四天王の一人を倒せたのだから。

　だから、そのときと同じように進もう。進め。進んでしまえ！　紙を見ないことを選択するんだ！

　俺は自分自身の精神を必死で説得する。納得させようとする。

　計画性なんて無くても、なんとかやっていけるはずだ。

　ここから足を動かせ。立ち上がって、小屋から出て、歩いて行けばいいのだ。

　荒野を戻るのも、さっき見た森の中に進むのもいいだろう。

　だから、これ以上知るな。

　ラビッシュワールド(この世界)について、今、理解するな！

　――そう、分かっているのに。

【あなたは『ワールド』という言葉について知っていますか？

　できない方は三百八十ページへ、できる方は三百八十一ページへお進みください】

　それでも、手はページをめくる。

　現実は、自分勝手に目の前にやってくる。

　それが『神様』の意思(運命)だとでも言うかのように。

【『ワールド』とは、『世界』という意味を持つ言葉です。

　次のページへお進みください】

　そして、真実は目の前に現れる。

【『ラビッシュ』と『ワールド』を理解したあなた。

　『ラビッシュワールド』と呼ばれるあなたが転移してやってきたこの場所は、『ゴミの世界』です。

　次のページへお進みください】

　知ってはならない(ゴミ箱に捨てられた)現実をつきつける。

【『ラビッシュワールド』へと転移したあなた。

　この世界は、ゴミの世界です。不必要なモノを捨てる、ゴミの世界(箱)です。このゴミ箱の持ち主は――】

　そこまで読んで。ようやく、俺の手が止まる。

　汗が流れるのが、手が震えるのが止まらないのは。

　決してここが寒いからでも、体調が悪いからでもない。

「……カヤ」

　ようやく発した声は、自分のものだと気づけないほどにかすれていた。

「何だ」

「どういうことだよ、これ……これって……」

　こんなもの投げ捨てて逃げ出したいのに。勝手に口が動く。

　――何で、俺はこの文章の意味を聞こうとしているんだ？

　理解したくない。そう思っているのに、脳みそが理解させようとしてくる。

　いや、これはきっと、さっきと同じ状態なのだ。

　何かによって、無理矢理に、こ(・)の(・)状(・)況(・)を(・)理(・)解(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。

　その知識が俺にとって必要か、そうでないかなど。

　きっとその理解させようとする力には、関係ないのだ。

　その力にあらがう術を、俺は持っていない。

　頭の良い人間ではない俺には、何も思いつけない。

　知識や常識に関することはメアリが、小難しいことや精神論はヴィクトルが詳しかった。

　魔王を倒す一行として勇者である俺に出来たことは、神様の啓示に従って現れる魔物を切ることと。

　前を見ろ、立ち上がれ、と愚直なまでに魔王を倒すことをあきらめないことだった。

　そうやって生きてきて、それに何の間違いも無いと思っていた。

　それが俺に対して神様が与えた役割で、運命なのだと。

　そうやって生きていけば、いいのだと――。

「そこに書いてある通りだが」

　カヤは淡々と言う。

　そうだ。

　今俺が開いているページには、まさしく俺の質問への答えが書いてある。

　だけど。だけど――こんな。

「……目が疲れててさ。ほら、俺今日初めて文字が読めるようになったから……ちゃんと書いてあることが理解できて無いんだと思うんだよ」

　めちゃくちゃな事を口走る。

　このページを閉じて、無かったことにすればいい。

　見なかったことにすればいいんだ。

　理解しなかったことに、理解できなかったことに。

「…………言葉で聞けばちゃんと分かる、と？」

　カヤは呆れた様子でため息をついた。俺の目の前にあった紙束を自分の方に向ける。

　違う、何でも無い、読まなくていい。

　そう言えたらどんなに良かっただろう。

　現実は俺に真実を伝えるために、やってくる。

「一度しか言わん。よく聞け」

「…………」

　彼女はため息を一つはいて。

「……『ラビッシュワールド』へと転移したあなた。この世界は、ゴミの世界です。不必要なモノを捨てる、ゴミの世界です」

　その残酷な文面を、淡々と読み上げる。

「このゴミ箱の持ち主は、『神様』です」

　もう何度も繰り返した、とでも言うようななめらかさで。

「あなたは『神様』によってこの『ゴミの世界(箱)』に転移しました」

　語りすぎて覚えてしまった、とでも言うようなすべらかさで。

「これは、『神様』によって『ゴミ箱』に捨てられたということと同義です。つまり」

　そこで、彼女は一呼吸置く。

　すぅ、と息を吸い込むのがやけにゆっくりに感じられて。

「あなたは、『神様』に『もといた世界において必要の無い人物』だと認識され、廃棄されたということです」

　俺が読んだ通りの文章を。

　脳が理解した通りの文章を。

　カヤは、何の感情もこめずに、読み捨てた。