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虹のむこう側

とどろは、夢を見ていた。

それは、大雨が去ったある日のこと。

幼い頃、友人と虹のむこう側へ行こうと言いだしたことがあった。

虹のむこう側には、誰も見たことのない世界があって、宝物が眠っている。

友人とそんな他愛のない話をして盛り上がった。

結局、朝から家を飛び出して、夕方になる頃には、虹の麓にすら辿り着けずに、虹は消えていた。

あるかどうか分からないものを確かめたくて、それがたまらなくワクワクしていたそんな幼い頃の想い出だった。

「ここは、えっと」

とどろは、目覚めると、窓際から日差しが差し込んできた。

窓からは青々と緑の茂った山が、一望できた。

「ああ。おはようさん」

白い顎髭をたずさえた老人の男性が、こちらに気づく。

痛っ

とどろは頭部の激痛に顔を歪める。

「安静にすることじゃな。ワシの可愛い孫からの頼みじゃ。お前さんが、恩を仇で返さん限りは無下にはせん。とにかく、体を治しなされ」

とどろはお孫さんが先ほどの金髪の少女だと思った。

「命を救っていただきありがとうございます。。お孫さんにもお礼が言いたいのですが」

白ひげの男性は、待っとれとだけ言って、部屋を出た。

とどろは、窓の外を見た。

ここは二階のようだ。

下を見降ろすと、よく手入れされた庭があった。

知らない場所に来てしまった。

いろいろ知りたいことが、山のようにあった。

とどろは、家族のことや家への帰り方などを考えていると、部屋の扉が開かれる。

金髪の少女が、扉越しに頭をちょこんと出して、こちらの様子を見ていた。

とどろと金髪の少女の目が会う。

「元気になった」

金髪の少女がとどろに尋ねる。

「ああ。おかげさまで」

金髪の少女は笑う。

「どう。夢じゃなくて現実だったでしょ」

「そうみたいだ。困った。帰ったら、外に干してあった洗濯を取り込もうと思ってたのに」

とどろはわざと困ったように腕を組み神妙そうに言った。

なにそれと金髪の少女は笑う。

「あなた、精霊にここまで連れてこられたんだよ」

とどろは驚く。

「精霊って何」

今度は金髪の少女が驚く番だった。

「あなた、精霊知らないの」

「ああ。いや、空想の世界とかなら、風を司る精霊や火を司る精霊とかいるのはわかるけど、それは架空のものだ。多分俺が知っているのとは違う」

「架空って。それが精霊じゃない。良かったわ、一応知っているみたいね」

「そんな馬鹿な。精霊はいるものなのか」

とどろは信じられなかった。

「夢じゃないよ」

金髪の少女はケラケラと笑っていた。

「精霊のお導きなんだし、ひょっとしたら、この世界とは違う世界から来たのかもしれないわ。精霊の最高位は別の理の世界を行き来するものがいるって話だし」

金髪の少女は、わたし最高位の精霊に会っちゃったんだーと驚いたように呟いていた。

とどろは、ここが異世界かもしれないと聞き、しばらく状況が飲み込めそうになく、本気で取り乱していた。

「とりあえず、体が癒えるまでしばらくかかるし、これからどうするかは完治してから考えなよ」

金髪の少女はそう言うと、じゃあまた来るねとだけ伝えて部屋を出て行こうとしていた。

「あ、そうだ、私の名前はアプリコット。みんなからはアプリって呼ばれてる。あなたの名前は」

金髪の少女はアプリコットと言うのか。

「俺は火野とどろ。とどろでいいよ」

「そう。じゃあ、とどろ。これからよろしくね」

アプリは満面の笑みを浮かべた。

とどろは、よろしくと生返事しかできず、

とどろは思わずアプリの笑顔に見惚れてしまった。

その日の夜は雨だった。

次の日、とどろは目を覚ますと、山のむこう側に虹が架かっていた。

「異世界でも虹は架かるんだ」とどろは呟く。

しかし、ここは、とどろの知らない世界だ。

それは、不確かだらけの世界だった。

しかし、ひょっとしたら、何か面白いものが、ここで見つかるかもしれない。

とどろは前向きに、現状を捉え出していた。