異世界でも現実は厳しい

ハイラール編

＃020「ハイラールの大事件・後編」

「アギレット、少し、いいか」

　夕食後。私は自室で読書をしていた。ふと、窓のよろい戸に何かが当たる音がした。気のせいかと思ったが、少し間を置いて、再び同じ音がする。今度はすぐに、誰かが外から石を投げつけた音だとわかった。よろい戸を開けると、外にはログレット様が立っていた。ログレット様は屋敷の従士の一人で、ヴィーネの父であり、シトレイ様の剣の師匠でもあった。ヴィーネに似て背の高い、茶色の髪を持つおじさんである。

「なんでしょう、ログレット様」

「うむ、実は、シトレイ様の使いで来たのだ。

　シトレイ様が、お前に用があるというのでな」

「わかりました。お兄様を呼んで参ります」

「いや、ロノウェは呼ばなくていい。

　お前一人に用があるという話だ」

「……？

　わかりました。

　どちらにせよ、もうこのような時間です。家族の許可を取って参ります」

　そういうと、私は踵(きびす)を返し、家の方へ向かおうとした。

　その瞬間、私は気を失った。頭にドンッという衝撃を感じた。殴られて気絶したようだ。

　気がつくと、私は薄暗い部屋の中にいた。布で猿轡(さるぐつわ)をされ、両手両足がロープで縛られていた。

「んー！んー！」

　声を出すことができない。

　辺りを見回すと、高そうな調度品が置いてあることに気づいた。部屋自体はずっと掃除していないのか、ずいぶんと散らかっていたが、テーブルやベッドなどの家具は、美しい装飾が施されており、高価そうなものばかりだった。

　窓にはガラスがはまっている。ガラスだって高級品だ。一体ここはどこだろう。

　ギィ……

　ふと、私の右側が明るくなった。私の右後ろに扉があったらしい。その扉を開け、男が一人部屋の中へ入ってきた。

「やあ、アギレット」

「んー！！」

　見たことのある男、ずいぶんと頬がこけ、目の下にクマを作っているが、この男はハイラール伯爵様だ。シトレイ様のお父様である。

　シトレイ様のお父様で間違いない……けど、ずいぶんと別人に見える。記憶にある伯爵様はいつもニコニコ笑顔を作っていたが、同じ笑顔でも、この男の顔はニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべている。

「さぁ、こっちだ」

　伯爵様は後ろで縛られた私の腕を掴むと、引っ張り、ベッドに放り投げた。私は頭からベッドに突っ込む。振り返ると、バタン、と扉が閉じられた。薄暗い部屋の中、伯爵様がベッドへと向かってくる。涙が溢れてきた。

「んー！んーー！！」

「騒ぐな」

　そう言うと、伯爵様は私を殴った。ものすごく痛い。

「んっんっー……」

「シトレイの話どおり、本当に泣き虫だね。

　さぁ、殴られたくなかったら、もう騒がないことだ。

　シトレイの小姓なら、我が家の家臣だ。領主である私の言うことを聞きなさい」

　そう言うと、伯爵様は私の上着を引き裂いた。

「んーーんんーーーーっ！！」

　私はキマリアさんの最後を思い出し、必死に抵抗した。私は十歳だけど、今から何をされようとしているのかは理解できる。

「騒ぐなと言っただろう！」

　ニヤニヤ笑っていた伯爵様は急に激昂し、こぶしを振り上げた。左目に激痛を感じると、すぐに痛みはなくなり、同時に左目の視界もなくなった。右目からは、ずっと涙が流れている。

「そうだ、大人しくしていれば、殴らない」

　伯爵様は、ご自分の着ていたナイトガウンを脱いだ。そして、私のズボンに手をかけた。

「ああ、そうだ、足を縛っていたのだったな。これは邪魔だ」

　そういうと、伯爵様は私の両足を縛っていたロープを振りほどいた。その瞬間、私は抵抗を再開した。自由になった足を使って、伯爵様に何発もキックを叩き込む。だが、その足もすぐにつかまれ、私は再び殴られた。

「何度言えばわかる！聞き分けのない子供だ！」

　伯爵様は、両手で私の首を絞めた。

「んぐ……」

　伯爵様の目が濁って見える。窓から入る月明かりは、彼の背になっていて見えない。真っ暗な中、彼の濁った瞳と、私の首を絞める手だけが浮かび上がって見えた。

　私は必死に抵抗し、彼のお腹をキックし、手を振りほどこうと、もがいた。

　それでも、私の首を絞める手はびくともしない。

「私は領主だぞ、私は領主だぞ……！」

　さらに首を締める手に力が入る。苦しい。まだ死にたくない。

　シトレイ様……。

　気を失う寸前、ドンッと大きな音を立て、扉が開いたような気がした。

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　信じられない光景が広がっていた。

　全裸の父が、ベッドの上でアギレットの首を絞めている。

　俺たちが入ってきた音に驚き、父はすぐにアギレットから手を離し、ベッドからも離れた。自分の恥部を隠すように、落ちていたナイトガウンを拾って羽織る。

「アギレット！」

　アギレットは気を失っていた。上着は切り裂かれ、白い肌が露になっている。顔には、何発も殴られた跡があった。特に左目が大きく腫れていて、見るに耐えない。ズボンは穿(は)いたままだった。

　アギレットの吐息を確認すると、俺は父に向き直る。

　父は後ずさりし、壁を背に立っていた。老リュメールの持つ灯りに照らされた顔は、明らかに狼狽している。小刻みに震え、目の焦点が合っていなかった。

「ろ、ろろ、ログレット、貴様、どういうつもりだ……」

「……見てのとおりです。

　これ以上、ご命令に従うことができません」

「き、貴様、これは、謀反だぞ！」

「く……では！私に！

　次はアギレットの死体を運べと仰るのですか！

　キマリア・ブロッサの死体を運んだように！！」

　ログレットの悲痛な叫びが響く。ログレットは泣いていた。

「ログレット、貴様、ただではおかぬぞ……。

　貴様も、家族もだ！

　私に逆らったら、貴様も家族も生かしてはおかぬと言っただろう。

　それでも貴様は私に逆らった！

　望みどおり、一族郎党根絶やしにしてくれるわ、この謀反人め！」

「うっ、うう、伯爵様、何で、こんなことに……」

「うるさい、謀反人め！

　謀反人……リュメール、貴様も謀反人か！？」

　泣き崩れるログレットの次に、今度はリュメールが詰問された。

「リュメール、貴様、私への忠誠心はどうした！？」

「……孫が強姦され、殺されるのを黙認することが忠誠というならば、確かに、私は忠誠心のない家臣になりますな」

「おのれ、平民の貴様をここまで取り立ててやったのは私だぞ！

　領主である、この私だ！」

「申し訳ございません、伯爵様。

　もし、キマリア・ブロッサを側室に迎えるおつもりでしたら、私もそのように取り計らいました。

　アギレットを望むなら、アギレットが成人するまでは待っていただきましたが、側室としてご献上差し上げることに異議はございませんでした。

　しかし、伯爵様、貴方はあまりにも人が変わられた」

　リュメールは静かに、力強く言った。リュメールの気迫に押され、押し黙る父。

「父上」

　俺が声をかけると、父はビクッと肩を揺らした。父は恐る恐る俺の方を見る。

「し、シトレイ……」

「父上、リュメールの言うとおり、なぜ側室として迎えなかったのですか。

　父上の仰るとおり、父上は領主です。

　望めば、可能だった」

「それは……フェニキアに、悪い」

　母に操(みさお)を立ててのことか。だが、それは形式だけだ。実際、父は自分の欲望をキマリアにぶつけて殺し、今またアギレットにぶつけようとしていた。これは貞操を守ることでも、なんでもない。

「それが、言い訳になると思っているのか！」

　俺は父を睨んだ。俺の目を見て父は怯む。父はさらに後ずさりし、背中が壁にくっついた。父が背にする壁の右側には、剣が飾ってある。それに気づいた父は剣を取り、鞘から抜いた。

「伯爵様！」

　ログレットは叫ぶと、腰にぶら下げた長剣を抜き、構える。

「ログレット、やめろ。

　本物の謀反人になるぞ！」

　俺はログレットを制止すると、片手剣を抜いて構えた。

「シトレイ、私に、父親に、刃を向けるのか……」

「非のない家臣に、罪を負わせることはできません」

　父の剣の腕は聞き知っている。戦場での勇者。一方、俺は稽古を続けているが、一向に上達していない。体格差もある。剣で父に挑めば、十中八、九返り討ちにされるだろう。だが、それでも挑まなくてはならない。

　ログレットはアギレットとキマリアを誘拐し、そしてキマリアの遺体を運んだようだ。誘拐と死体遺棄は立派な犯罪だが、父に脅されて行ったらしい。許されるような行為ではない。しかし、だからといって彼に父を、主君を殺せとは言えない。身内の不始末は身内でつける。それに…

「それに……」

　俺は、できる限り、強く父を睨んだ。

「それに、私はアギレットを愛している」

　アギレットを失いかけて、やっと自覚できた。

　今までロリコンじゃないだの何だの散々言い訳してきたが、自分の気持ちがはっきりとわかったのだ。俺はアギレットが好きだ。

　だから、俺は父に挑まなくてはならない。

　俺と父は、お互い剣を構えながらにらみ合った。

　父は、黙り込む。そして目を瞑り、また黙り込む。

　一呼吸置いた後、父は目を開けた。先ほどまで、目の焦点が合っていない父であったが、今はしっかりとした目つきをしている。戦場に行く前の父が持っていた目を。

「すまなかった、シトレイ」

　一瞬、父は俺に微笑みかけた。

　そして、手に持つ剣を自分の首筋に当て、思いっきり引いた。