婚約破棄された悪役令嬢、存在が規格外すぎて王国の抑止力になりました〜踏み出すたびに世界が歪みますの〜

第5話 噂

王都。

朝。

石畳の通りに、いつもよりざわめきが多い。

「聞いたか？」

「訓練場が……消えたらしい」

「消えた？」

「穴だ。一直線に、端から端まで」

市場の女たちが顔を寄せ合う。

「王子が泣いたって話よ」

「騎士団長が膝をついたとも」

「嘘でしょう？」

「でも、王宮の修繕費(しゅうぜんひ)が急に増えたのは本当だって」

噂は、尾ひれをつけて走る。

・王宮半壊(おうきゅうはんかい)

・騎士団壊滅(きしだんかいめつ)

・隣国の精鋭(せいえい)が全滅(ぜんめつ)

事実は曖昧(あいまい)。

だが、方向だけは揃(そろ)っている。

――ルクレール家の令嬢。

――あの血は、別格だ。

王都中央広場。

吟遊詩人(ぎんゆうしじん)がハーブを鳴らす。

「♪王国に生まれし、白き怪物～」

「怪物はやめろ！」

衛兵(えいへい)が怒鳴る。

しかし、聴衆(ちょうしゅう)は笑いながらも耳を傾(かたむ)ける。

「怪物ではない。守り神だ」

「いや、化け物だろ」

言葉が、揺れる。

その頃。

王宮、謁見(えっけん)の間。

国王は報告書を閉じた。

「“王国最強の血”……か」

側近(そっきん)が静かに答える。

「民衆の間で広がっております」

「止めるか？」

一瞬の沈黙。

国王はゆっくり首を振った。

「いや」

「止めれば、恐怖だけが残る」

窓の外、王都の屋根が並ぶ。

「いずれ名は形になる」

小さく言う。

「ならば、我らが先に定義(ていぎ)する」

王都北区。

酒場。

隣国訛(なま)りの男が低く呟(つぶや)く。

「接触なしで壊滅(かいめつ)なんてありえねぇ」

仲間が肩をすくめる。

「寝ていただけらしい……」

「……嘘だ」

「だが生存者は“動けなかった”としか言わん」

男はグラスを置いた。

「報告を上げろ」

「“対象は兵器ではない”と」

「では何だ」

静かに言う。

「災(わざわ)いだ」

夜。

ルクレール邸。

執事が静かに告げる。

「お嬢様」

「何かしら」

「王都に、名が広がっております」

私は紅茶を口に運ぶ。

「どういうことです？」

「“王国最強の血”と」

少し考える。

「まあ」

窓の外、王都の灯(あか)り。

遠く、どこかで歓声が上がる。

祝祭のように。

恐怖のように。

私は首を傾(かしげ)げた。

「血は、ただの血ですわ」

カップを置く。

――ピシッ。

カップの下の白い皿に、蜘蛛(くも)の巣のような亀裂(きれつ)が広がった。

「あら」

小さく息をつく。

「少し、強く置いてしまいましたわ」

執事は何も言わない。

王都では、その夜も噂が広がる。

王国最強の血。

守護か、災厄か。

まだ誰も、答えを知らない。

ただ一つ。

王都の空気が、わずかに変わった。

見えない重みが、

街を包み始めていた。