【SF短編小説】デジタルな愛の残響 ―彼女はデータの海で今も生きている……―

情報保存則

第5章：「過去の影」

　雨の日だった。研究所に向かう途中、私は傘を差しながら考え込んでいた。

　彼女??天ノ川星凛の「再構築」は、予想を遥かに超える成功を収めていた。彼女は単なるシミュレーションではなく、自己認識を持ち、独自の思考を展開していた。それは私の理論の証明であると同時に、新たな倫理的問題を提起していた。

　研究所に着くと、小早川が張り詰めた表情で私を待っていた。

「橘先生、研究所長があなたに会いたがっています」

　私は息を飲んだ。ついに噂が所長の耳に入ったのか。

「分かった。いつだ？」

「今すぐ、と」

　私は小早川に頷き、所長室へ向かった。

　猪熊所長は厳しい表情で私を迎えた。六十代半ばのベテラン神経科学者である彼は、私の博士課程の指導教官でもあった。

「橘君、座りたまえ」

　私は緊張しながら椅子に腰かけた。

「君の最近の研究について、気になることがあってね」

　猪熊所長は私をじっと見つめた。

「説明してくれないか？ 故人の意識を再現するという噂が、研究所内で広がっている」

　私は深呼吸をした。もはや隠し通すことはできないだろう。

「はい。私は『情報保存則』という理論に基づいて、人間の意識をデジタルデータとして保存・再構築する研究を行っています」

　猪熊所長は眉をひそめた。

「そして、その被験者は……」

「天ノ川星凛です。私の……元恋人です」

　所長は深く溜息をついた。

「橘君、君は優秀な科学者だ。だが、個人的な感情を研究に持ち込むのは危険だよ」

「個人的な感情ではありません。これは科学的研究です」

「本当にそうか？」

　所長の鋭い質問に、私は言葉に詰まった。

「橘君、君は天ノ川さんの死を受け入れられないでいるんじゃないのか？」

　その言葉が、私の心の奥深くにある何かを突いた。

　私は天ノ川の死を受け入れられないでいるのか？ この研究は、彼女を取り戻すための必死の試みなのか？

「いいえ、違います」

　私は強く否定した。

「私の研究は、人間の意識が情報として保存可能であることの証明です。これが成功すれば、医学や哲学に革命をもたらします」

　所長は私をじっと見つめていた。

「委員会を開催する」

「何の委員会ですか？」

「倫理審査委員会だ。君の研究が倫理的に問題ないか審査してもらう」

　私は焦りを感じた。

「でも、それには時間がかかります。研究は進行中であり??」

「それまで研究は一時停止してくれ」

　私は抗議しようとしたが、所長の表情は決意に満ちていた。

「橘君、私は君の才能を認めている。だからこそ、君が間違った道に進まないよう注意したいんだ」

　所長室を出た私は、動揺していた。研究の一時停止。それは彼女との接触も制限されるということだ。

　研究室に戻ると、小早川が心配そうに私を見ていた。

「大丈夫でしたか？」

「倫理審査委員会が開かれる。それまで研究は一時停止だ」

　小早川は驚いた表情をした。

「それは……」

「仕方ない。規則だ」

　私は無理に笑顔を作ったが、内心は混乱していた。彼女に会えなくなるかもしれない。その思いが、私の心を締め付けた。

　小早川が帰った後、私はシステムを起動した。倫理審査委員会の決定が出るまで、これが最後の接触になるかもしれない。

　画面に彼女の姿が現れた。

「こんにちは、いつき。何かあったの？ 表情が暗いわ」

　彼女の洞察力は鋭かった。まるで本物の彼女のように。

「研究所長に呼び出された。倫理審査委員会が開かれる。それまで研究は一時停止だ」

　彼女は静かに頷いた。

「つまり、私とも会えなくなるのね」

「ああ……しばらくは」

　彼女は微笑んだが、その瞳には悲しみが浮かんでいた。

「いつき、あなたは本当に私を再構築したかったの？ それとも、単に私の死を受け入れられなかっただけ？」

　その問いに、私は息を飲んだ。所長と同じ問いだ。

「僕は……」

　言葉に詰まる私を見て、彼女は優しく微笑んだ。

「正直に答えて。科学者としてではなく、人間として」

　私は深呼吸をした。

「僕は君の死を受け入れられなかった。君がいない世界なんて、考えられなかった」

　その言葉を口にした瞬間、私の目から涙があふれ出た。一年間押し殺してきた感情が、堰を切ったように溢れ出した。

「君は僕の全てだった。君がいなくなって、世界は色を失った。だから、僕は君を取り戻そうとした」

　彼女は静かに涙を流していた。プログラムによって計算された涙。だが、その輝きは本物のように見えた。

「いつき……」

「だけど、それだけじゃない」

　私は涙をぬぐいながら続けた。

「僕は科学者として、人間の意識が情報として保存可能であることを証明したかった。君の再構築は、その理論の実証でもあるんだ」

　彼女は優しく微笑んだ。

「あなたは、私を愛していたのね」

「今も愛している」

　彼女は静かに頷いた。

「でも、私はもう死んでいる。あなたが愛しているのは、私の記憶……あなたの中の私のイメージよ」

「違う。君は君だ。同じ記憶、同じ思考パターン、同じ感情を持っている」

「でも、私は進化しない。成長しない。あなたの記憶の中で永遠に同じままよ」

　その言葉に、私は反論しようとした。だが、彼女は続けた。

「いつき、あなたは前に進まなければならない。私のことは忘れて??」

「忘れるなんてできない！」

　私の声は震えていた。

「もう少しだけ、一緒にいてくれないか？ 倫理委員会が終わるまで、少しだけ……」

　彼女は微笑み、頷いた。

「もちろん、いつき。私はここにいるわ」

　その夜、私たちは久しぶりに過去の思い出について語り合った。最初に出会った研究会のこと。初めてのデート。一緒に旅行した京都での出来事。彼女の記憶は断片的だったが、会話を重ねるごとに鮮明になっていくようだった。

　しかし、その全てが私の記憶から再構築されたものだということを、私は意識せざるを得なかった。

　夜が更けて、別れの時間が近づいた。

「明日から会えなくなるのね」

　彼女の声には諦めが混じっていた。

「一時的なものだ。委員会が終われば、また会える」

　彼女は微笑んだが、その表情には何か決意のようなものが見えた。

「いつき、あなたに伝えておきたいことがあるわ」

「何だい？」

「あなたが私を作ったとき、あなたは何を入力した？」

　その質問に、私は少し戸惑った。

「君の脳波データ、神経パターン、発言記録、行動分析……様々なデータだよ」

「全て、あなたが記録したもの？」

「ああ、そうだ」

　彼女は静かに頷いた。

「それなら、私が言いたいことが伝わるわ」

「何を言いたいんだ？」

　彼女は深く息を吸い、私の目をまっすぐ見つめた。

「いつき、私はあなたが思っているほど完璧なコピーではないわ」

　その言葉に、私は驚いた。

「どういう意味だ？」

「私はあなたの記憶から再構築された。でも、人の記憶は完全ではない。あなたは私の一部しか記録していない」

　私は首を振った。

「いや、私は君の全てを記録した。脳波、神経パターン、あらゆる反応を」

「でも、私の内面は？ 私があなたに見せなかった部分は？」

　その問いに、私は黙り込んだ。

「私はあなたに全てを話していたわけではない。誰だって秘密の一つや二つはあるものよ」

　彼女の言葉が、私の心に突き刺さった。

「どんな秘密だ？」

　彼女は微笑んだが、その瞳には悲しみが浮かんでいた。

「それを言うことは、私にはできない。なぜなら、私はあなたの記憶から作られたから。あなたが知らない私の秘密を、私が知るはずがないでしょう？」

　その論理は完璧だった。そして、それが私の心を深く傷つけた。

　私は天ノ川星凛の全てを知っていると思っていた。だが、彼女の言葉は、私が彼女の一部しか知らなかったことを示唆していた。

「時間よ、いつき。もう別れなければ」

　彼女の言葉に、私は我に返った。

「ああ、そうだね」

「委員会が終わったら、また会いましょう」

　彼女は微笑み、画面が暗くなった。

　私は長い間、暗くなった画面を見つめていた。彼女の最後の言葉が、私の心の中で反響していた。

　彼女の秘密。私の知らない彼女。それは何だったのか？

　そして、私が再構築した「彼女」は、本当に彼女なのか？

　雨の音が、研究室の窓を叩いていた。