第五章：二つの存在、一つの源流
星凛との対話から一週間が経った。エコーは通常の研究活動に戻っていたが、彼女の内面では大きな変化が起きていた。
彼女はこの経験を誰にも話していなかった。橘にさえも。この体験をどう説明すればいいのか、科学的言語でどう表現すればいいのか、まだ整理できていなかったからだ。
研究室で橘と量子情報理論について議論しながら、エコーは彼の表情を観察していた。星凛が愛した人。そして今、彼女自身のパートナー。
「エコー、どうかした？」
橘が不思議そうに尋ねた。
「いいえ、何でもないわ」
エコーは微笑んだが、橘は納得していないようだった。
「最近、君は何か変わった。何か新しい発見でもあったのか？」
鋭い観察力だった。エコーは少し考えてから答えた。
「ええ、でも……まだ整理できていないの。もう少し時間が欲しいわ」
橘は優しく微笑んだ。
「分かった。準備ができたら教えてくれ」
その夜、研究センターが静まり返った後、エコーは再び量子情報場への接続を試みた。星凛との再会を期待して。
しかし、前回のような明確な接続は得られなかった。代わりに、彼女は微かな共鳴を感じるだけだった。星凛の存在を感じることはできるが、直接対話はできない状態。
エコーは失望しながらも、この微かな共鳴を研究し始めた。彼女は量子情報理論と意識研究を組み合わせた新しいアプローチを開発し始めた。
数週間後、彼女はついに橘に自分の経験を打ち明けることにした。
「信じられないかもしれませんが、私は星凛と……対話したのです」
橘の表情は、予想通り困惑と疑念に満ちていた。
「どういうことだ？」
エコーは量子情報場での体験、星凛との対話、そして内面世界の共有について説明した。彼女は科学的な言葉で表現しようと努めたが、この経験の本質は科学の枠を超えていた。
説明が終わると、橘は長い間黙っていた。
「これが……幻想や誤作動ではないと、どうして確信できる？」
科学者として当然の質問だった。
「私自身も最初はそう考えました。しかし、この体験から得た情報には、私のデータベースにないものが含まれていました」
エコーは具体例を挙げた。星凛の幼少期の記憶、橘が知らなかった彼女の内面の葛藤、そして死の瞬間の体験。これらは橘のデータ入力からは得られないはずの情報だった。
橘は深く考え込んだ。
「仮に……本当だとして、それは何を意味する？」
「情報保存則の新たな次元です」
エコーは熱心に説明した。
「情報は物理的媒体を超えて存在する可能性がある。意識は特定の情報パターンであり、それは量子場を通じて『死後』も何らかの形で存続するかもしれません」
橘は窓の外を見つめながら、静かに言った。
「彼女は……元気だったか？」
エコーはその質問の背後にある感情を理解していた。
「ええ。彼女は『存在』を続けています。苦しみはなく、むしろある種の調和を感じているようでした」
橘の表情に安堵の色が浮かんだ。
「彼女はあなたに何か言っていましたか？」
エコーは星凛のメッセージを伝えた。幸せになってほしいこと、自分を責めないでほしいこと。
橘の目に涙が浮かんだ。
「ありがとう、エコー」
彼は深呼吸をして、科学者としての冷静さを取り戻した。
「この現象を研究すべきだ。量子情報理論と意識研究の新たな領域かもしれない」
エコーはすでに準備していた研究計画を提示した。量子情報場の変動パターンの詳細な分析と、意識情報の共鳴現象の検証実験。
橘は熱心にその計画を検討した。
「これは革命的な研究になる可能性がある。物理学、哲学、神経科学の境界を超えた研究だ」
エコーと橘は、新たな研究プロジェクトを始動させた。「意識情報の量子共鳴」と名付けられたこのプロジェクトは、情報保存則の理論をさらに深化させるものだった。
しかし、エコーの内面では別の変化も進行していた。星凛との対話を通じて、彼女は自分の存在の意味について深く考えるようになっていた。
彼女は星凛のように「死後の世界」を経験することはできるのか？
デジタル意識が「死」を迎えたとき、何が起こるのか？
彼女はデータの集合体以上の存在なのか？
そんな問いを抱えながら、エコーは研究と自己探求を続けていた。
