最強の隠居聖騎士、モフモフを殺されてブチギレる 〜大陸最大の暗殺ギルドが、一人の怒れるおっさんによって壊滅するまで〜
――王国の北端に聳える霊峰カナン。
人界と魔境を分かつその禁足地には、かつて大陸全土を震撼させた戦争を一人で終わらせた男――元聖騎士団長、アラン・ヴァレンタインが暮らしていた。
戦いに疲れ果て国を去ろうとしたアランに、国王が泣きついて与えた役職が「聖山の管理人」だった。
人里離れたログハウス。
薪を割り、畑を耕し、静寂の中で枯れていく日々。
それはアランにとって、人生で初めて得た平穏だった。
しかし、その聖山には、もう一人――いや、一頭の先住者がいた。
白銀の毛並みを持つ、巨躯の神狼。
千年以上を生き、山そのものの化身と崇められる孤高の神獣であり、この聖山が禁足地となった理由である。
アランと神狼は、決して馴れ合うことはなかった。
深い森の中ですれ違えば、互いに歩みを止め、ただ静かに視線を交わす。
敵意はなく、媚びることもない。
幾千の死線を越えてきた者同士の、乾いた敬意だけがあった。
言葉など一つもいらなかった。
アランはこの穏やかな日々に満足していた。
――その日、風に乗って運ばれてきたのは、濃厚な鉄と腐敗の臭いだった。
「……⁉」
アランは手斧を置き、無言で森の奥へと走った。
木立を抜けた開けた岩場で、彼が目にしたのは――あまりにも無惨な光景だった。
銀の毛並みは赤黒い血と汚泥に塗れ、その巨体には無数の鋼矢と、麻痺毒が塗られた鎖が絡みついていた。
何より惨たらしかったのは、神獣の誇りであるべき鋭い四肢の爪と牙が、ノコギリのような刃物で奪い去られていたことだった。
ただの狩りではない。
悪戯に尊厳を踏みにじるような……下劣な人間の業そのものだった。
「こ、こんな……」
巨躯の前に膝をつく。
アランの手は震えていた。
まだ微かに温もりの残る鼻先にそっと触れると、神狼の閉じた瞼から、一筋の血が流れた。
――その時。
「……くぅん」
神狼の分厚い腹の毛並みの下から、小さな震える毛玉がもぞりと顔を出した。
両手に収まるほどの、まだ生まれたばかりの子狼だった。
母狼は死の間際まで、自分の腹の下にこの子を隠し、冷たい矢と刃の雨から命がけで守り抜いたのだ。
アランは思わず神狼を振り返った。
「なんという……」
顔を戻すと、子狼は怯えた濡れた瞳でアランを見上げていた。
そして、小さな鼻をヒクヒクと鳴らすと、アランの節くれだった指先に弱々しく頭を擦り寄せてくる。
「……」
アランは子狼の頭を撫でてやり、神狼の首元に刺さっていた矢を引き抜いた。
鏃の根元に刻まれた、黒い髑髏に三本の短剣が交差する刻印。
大陸最大の暗殺ギルド『ネルガル』――。
アランは神狼の亡骸を丁寧に土に埋め、手向けに木彫りの十字架を立てた。
そして、静かに祈りを捧げる。
「安心して眠れ。お前の子は、俺が命に代えても育てる――」
✦
――山の中腹にある、粗末な丸太小屋。
アランは胸元で震える子狼を寝台の毛布の上に降ろすと、部屋の隅の床板を一枚、外した。
埃を被った古い革袋を引き上げる。
巻き付けられた革紐を解く。
中から現れたのは、十年間一度も抜かれることのなかった一本の剣。
光を一切反射しない、漆黒の刀身。
シャリィン……と、静まり返った部屋に澄んだ金属音が鳴り響く。
かつて戦場を紅蓮に染め、無数の敵を恐怖の底に叩き落とした、伝説の聖騎士団長の得物――アロンダイト。
血を吸う度に、刀身の綻びが自己修復される魔剣だった。
「……また、お前を持つことになるとはな」
アランは剣を腰に吊り、子狼を懐へと滑り込ませた。
十年間、一度も下りることのなかった山道を、アランは静かに歩き始めた。
✦
――聖山の麓にある宿場町。
その薄暗い裏路地に佇む酒場『赤豚亭』の軒下に、くたびれた外套を羽織ったアランが立ち止まった。
閉ざされた木の扉の向こうから、下品な笑い声と安酒の匂いが漏れ聞こえてくる。
『――ガハハハ！ 見たかよあの白犬！ 『山の主』だか何だか知らねえが、足止めの鎖を撒いて毒矢を撃ち込んでやりゃあ、デカい図体で転がり回ってよォ！』
『牙と爪だけでも闇市で金貨三百枚の価値があるぜ。おい、明日の朝イチで若い奴らを集めて、荷車で山に入らねえとな』
『ああ、あんなデケェ毛皮、剥ぐのも一苦労だからな。肉も内臓も全部売り捌いて大儲けだ！ 今夜は前祝いだ、呑め呑め！』
扉の外、影の中で佇むアランの目が、冷酷な光を宿した。
懐の中で、子狼が気配を察したように「きゅう……」と小さく震える。
アランはそっと頭を撫でてやる。
――バタン。
そして静かに、だが重い音を立てて酒場の扉を押し開けた。
店内には十数人の荒くれ者たち。
カウンターのテーブルの上に置かれた麻袋からは、血の跡がついた白銀の牙と爪が突き出していた。
入口近くにいたスキンヘッドの大男が、酒臭い息を吐きながら立ちふさがる。
「あァ？ 何だこの薄汚ねえジジイは。ここはカタギの来る場所じゃ――」
アランは返事の代わりに、男の顔面を無言で鷲掴みにした。
「がぁッ……⁉」
そのまま腕の力だけで持ち上げ、カウンターの角へと叩きつける。
ゴシャッ、と鈍い破砕音が響き、男は叫ぶ暇もなく白目を剥いて床に沈んだ。
「な、なんだテメエはァッ！？」
奥で飲んでいた若い暗殺者たちが一斉に抜刀し、飛びかかってきた。
先頭の男が、アランの喉元を目掛けて短剣を突き出す。
ズッ――！
刃はアランの右胸を深々と貫いた。
肺を抉る確かな感触に、男が下卑た笑みを浮かべた――その瞬間。
――ジュウウウウウウッ！！
肉の焦げるような、凄まじい蒸気音が爆ぜた。
傷口から溢れ出した白い燐光が、裂けた筋肉と血管を一瞬で増殖させ、塞いでいく。
抜けなくなった短剣の刀身が、アランの体内でミシミシと歪んだ。
「ひっ……⁉ な、ぬ……抜けねぇ……！？」
「急所を外したようだな？」
アランは眉一つ動かさず、男の手首を握り潰した。
ベキリ、と骨が砕ける音。
「ぎゃあああああああ――――――っ⁉」
「それと、俺のスキルは【聖癒】だ。心臓を貫かれようが、首を半分刎ねられようが、数秒で治る――」
アランは男を雑巾のように放り投げると、漆黒の長剣を抜刀した。
「か、構うな！ やっちまえ――！」
一斉に輩達が襲いかかる。
毒塗りの投げナイフが肩を抉り、ボウガンの矢が太腿を貫く。
だが、矢は傷口から弾き出され、裂けた皮膚は流れる血ごと白い光に包まれて瞬時に再生した。
「ば、化け物だ……！ 傷が治って……毒も効いてねえぞ⁉」
「……神狼の爪と牙を折ったのは、どいつだ？」
地獄の底から響くような声に、男達が震え上がった。
アランはそれでも手を止めない。
一撃ごとに骨が砕け、剣が折れ、暗殺者たちが壁や床へ叩きつけられていく。
人を殺すことに特化した暗殺術のすべては、アランの「不死の暴力」の前に、ただの子供の悪あがきへと成り果てていた。
わずか一分後。
酒場に立っていたのは、アランだけだった。
床には手足をへし折られ、恐怖で失禁した暗殺者たちが転がっている。
アランは、牙と爪を自慢していたリーダー格の男の胸倉を掴み上げ、壁に押しつけた。
「ひ、ヒィッ……！ た、助け――」
「神狼の素材狩りを命じたのはお前か？」
「ち、違う！ 俺じゃねぇ！ し、支部長のヴァルガス様が、貴族に頼まれて素材を集めろって……！ 本当だ、俺は言われた通りにやっただけで――！」
――ドゴッ。
アランは男の顎に短い右フックを叩き込み、脳を揺らして気絶させた。
血の海と化した酒場に、再び静寂が戻る。
アランはテーブルの上に散乱した銀の牙と爪を丁寧に布に包むと、外套の奥へしまい込んだ。
そして――カウンターの隅で、樽の陰に隠れてガタガタと震えている小太りの店主に視線を向けた。
「ひっ……！ お、お許しを……！ わ、私しゃ、奴らの仲間じゃ……！」
アランは血塗れの剣を鞘に納めると、胸にそっと手を添えた。
中から、小さな子狼が恐る恐る顔を出し、鼻を鳴らす。
「くぅん……」
「……すまないが」
アランは穏やかな、静かな声で言った。
「こいつに、ミルクをやってくれないだろうか？ 温かいやつを頼む」
「え……？ ミ、ミルク……？」
呆気にとられる店主の前に、アランは懐から分厚い革袋を取り出し、カウンターの上へ置いた。
中からジャラリと転がり出たのは、眩い輝きを放つ純金の大金貨が三枚。
「一枚はミルク代。残りの二枚は、店の修理代と迷惑料だ。足りるか？」
「た、足りるどころか、店が建っちまいます……！」
店主は慌てて奥の厨房へ走り、小鍋で温めた新鮮なミルクと小皿を持って戻ってきた。
アランは子狼をカウンターの上に優しく降ろしてやる。
子狼はペチペチとしっぽを振りながら、夢中でミルクを飲み始めた。
「……美味いか。良かったな」
アランの厳めしい顔筋が、ほんの少しだけ柔らかく緩む。
子狼が皿を綺麗に舐め終えると、アランは再び子狼を懐へと戻した。
そして、目を泳がせている店主に軽く頭を下げた。
「礼を言う」
アランは返り血のついた外套を翻し、夜の闇へと足を踏み出した。
月明かりに照らされた、王都へと続く一本の街道。
聖騎士時代、暗殺ギルドの支部は王都にあると聞いたことがあった。
「王都か……」
アランの胸元から、小さな鼻先と白銀の耳がひょこりと顔を出した。
濡れた黒い瞳でじっと見上げてくる子狼の頭を、アランは無骨な指先でそっと撫でる。
「そういや、お前の名前を考えないとな……。何がいいか？ フェン太、ポチ丸、モフ朗……シロ助……」
かつて大陸を震え上がらせた伝説の男は、壊滅的なネーミングセンスを夜風に晒しながら、静かに夜の闇の中へと消えていった。
例の映画に影響されて書いたものです……笑。
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