わすれもの

理由

洞窟の先から声がした。

「ハァ、ハァッ、ハァ……」

　カインが息を切らせながら戻ってきた。

　ナナシは膝に手をつき、肩で呼吸していた。

「ありがとう！お姉ちゃん。楽しかったよ！」

　ナナシは返事もできず、手を小さく振っていた。

「カイン……」

　ルナが呼んだ。

「カイン、そろそろ家に帰りなさい……。丁度、お迎えが来たからね」

「うん。分かったよ。じゃあさ、ルナも行こ？」

　ルナは黙っていた。

「行こうよ」

　カインが手を差し伸ばした。

　ルナは、差し伸べられた手を取りかけたところで、引き下げた。

「ごめんね。手に汗がついてて嫌だった？」

「……」

「ちょっと手を拭くよ」

　ルナは何も言わなかった。

　ただ、服で汗を拭くカインを見つめていた。

「じゃあね、元気でね」

　ルナがそう言った。

　カインは、苦しそうな笑顔をしていた。

「……何言ってるの？ルナも一緒に行くんだよ？」

「……」

「僕のお母さん、すっごい料理が美味しくて優しいから大丈夫だよ？」

　ルナの俯いた表情が全てを語っているようだった。

「ぼく、寂しいよ……」

　白状するようにカインが言った。

　ルナは俯いたまま、誰の瞳も見ていなかった。

「私も……寂しい……」

　耳をすまさなければ、土に吸われてしまいそうな声だった。

「僕、本当は知ってたんだ。ルナのこと。村の人たちから聞いてたから」

　ルナは俯いたままだ。

「ルナは優しいんだもん。あれには、理由があるはずだもん」

「理由なんて……」

　ルナは言いかけたところで止まった。

――理由なんてない、とは言えなかった。

　本当は、もっと、沢山の人の笑顔が見たかっただけだから。

　だから、頑張った。

　苦手な歌も、踊りも、一生懸命に。

　だからこそ、嘘はつけなかった。

「ぼくはわかるよ。ルナは優しいもん」

　ルナの瞳から、一滴、涙が流れた。

　その雫が滴り落ち、若葉に触れた。

「そうじゃないと、涙は出ないもん」

　カインがルナを抱きしめた。

　ルナは、人のぬくもりに驚いたような顔をしていた。

　やがてルナは、そっと花を摘むように優しく、カインに触れた。

　そうして、身体の強張りが抜けるようだった。

「ありがとう。ぼくと、友だちになってくれて」

――カインのその言葉に、胸が温まるような心地がした。

　その言葉を、どれだけ聞きたかったか。

　小さな手が、頭に触れた。

「僕、やっぱり寂しいけど、帰るよ」

――その言葉を聞くのは、思っていたよりも切なく感じた。

「まあ、面倒だが、俺たちが責任をもってコイツを家に連れて帰るさ」

　そう言うと、レインは私の肩の上に飛び乗った。

「それにさ、また寂しくなったら来ればいいんだよ」

　ナナシの言葉を聞いて、カインは驚いた顔をした。

「でも、ぼく、行き方も分からないよ？」

「それは心配ないかもね。きっと、森に入ったら、優しい妖精さんが導いてくれるんじゃないかな」

　七色の羽が、柔らかくカインの姿を包み込んでいた。

　カインはルナを見ると笑った。

「うん。じゃあ、僕。またルナに会いに来る。絶対来るよ」

　大きくて、元気いっぱいな声だった。

　洞窟を抜け、泉のところへ戻ってきた。

　まだ帰るには時間があった。

　カインとルナが木に腰掛け、話していた。

　ナナシは、泉の魚を観察していた。

　私は、レインと二人きりになっていた。

　レインを肩に乗せ、座っていた。

　そこは、紫電の花が咲く場所だった。

　何も話さずに、ただ、花を見ていた。

　やがて、そこに蝶が、一匹やってきた。

　花に止まると、小さな口をつけた。

「ねえ、レイン」

「なんだ？」

　相変わらず、その表情は掴めなかった。

　それでも、レインのその声は、私に優しく届いた。

「聞いてくれる。私のこと」

　もう、隠さない。

　レインに、悲しい思いをさせたくないから。

　もう一匹の蝶がやってくると、並んで、空へ消えた。