わすれもの

ホットケーキ

「何か食べるか？」

「うん」

「そこのカフェで朝食だな」

　レインは、素通りしそうになったお店を指さす。

　扉の横にはブラックボードが立てかけられていた。

　そのブラックボードには、食べ物の絵が描いてある。

「ホットケーキがあるな」

「ケーキとは違うの？」

「ああ。少し違うな」

「甘いの？」

「甘い」

　即決だった。

　扉を開けると、チリン、とベルが鳴る。

　音に引っ張られるようにしてウェイトレスが、こっちに来ると、私たちは席に案内された。

「メニューが決まりましたらボタンを押してください！」

　レインが両手で、寝かしてあったメニュー表を開ける。

「これから食べたいのを選べ」

「全部」

　レインに注意されてしまった。

　結局、選んだのはさっきレインが言っていたホットケーキだった。

「ホットケーキセット一つで」

　ウェイトレスは片手に収まる機械をポケットから取り出し、レインの言葉をメモするように扱う。

　そのまま、食べ物の名前を復唱すると、厨房へ向かって行った。

「頼んだのが来るのにはもう少し時間がある。ゆっくりしとけ」

　暇だったから、お店の中を見渡した。

　窓辺には、鉢に植えられた常緑樹があった。

　その窓際に座る人たちは時間をゆっくりと過ごしていた。

「お待たせしました！こちらホットケーキセットになります！」

　ウェイトレスが銀の大きな器に乗せたホットケーキを私の前に差し出した。

　フワフワとした見た目に、とろりとかけられた蜂蜜。溶けたバターがしたたるその姿。

　頼んでよかった。

「それではごゆっくりどうぞ！」

　私はホットケーキを突き刺して口に入れた。

「甘い……」

「よかったな」

「うん。ありがとう、レイン」

　この時だけは、私を責める人たちの声が遠くなった気がした。

　自分が食べ終わっていることに気が付いたのは、ナイフを皿の上でひっかいた時だった。

「ねえ、レイン」

「何だ？」

「レインは私を知ってた？」

　天井には、大きな換気プロペラが回っていた。

　レインはその回るプロペラを見ていた。

「ああ……。知ってるさ」

「じゃあ、私は、どんな人だった？」

　私はレインを見ていた。

　レインとは目が合わない。

「どうって……」

　レインは躊躇してから私を見た。

「辛そうだったよ。ずっとな」

「辛そう？どうして、私が辛そうだったの？」

「その問いは自分の中で考えるんだな。すぐには見つかるものでもない。それに自分と対話して答えを出せ。俺には分からない」

　出された水には水滴が付着していた。

　その水滴は、やけに冷たかった。

「……わかった」

　それは、私がずっと目を逸らしてきたことだった。

「だから、答えが出たら、俺にも教えてくれ」

　レインは静かに言った。

　気がつけば、冷たかった水滴は、体温で温められていた。

「そろそろ行くか」

「うん」

　歩道を進んでいくと、様々な商品がガラス越しに陳列されていた。

　様々な商品のその下には、数字が飾られていた。

　過ぎ行くお店からは、ニュースが流れる。

　車道の反対側に広大な芝生があった。

「不思議」

「何がだ？」

「あそこは私の知ってる自然じゃないから」

「作られた自然だからな。遊歩道だ」

「へえ。自然って作れるんだ」

「そこで曲がるぞ」

「わかった」

　レインが示した先は、黒ずんだ塀に囲まれた一本道だった。