わすれもの

ホットケーキ

「何か食べるか？」

「うん」

「そこのカフェで朝食だな」

　レインは、素通りしそうになったお店を指さす。

　扉の横にはブラックボードが立てかけられ、色とりどりのチョークで丸くて平べったい食べ物と数字が書かれた。

「ホットケーキがあるな」

　レインがブラックボードを見ながら言った。

「ケーキとは違うの？」

「ああ。少し違うな」

「甘いの？」

「甘い」

　即決だった。

　扉を開けると、チリン、チリンとベルが鳴った。

「いらっしゃいませ！二名様でよろしいですか？」

　ウェイトレスは私たちを案内した。

　席へ案内し終えると、ウェイトレスは、机に寝かしてあったメニュー表を開いた。

「メニューが決まりましたらボタンを押してください！」

「そこにあるメニュー表から食べたいのを選べ」

「全部」

　レインに注意されたが、注意したレインの声は明るかった。

　結局、選んだのはさっきレインが言っていたホットケーキだった。

「ホットケーキセット一つで」

　ウェイトレスは片手に収まる機械をポケットから取り出し、メモするように扱った。

「ご注文は以上で？」

「ああ」

「では、少々お待ちくださいませ」

　ウェイトレスはそう言うとまた戻っていった。

「頼んだのが来るのにはもう少し時間がある。ゆっくりしとけ」

　暇だったから、お店の中を見渡した。

　窓辺には、日に当たったテラコッタ鉢に植えられた常緑樹があった。

　その窓際に座る人たちは時間をゆっくりと過ごしていた。

「お待たせしました！こちらホットケーキセットになります！」

　ウェイトレスが銀の大きな器に乗せたホットケーキを私の前に差し出した。

　フワフワとした見た目に、とろりとかけられた蜂蜜。溶けたバターがしたたるその姿。

　頼んでよかった。

「それではごゆっくりどうぞ！」

　私はホットケーキを突き刺して口に入れた。

「甘くていい……」

「よかったな」

「うん。ありがとう、レイン」

　自分が食べ終わっていることに気が付いたのは、ナイフを皿の上でひっかいた時だった。

　この時だけは、私を責める人たちの声が遠くなった気がした。

「ねえ、レイン」

「何だ？」

「レインは私を知ってた？」

　音もなく、大きな換気プロペラが回っていた。

　レインはその回るプロペラを見ていた。

「ああ……。知ってるさ」

「じゃあ、私は、どんな人だった？」

　私はレインを見ていた。

　レインとは目が合わない。

「どうって……」

　レインは躊躇してから私を見た。

「辛そうだったよ。ずっとな」

「辛そう？どうして、私が辛そうだったの？」

「その問いは自分の中で考えるんだな。すぐには見つかるものでもない。それに自分と対話して答えを出せ。俺には分からない」

　出された水には水滴が付着していた。

「……分かった」

　それは、私がずっと目を逸らしてきたことだった。

　触れた水滴が冷たかった。

「だから、答えが出たら、俺にも教えてくれ」

　レインが言った。

　私はレインを見ていた。

　気がつけば、冷たかった水滴は、体温で温められていた。

「そろそろ行くか」

　再び歩道を進んでいくと、様々な商品がガラス越しに陳列されていた。

　ある店は、ポーチ。その下には飾りつけるように数字が飾られていた。

　過ぎ行くお店からは、ニュースが流れていた。

　しばらく進むと、車道の反対側に広大な芝生があった。

「不思議」

「何がだ？」

「あそこは私の知ってる自然じゃないから」

「作られた自然だからな。遊歩道だ」

「へえ。自然って作れるんだ」

「そこで曲がるぞ」

　そこは、黒ずんだ塀に囲まれた一本道だった。