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第8話：冒険者ギルドへ

「まずは町を案内する。慣れてもらったら、一人で買い物にも行ってもらえるから」

「はい！」

　サイラスの言葉に、マリサは改めて感謝した。

（気遣ってくれていい人だな。それにとても面倒見がいい。騎士団の団長をしていたせいかな……）

　細々と新参者への対応が行き届いている。

（それに――サイラスさんが隣にいてくれると安心）

　腕っぷしは折り紙付きのうえ、長身で鋭い眼差しのサイラスがいると変な人に絡まれずに済む。

　国を追放されて一人で旅立ったマリサは、道中いろんな男たちにすり寄られて辟易《へきえき》していた。

（彼と出会えてよかったな……）

　サニーサイドのメイン通りに来ると、朝からもう人出が多く、賑わっていた。

　サイラスが一軒ずつ店を紹介してくれる。

　台所用品が充実している店、美味しい果物が売っている店、服を買うならお勧めの店などなど。

「まずは冒険者ギルドの本部に行ってみるか。これから何かと関わることになると思うから」

　サイラスの言葉にマリサは気を引き締めた。

（冒険者ギルド……！　ダンジョンとこの町を管理している自治団体……！）

　ギルドの本部は一目でわかった。

　町の中央広場に面した、見上げるような大きい煉瓦造りの立派な建物だ。

「扉が二つありますね」

「左は酒場の入り口だ。中でも繋がっているが、ギルドに用事があるなら右の入り口から入るといい」

　そう言うと、サイラスは慣れた様子で扉を開けた。

「わあ……」

　中は広々とした広間だった。

　壁には掲示板があり、あちこちにソファも置かれている。

　奥にはカウンターがあり、綺麗な女性が立っている。

「まずは住民登録をした方がいい」

「住民登録ですか？」

「ああ。町から知らせが届くこともあるし、登録しておけば仕事の斡旋《あっせん》もスムーズだ。困った時も頼れる」

「そうなんですね！」

　マリサは何も知らない自分を恥じた。

（ただ、サニーサイドに行けば何とかなると思っていた……）

　貴族の箱入り娘で、女学校を出るとすぐに聖女として王宮で働いた。

　いわゆる市井《しせい》の手続きなど何も知らない。

「リンダ、住民登録を頼む」

「あら、サイラス。こちらが噂の同居人の方？」

　栗色の髪をした美人がにこりと微笑んでくる。

「初めまして。受付のリンダです。サニーサイドは初めて？」

「あ、はい」

「では、こちらの用紙に記入を。書けるところだけでいいから」

「はいっ……」

　張り切ってペンを持ったマリサだが、『名前』の欄でいきなり筆が止まる。

（本名を書いたら聖女ってバレてしまうかも……！　マリサ・レーデンでいいよね？）

　出身地の欄に、またもや筆が止まる。

（く、空欄で！）

　マリサは傍らにいるサイラスを見上げた。

「あの……住所はサイラスさんの家でいいんでしょうか？」

「ああ。貸してみろ」

　そう言うと、サイラスが住所をさらさらと書いてくれる。

「身元保証人も俺でいいな？」

「えっ、あっ、はい！」

　サイラスが保証人欄に名前と住所を書いてくれる。

　マリサはじーんとした。

（会ったばかりでどこの誰かもわからないのに、保証人になってくれるんだ……）

「職業はどうする？　カフェ店員でいいか？」

「それでお願いします！」

「わかった」

　サイラスが書き終えるとリンダに紙と銀貨を渡した。

「届け出と登録料だ」

「そんな！　私が払います！」

　マリサは慌てて財布を出そうとしたが、サイラスが片手で制した。

「給金の前払いと思えばいい。手持ちが少ないのだろう？　新生活で何かと入り用になるだろうからとっておけ」

　サイラスの言うとおりだった。

　マリサは静かにうなずいた。

「ありがとうございます。お言葉に甘えます」

　そんなマリサをリンダがじっと観察するように見る。

「ふふ。育ちがいいお嬢さんみたいね。はい登録証」

　名前と登録番号、そして登録日が記入されたカードを渡される。

「わあ……」

「ここでの身分証になる。いつでも持っておくといい」

「はい！」

　ふたりのやり取りを見ていたリンダがふっと微笑む。

「サイラスが女性と暮らすなんて、騙されていたらどうしようかと思ってけど……杞憂みたいね」

「俺は騙されたりしない」

　サイラスがムッとしたように唇を引き結ぶのを、リンダが面白そうに見つめる。

「そう？　堅物な男ほど、清純ぶった女の子に弱いのよね～」

「わ、私、サイラスさんを騙したりしません！」

　マリサが必死になって言うと、リンダがぷっと吹きだした。

「冗談よ、冗談」

「そ、そうなんですか？」

　勘違いしてしまったと赤くなりマリサに、リンダが微笑む。

「あなたこそ、怖くないの？　こーんな体格のいい男といきなり一緒に暮らすなんて」

　マリサはハッとした。

（そうだ……彼は敵国出身の最強の騎士……なのに、なんで全然怖くないんだろう……）

　マリサはサイラスを見上げた。

　自分の倍くらいある体の厚み、身長は30㎝ほども違うだろう。マリサの頭は彼の顎にも届かない。

（でも、怖いとは思えない……）

　それは不思議な感覚だった。

　サイラスといると、まるで家族といるような安心感を覚えるのだ。

（あっ……彼が私に剣を捧げてくれたから？）

　絶対の忠誠を誓うという、騎士の儀式を思い出す。

　なぜだか、それを信じているのかもしれない。

「リンダ、つまらないことばかり言うな」

「ごめんごめん。あんまり可愛らしいお嬢さんだから、からかってみたくなっただけ」

　リンダがちろっと舌を出す。

　ちょっとやりすぎたと思っているようだ。

「お詫《わ》びに酒場で何か飲んでってよ。私のツケにしとくから」

　リンダがそう言うと、酒場の方にいく。

「……酒場にも行ってみるか。ギルドの酒場は飯がうまくてな。たまに利用する」

「そうなんですね」

　マリサはドキドキしてきた。

　酒場に行くのは初めてなのだ。