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第56話：ふたりで

　家に帰ると安心したのか、ふたりとも空腹を訴えた。

「何かありものでご飯を作りましょう！」

「そうだな。もう出かけたくない。家で休みたい」

　珍しくサイラスが弱音を吐く。

　それも無理はない。

　気の抜けない戦いの日々が続き、挙げ句にマリサが殺されそうになったのだ。

　精神的に疲弊(ひへい)するのは当然だ。

（私も……疲れたわ）

　ナディアのことはオーエンに任せるしかないが、やはり心に重たいものが残っている。

　簡単な卵料理とパン、サラダを用意して、ふたりは食卓を囲んだ。

「美味しい……！」

「ああ。空腹は最高のスパイスと言われるのがわかる」

　一気に食べ終え、ふたりは食後のコーヒーを楽しんだ。

「マリサ」

　サイラスが改(あらた)まった口調になったので、マリサは思わず姿勢を正した。

「なんでしょう？」

「きみにもう一度確認したいんだ。きみはもともと、サニーサイドでカフェを開きたいと話していたな？」

「はい！」

　すべてを失ってサニーサイドに向かっていたとき――絶望だけでなく希望もあった。

　聖女ではなくなったからこそ、できる夢を抱(かか)えていた。

「オーエンからの報酬で、きみはその夢を叶えられる。好きな店を作れるんだ。なのに、このままでいいのか？」

　マリサはまっすぐサイラスを見つめた。

「ええ。私はここに来たばかりの時はたった一人でした。追放され、家族にも見捨てられ、こんな私と一緒にいてくれる人がいるなんて思いもしなかった」

　マリサは立ち上がり、そっとサイラスの手を握った。

「出会いは――突発的なものでした。でも、私は貴方(あなた)と一緒にいたいと思ったんです」

　サイラスの青い目が大きく見開かれる。

「戸惑(とまど)う私に、貴方は騎士の誓いをしてくれた。信じてみたいと思わせてくれた」

　マリサはサイラスの手を握る手に力を込めた。

「そして、貴方は本当に信頼に足(た)る方でした。右も左もわからない私を守り導いてくれた……」

　確かに、今のマリサならば一人でカフェを開店させることができる。

「私はサイラスさんと一緒にいたいです」

　そう言ってから、マリサは心配になった。

「逆に……私、お邪魔じゃないですか？　責任を感じて我慢しているのであれば言ってください」

　サイラスがおもむろに口元を撫でた。

　マリサは息を止め、サイラスの答えを待つ。

「いや……騎士の誓いを立てたが、途中から忘れていたよ。誓いがなくとも、同じことをしていたと思う」

　サイラスがそっとマリサの手を取る。

「いつも、どこにいてもマリサのことばかり思い出す。大丈夫かと心配になる。だから、できればそばにいてほしい」

「……っ」

　マリサは顔が赤くなるのを感じた。

　サイラスの言葉はまるで愛の告白のようだった。

「これからもよろしくお願いします」

　マリサはサイラスの手をきゅっと握った。

　サニーサイドでサイラスと一緒に生きていく――それがマリサの選んだ道だ。

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