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第55話：決着

　ナディアはすぐ駆けつけた警備員に捕らえられた。

　気を失ったナディアの手足は縛られ、応援に来た警備隊によって運ばれていく。

「ナディアはどうなるの……？」

「オーエンに訊いてみるか。まずは手当だ」

　マリサはサイラスに連れられ、病院で手当を受けた。

　特に縫合は必要なく、しっかり包帯を巻かれ、傷口がふさがるまで安静にするよう言われる。

　サイラスに付き添われ、マリサは冒険者ギルドの建物を訪ねた。

　用件を伝えると、すぐさま二階の応接室に案内された。

「やあ、大変だったね。落ち着いたと思ったら、刺客がやってくるなんて」

　オーエンがふたりにソファを勧めながら労(ねぎら)うように言う。

「ええ。すいません、警備隊のお手を煩(わずら)わせることになってしまって」

「いいや、構わないさ」

　オーエンが軽く手を振る。

「ところで、事情を聞かせてくれるかい？」

　マリサがナディアについて話すと、オーエンは上機嫌になった。

「ルーベント王国の聖女か……！　しかも陰謀の黒幕。これはいい！」

「あの、ナディアは今どこに……」

「地下の牢に入れている。意識は戻ったが、ぐったりしているね」

「そうですか……」

　マリサはホッとすると同時に悲しくなった。

「ナディアはこれからどうなるんですか？」

「ルーベント王国に引き渡すよ。ちょうど指名手配されているみたいだしね。これでルーベント王国に恩も売れる」

「……」

　ナディアの処遇は祖国に任されるようだ。

「妥当(だとう)な判断だな」

　納得がいく結末だったようで、サイラスがうなずく。

　オーエンがちらっとマリサに目をやった。

「悲しそうだね、マリサ」

「そうですね……」

　ナディアの犯した罪は重い。極刑(きょっけい)を免(まぬが)れないだろう。

　陥(おとしい)れられ、殺されかけたというのに、マリサはつらい気持ちになった。

「ナディアともっと話していたら、こんなことにはならなかったかもしれないって……」

「きみは人がよすぎる！」

　サイラスが顔を歪めた。

「こんな目に遭わされて……許されるなら俺が斬り殺したいくらいだ！」

「ごめんなさい……」

「いや、責めているわけではないが……」

　サイラスが困ったように目を伏せる。

「心配なんだよ、きみが」

　オーエンがくすっと笑う。

「ナディアの引き渡しが決まったら、また連絡する。きみたちは家に帰ってゆっくり休んでくれ」

　オーエンの言葉にうなずき、ふたりは冒険者ギルドを後にした。

　マリサは道すがら、ちらりとサイラスの手に目をやった。

「サイラスさん、手の甲の刻印のことなんですが……これまでも飛び出すことはあったんですか？」

　サイラスが首を横に振る。

「いや、あんなことは初めてだ」

　サイラスが包帯を巻いた手の甲を見つめた。

　まるで元からアザだったかのように、刻印はしれっと元に戻っていた。

「刻印はまるで俺の意志を代弁するかのように、ナディアを攻撃した……」

「呪いっていったい何なんでしょう……」

「わからない。だが、俺の感情と呼応(こおう)するくらいには一体化しているとみていいな」

　苦い笑みを浮かべ、サイラスが手の甲をさすった。

「いつか――乗っ取られなければいいが」

「そんなこと、させません！」

　マリサはきっぱりと言い切った。

「私が――なんとかします！」

　まだ穢れの刻印については謎が多い。

　だが、体や心に異変を来(きた)す以外の事象もあると知った。

（もっと文献をしっかり読んでおけばよかった……！）

（ううん、今からでも遅くないわ）

　ダンジョンの研究をしているアラン、トーノ国の巫女であるスズラン――彼らから情報を得られるかもしれない。

（私の浄化の能力だって、役に立つかもしれない！）

　消すことはできなかったが、それでも刻印は浄化の能力に反応していた。

「ふっ」

　サイラスが笑ったのだと気づき、マリサは顔を上げた。

「サイラスさん？」

「いや、頼もしいなと思ってな」

　ポンとサイラスの手が頭に載せられた。

　それだけで、マリサは幸せな気持ちになった。