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第51話：報酬

　クインたちがすごすごとカフェを出ていき、マリサはホッと息を吐いた。

「ありがとうございます……」

　血を見るかと思ったが、オーエンのおかげで穏やかに解決できた。

「オーエン、助かった」

　サイラスも安堵(あんど)したように言う。

「できれば殺したくなかったから……」

「いや、来るのが遅くなって悪かったね。きみたちがいなかったら、甚大な被害が出たかもしれない。ギルドマスターとして、改めて礼を言わせてくれ」

　オーエンが静かに頭を下げる。

「しかし、驚いたな。こんな強力な聖女がこの町にいたとは」

　オーエンに微笑(ほほえ)みかけられ、マリサはもじもじした。

「いえ、その……黙っていてすいません」

「いや、構(かま)わないよ。素性(すじょう)を明(あき)らかにしたくない人もいる」

　オーエンがさらっと笑ったので、マリサはホッとした。

「だが、できれば冒険者に登録してもらいたい。今後、またダンジョンに穢(けが)れが発生した時、協力を仰(あお)ぎたいんだ」

「わかりました……」

「もちろん、強要はしない。一応、トーノ国の巫女(みこ)を一人スカウトできたんだ。きみ一人に重荷を背負(せお)わせるつもりはないよ」

（トーノ国……スズランさんの故郷だわ）

「手伝ってくれるとありがたい、とだけ覚えておいてくれ」

「はい。私にできることがあれば……」

　聖女の力を使うのはやぶさかではない。

　ただ、出自(しゅつじ)がバレたくなかっただけだ。

「そうそう、今回の報酬だ」

　オーエンからふたりに革袋が渡される。

　マリサは受け取った袋を開けて、その内容に目を見張った。

「ええっ！！　金貨がこんなに！」

　信じられない額の報酬だった。金貨がずっしりと詰め込まれている。

「きみたちはそれだけの働きをしてくれたんだよ」

　オーエンが鷹揚(おうよう)に微笑んでいる。

「ダンジョンに穢れが広がり、ドラゴンまで上がってきていた。下手をしたら、町に危険な魔物が出てきたかもしれない。僕の留守中、食い止めてくれた冒険者たちには感謝しかない」

　オーエンがサイラスにすっと手を差し出す。

「過酷な任務だったようだね。きみがいてくれてよかった、サイラス」

「いえ、これくらい」

　サイラスがにこりと笑う。

　マリサは胸がドキドキしてきた。

　嬉しい反面、不安が鎌首をもたげてきたのだ。

（これだけあれば……一人で自活できるわ）

　部屋を借りて、一年暮らせるくらいの金額はある。

（つまり、もうサイラスさんのお世話にならなくても生活していける……）

　マリサはちらっとサイラスを見た。

（でも、私はここにいたい……）

「じゃあ、僕はこれで」

「ありがとうございました」

　オーエンを見送ったふたりは顔を見合わせた。

「さすがだな、オーエンは。あの殺気立(さっきだ)ったふたりをあっさりと黙らせた」

「ええ。若いのにすごい方ですね」

「サニーサイドの平穏が保(たも)たれているのは、彼がいてくれるおかげだよ」

　サイラスが惜(お)しみない賛辞(さんじ)を送る。

「あの、サイラスさん」

　マリサはきゅっと服の裾(すぞ)を握った。

「お家賃払うので、ここに置いてもらえませんか？」

　ポン、と頭に手が載せられる。

「家賃など……それは大事に取っておいたらいい」

「い、いえ！　私、ここにいたいので！　受け取ってください！」

　サイラスが困ったように微笑む。

「わかった。だが、無理はするなよ」

「はい！」

　出ていけ、と言われずに済んで、マリサはホッとした。

　もう、サイラスなしの生活は考えられなかったのだ。