47/56

第47話：告白

「サイラスさん……」

「本当に聖女なんだな、マリサ」

「はい……すいません、黙ってて……」

　サイラスがじっとマリサを見つめる。

「秘密にしていたのは……俺がゼルニア王国の出身だったからか」

　マリサはこくりとうなずいた。

「嫌われたくなくて……」

　サイラスがぽんとマリサの両肩に手を置いた。

「嫌うわけないだろう、俺がマリサを」

「サイラスさん……」

「そもそも、俺はもう黒騎士ではない。国同士の確執など俺たちには関係ない。マリサもそう思うだろう？」

「はい！」

　改めてサイラスの口から明言され、マリサは安堵で涙ぐんだ。

「だが――更にややこしい事情があるようだな」

　サイラスが鋭い目を階段の方に向けた。

「っ！！」

　クインとゾーイが階段を下りて、第二層にやってきていた。

「なぜあいつらに追われているんだ？」

「私、冤罪(えんざい)で追放されたんです。でも、誤解が解けたようで戻ってきてほしいみたいです」

「なるほど」

　サイラスの目が細められた。

「だが、あの強引な行動。よっぽど切羽詰(せっぱつ)まっているようだな、ルーベント王国は」

「……」

　確かにそのとおりだった。

（追放までした私をわざわざ探して連れ帰ろうなんて……）

（何があったんだろう）

　穢れが浄化できない、と言っていた。

　追放後、短期間で急に穢れが増えたのだろうか。

「あちらは引く気はないようだな。ダンジョンにまで入ってくるとは」

　サイラスがマリサを見つめる。

「マリサはどうしたいんだ？」

「貴方のそばにいたいです！！」

　きっぱり言い切ったあと、マリサは顔を赤く染めた。

「いえ、その……サニーサイドにいたいです……このまま、サイラスさんと……」

「そ、そうか」

　サイラスが口に手を当てる。その顔はマリサに負けず劣(おと)らず赤かった。

「い、いいですか。サイラスさんはそれで……」

「ああ、俺も――」

　サイラスが勇気を振り絞るように小さく息を吐いた。

「俺もそうしてほしい」

　その言葉に、マリサは顔をぱっと輝かせた。

「では――あいつらと交渉しないといけないな」

　サイラスがすらりと剣を抜く。

　交渉といいつつ、サイラスは完全に戦闘態勢だった。

　それも無理はない。目の前でマリサが攫(さら)われそうになったのだ。

「待ってくれ！　こちらに敵意はない！」

　クインが両手を上げて、戦う意志がないことを示した。

「さきほどは手荒な真似(まね)をして申し訳なかった。改めて、マリサ様と話がしたい」

　クインはロイドの信頼厚い近衛兵だ。

　柔軟な状況判断を得意としており、態度を軟化させた方が得策だと気づいたのだろう。

　マリサのそばには元黒騎士のサイラスがおり、周囲には仲間の冒険者たちが大勢いる。

　強引に突破できないと踏んでの話し合いの提示なのは明らかだ。

「マリサ、どうする。あのふたり、ここで斬ってもいいが」

　サイラスの物騒な言葉に、クインの背後にいるゾーイがぴりっと顔を引きつらせた。

　終始にこやかな笑顔を浮かべているクインに対し、ゾーイは殺気立っており、今にも飛び出してきそうだ。

　サイラスの挑発にもクインは動じず、ゾーイを宥(なだ)めるように目配せした。

「こちらも王命で来ている。話だけでも聞いてもらえないでしょうか？」

「……納得したら大人しく帰るのか？」

「ええ、もちろん」

　即答したクインにサイラスが鼻を鳴らす。

　うさんくさいと思っているのがわかり、マリサはホッとした。

（サイラスさんは上辺(うわべ)の愛想良さには騙されない……）

（冷静に相手を観察しているわ……）

　騎士団を率いていただけある貫禄(かんろく)があった。

「サイラスさん、無抵抗の二人を斬れば、ルーベント王国と確執が生まれます。とりあえず、話を聞きたいと思います」

「わかった」

　サイラスが大人しく剣を鞘(さや)に収めた。