20/56

第20話：カフェオープン

　開店時間になり、マリサがドアを開けると見知った顔が店の前にいた。

「アランさん！」

「開店おめでとう」

　アランが『開店祝い』の札がついた花籠を抱えている。

「これ、お祝い」

「ありがとうございます！」

　マリサは花籠をドアの横に置き、ドアの札を『営業中』に替えた。

（店の前に花を置いていたら、新しい店ができたってわかるわ……）

「いらっしゃいませ、どうぞ」

　アランが窓際の席につく。

　メニューを持っていくと、興味津々でマリサに尋ねてきた。

「あれからメニューはどうなったの？」

「ハーブティーとスパイスチャイが追加になりました」

「いいね！　ハーブティーはここではなかなか飲めないから……。スッキリした飲み口のやつがいいな」

「では、ミントとレモングラスのブレンドでいかがでしょう？」

「じゃあ、ホットで」

「かしこまりました」

　マリサは一礼すると、カウンターの中のサイラスに声をかける。

「ハーブティーをホットで。ミントとレモングラスです」

「了解した」

　一人目の客が友人のアランだったせいか、サイラスが落ち着いた様子でポットにハーブをいれる。

　ポットにお湯を注ぐサイラスを見ていると、マリサはようやく実感していた。

（とうとう、私たちのカフェがオープンしたんだ……！）

　リン、と涼しげな音がして、ドアが開く。

「いらっしゃいませ！」

　マリサは弾《はず》むような足取りでドアに向かった。

　　　　　　　　＊

　初日は恐れていたような満席の続く戦場ではなかった。

　お祝いを持った友達や、興味津々で入ってくる近隣の人たちがゆったり過ごせる状態で、ふたりは穏やかな初日に幕を下ろした。

　最後の客を見送り、立て看板をしまい、ドアの札を『準備中』に替える。

「お疲れさま」

　腕まくりをしたサイラスが、洗い物をしながら声をかけてくる。

「サイラスさんもお疲れさまでした」

「なんとか初日を凌《しの》いだな。客の入りが想像より少なくて何とかなったが……」

　サイラスが苦笑する。

「オーダーが溜まっていくと、どうしても焦ってしまうな」

　マリサは箒《ほうき》を手にしながらうなずいた。

「私も……お客様が一気に来られると、目が行き届かなくなってしまいますね」

　ふたりは顔を見合わせて苦笑した。

「数をこなして慣れていくしかないな」

「はい」

　今思えば、ダンジョンの酒場でアルバイトをやっておいて大正解だった。

　てんやわんやのフロアにも、いかつい冒険者の客にも、パニックにならずに済んだ。

（それにやっぱりサイラスさんがいるから……）

　カウンターの奥にはいつもサイラスがいてくれる。

　その安心感が大きい。

　もともと、一人でカフェを開くつもりだった。

　だが、様々な経験を積んだ今なら、無茶だったとわかる。

（もしやるとしても、持ち帰りのみのこぢんまりしたコーヒーショップがせいぜいだったでしょうね……）

　マリサの夢はゆったりした時間を過ごせるカフェを営《いとな》むこと。

　夢はほぼ叶ったと言っていい。

（あとはお店を続けていけるように頑張らないと……）

「マリサ」

「あっ、はい」

　マリサは掃除の手を止めた。

「働きづめで腹がすいただろう。何か食べにいこう」

「はい！」

　サイラスに誘われるだけで胸が躍る。

（なんだろう。私、なんだか変だ……）

　ドキドキしている自分にマリサは戸惑っていた。

（なんだろう。最近、サイラスさんがすごくかっこよく見えてしょうがない……）

　洗い物を終えたサイラスが、シャツの袖を戻しながらこちらを見てくる。

「掃除を終えたら着替えてくれ。俺も食器を片付けたらすぐに着替えるから」

「わかりました」

　オーナーが店員を労《ねぎら》って食事に連れていってくれるだけだとわかっている。

（別に二人で出かけるのだって、これまでもしてきたのに……）

　なのに動悸《どうき》が止まらない。

（サイラスさんの制服姿が素敵すぎるせいよ、きっと……）

　無理矢理結論づけると、マリサはエプロンを外《はず》した。