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第16話：カフェの練習

　それから、ふたりはバイトと並行してカフェ修業を始めた。

　お茶をいれるのはサイラスの仕事だったが、マリサも一緒に練習した。

　二人だけの店だ。何かあった時に代わるのはお互いしかいない。

　丁寧にお茶や珈琲をいれるには、少々時間がかかる。

「混んできたら手が回らないので、デザートは二種で作り置きができるものにしましょう。オーダーが入ったら皿や器に盛り付けるだけでいいようにして」

「だが、それでは味気ないのではないか？」

　サイラスの問いに、マリサはうなずいた。

「見た目も大事ですよね。ミルクプリンにはミントの葉を、焼き菓子にはクリームを添えましょう」

「……サンドイッチなどの軽食はやはり厳しいか」

「お腹がすいている冒険者の方たちに出したいですよね。ただ、毎日の仕込みを考えると……」

　マリサは考え込んだ。

　飲み物もデザートも、この二週間でだいぶ美味しいと思えるレベルになっている。

　だが、これを安定供給できるかがわからない。

「あ！」

　マリサは手を打った。

「プレオープン日を作りませんか？　模擬開店するんです！」

「模擬？」

「知人の方たちだけ呼んで、お客様になってもらうんです。実際のオペレーションの予行になるので、自分たちのキャパシティがわかるかも」

「なるほど……！　確かに訓練だけした新兵をいきなり戦場には出さない……模擬戦を経《へ》てからだしな」

　腑《ふ》に落ちたようで、サイラスが力強くうなずく。

「ぶっつけ本番では何事も失敗する。やってみよう！」

「はい！　オーダーした制服もできてきますし」

　マリサの希望で作った制服だが、動きやすさはもちろんだが、客側の意見も聞いておきたかった。

「とりあえず、カフェに興味ありそうな者に声をかけてみるか」

「ギルド受付のリンダさんはどうですか？」

「ああ、そうだな。アランやゴッシュ、イリスにも声をかけてみるか。皆仕事があるだろうから、来てもらえそうな日をすり合わせよう」

「じゃあ、それまでにメニュー表も作っておきますね」

　マリサはわくわくするのを抑えられなかった。

　　　　　　　＊

　幸い、快《こころよ》くプレオープンに参加してくれる人たちが集まり、一週間後に行うことが決定した。

「あっ、そういえばお店の名前、どうしましょう？」

　マリサが尋ねると、サイラスが虚を突かれた表情になった。

「……考えていなかった。ふらっと冒険者が立ち寄れる店としかイメージがなくて……」

「店名はあった方がいいですね。待ち合わせなどにも使ってもらえますし」

　サイラスが首を捻る。

「……思いつかない」

「サイラスさんのお店ですから、カフェ・サイラスでもいいんじゃないですか？」

「なら、サイラス＆マリサにする」

「ええっ、そんな、私なんかの名前を……！」

　慌てるマリサをサイラスがじっと見つめた。

「重く考えないでほしい。きみをここに縛り付けるつもりはないんだ。ただ、俺が漠然としか考えていなかったカフェに、きみはアイディアをたくさん出してくれた」

　サイラスがカフェを見渡す。

　壁には絵やドライフラワーが飾られ、テーブルには薄い青のテーブルクロス。小さな花瓶には花が飾られている。

「このカフェはきみの協力があってこそここまでできた。だから、きみの名前をいれたい」

　真摯な言葉に、マリサは涙が浮かぶのを感じた。

（国を追放されて、新天地でカフェを開きたいと思ってサニーサイドに来た）

（なのにいきなり一文無しになって、でもサイラスさんに助けてもらってカフェ開店の夢が叶った）

「ありがとうござます、嬉しいです……」

　不安でいっぱいだった自分が新しい町に馴染み、目標のために一心不乱に働けた。

　それはサイラスのおかげだった。

「泣くな。カフェがオープンするのはこれからだ」

　さっとハンカチを取り出しながらサイラスが言う。

「はい……っ」

「いや、すまん。つい騎士時代のくせが抜けなくて。きみは騎士じゃなくて淑女なのに」

　慌てるサイラスにマリサは思わず笑ってしまった。

　女性である前に仲間として見てもらえたことが嬉しかった。