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相崎の社会科見学

「おはようございます」

　花屋さんの奥さんの朝の挨拶に、華やかな笑顔で挨拶を返す。

　どんな女性であれ、女性には優しく！　既婚者だろうが、年輩だろうが。

　だけど、‥中学生以下は例外だ。

　子供は、色気ってのが分かんないからね。

　‥わかっても嫌だ。

　子供は、元気に遊べばいい。変にすれた子供はいけない。子供のうちに吸収できる、親からの愛情やらに気付けなかったり、後々「飯のタネに」なり得る好奇心をつぶしてしまうからね。

　‥そう。しんちゃんみたいな、冷めたガキ。あれはいけない。

　人間に面白みがない。どんなに、人生経験があろうと、どんなに知識があろうと、どんなにあがこうと、あれは、駄目。

　せっかく女の子が与えてくれる愛情にも気づいてないじゃない。人間性に問題がありすぎるよね！

　そんなこと思いながら、花屋の奥さんと笑顔を交わしてると、ふっと奥さんの顔色が悪くなるのが分かった。

「大丈夫ですか！　」

　俺は慌てて駆け寄る。

　奥さんは、花のショーケースにもたれて今にも倒れそうだ。

「‥大丈夫よ。ちょっと立ち眩みしただけだから」

　手伝って、奥さんを椅子に座らせていると

「母さん！　無理しないで寝てて！　」

　店の奥から中学生になるかならないかの女の子、所謂子供が走ってきた

「私が店番するから、母さんは座ってて！　」

　で、俺に気付く。

「お客さんですか？　」

　といいながら、目が「お客さんですか？　」って目じゃない。

　不審者を見る目、止めた方がいい。

　まあ、愛想がいい子供も嫌だから（以下同文）

　俺が苦笑していると、

「ああ、この方は私を助けて下さったの」

　奥さんが、娘を窘めた。

「はあ、ありがとうございます。では」

　なおも、娘の緊張は解けていないようだった。硬い表情を崩さず、形だけ、という感じで俺に会釈した。

「‥俺も手伝うよ。水替えとか、さっき奥さんしてたみたいだから」

　苦笑したが、俺が上着を脱いで腕まくりをした。

「‥そんなこと、お客様にしてもらうわけにはいかないです」

　娘が睨んでいるが、俺は無視することにした。

「子供が遠慮しなくていいんだ。困ったときはお互い様でしょ」

「子供じゃないですけど！　」

　これも無視して、俺は奥さんに聞いて、花の水替えを始めた。

「いらっしゃいませ」

　人には愛想よく。

　何を売るにもそれは変わらない。

　そういう訓練は昔から受けている。

　それに、表情だって。

　人受けする顔だって自覚もある。

　使えるものは、最大限に使わないと。

「え！　あら！　」

　俺が微笑みかければ、道行く人がお客さんに変わる。

　どんなもんだ。

「ええと‥。あの‥」

「バラなんかどうですか？　お部屋に飾ったら明るくなりますよ」

　にっこり笑って勧める。

「あら、そうね」

　花を選んで、包んでお金を受け取るのは、娘。そういえば、さっき「加奈」と奥さんに呼ばれていた。

「私は、アリストロメリアを」

　‥アリストロメリア？　

　札を付けて欲しい。よくわからない。

　奥さんが、「あれよ」と教えてくれる。

「花を持つときは、丁寧にね。バラは指で首の下を持って」

　小声でアドバイスしてくれる。

　案外力が入ってしまいそうになる。

「ありがとう」

　ふわっと、お客さんが笑顔になったのをみて、俺も笑顔なった。

　‥売って、誰かの笑顔を見たのは、初めてだ。

　どちらかというと、俺たちの家業は、顧客が見えない。（しんちゃんは、客をたらしこむことが仕事だし）←この認識！

「花束、作ってもらえませんか」

「え！　」

　花束‥。ちら、っと加奈を見る。

　加奈は別の客を接客している。

　‥俺しかいない。だけど、俺にそんなもんが作れるはずがない。

「ええと、どんな感じにしましょうか？　」

　話している間に、加奈が終われば‥。

「お見舞いに持っていきたいんです」

「ご予算はどうさせていただきましょう？　」

「三千円でできますか？　」

　お見舞い。ユリとか‥

　自分の常に持っていく花を思い起こす。

　カサブランカやオンシジュームにドラセナ‥。三千円は越すか？

「はい。お任せください」

　顔には出さないように、頭でぐるぐる考えていると、後ろから声がした。

　‥奥さん。

「もう大丈夫よ。ありがとうね」

　にっこりと笑い、奥さんがお客さんの前に立つ。

「じゃあ、カーネーションで作らせていただきましょうね」

　奥さんの手つきを食い入るように見た。

　花を扱う丁寧な所作。無駄のない動き、飾らない穏やかな笑顔。

　華麗な花束。

　お客さんを送り出すと、

「もう少し座ったら、また働くわね」

　と、奥さんはまたパイプ椅子に座った。

「貧血なのよ。ありがとう、貴方がいなかったらお店を閉めてたわ」

　と付け加える。

「母さん、無理しないでよ」

　と心配そうな加奈。

　優しい子だ。

「カサブランカはいれなかったんですね」

　ショーケースの真ん中でさく美しい花を見ながら、俺はさっき思ったことを聞いた。

「ん～。私、お見舞いの花にカサブランカ入れるの好きじゃないのよね。‥匂いが強いから」

　奥さんが肩をすくめる。

「ああ。確かに」

「しかも、カサブランカ一本いれたら、それだけで予算の大半持ってかれるでしょ？　」

「そうですね」

　花束って奥深い。

「さ、ありがと。もう大丈夫だわ。‥貴方にバイト料出さないと」

「いいです。いろいろと勉強させてもらいました。‥僕の家も、商売をしていて、将来は継ごうと思ってて、今は修行中なんです」

「まあ、偉いわねえ。見たところ、高校生くらいでしょ？　しっかりしてるわねえ」

「来年卒業です」

「へえ、そうなの。じゃあ今は忙しいんじゃないの？　」

「僕は、推薦入学がもう決まってますから」

「そうなの。頑張ってね」

「‥あの、貴方は相生さんですか？　」

「え！　」

　しまった、意外な言葉にアカラサマに嫌な顔をしてしまった。

「違いますよ。何故？　」

「‥友達が、「相生様かっこいい」って言ってたから。お兄さんかっこいいから、その「相生さん」なのかなって思って」

「俺は、相崎っていいます」

「相崎さん？　」

　そこで、加奈がにこっと笑った。

　今日初めての笑顔だった。

「私、その友達に「相生さんはしらないけど、きっと相崎さんの方がかっこいいよ」って教えとくね！　」

　なんだそりゃ。

　その、わけのわからない加奈の言葉に笑顔になった。

　そりゃあ、俺の方がしんちゃんよりかっこいいよ！

「加奈、それはよくわからないわ。それより、何かお礼がしたいなあ‥」

「あの、この花‥。一本いただいていいですか？　母に‥あげたいんです」

　初めて自分で働いた報酬は、‥なんか女友達にあげるのはちょっと違う気がした。

　なんか、この子は特別、って子も思い浮かばないしね。

「え？　ええ。じゃあ、このバラを」

　珍しい、緑とピンクの混じったバラ。

「ありがとうございます」

　今日はたくさん聞いた。「ありがとうございます」を自分で言って、じんわりときた。

　いい言葉だ。

　‥このことを忘れないようにしよう。

　そう思った。