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服屋

　目覚めるとそこは店の中だった。

　店だと分かったのは、服が大量に掛けられた円形のハンガーラックが視界を塞ぐように並べられていたから。

　ガラガラ、ガラガラ、とラックが回る。

　向こうにチラチラと人の姿が見えるが、まるで女性を吊り下げた様な服達が邪魔で窺い知れなかった。

（それにしてもここは何処だ？）

　記憶を辿る。

　確か僕は何処かに向かってたはずだ、誰かと。

「お兄ちゃん」

　服の向こうから声がした。

「麻子（あさこ）？」

　そうだ。

　あの声は妹の麻子。

「麻子、何処だ？　麻子？」

「こっちだよ、お兄ちゃん」

　声は服の群れの向こうからしているみたいだった。

「麻子？」

　服が視界を塞ぐ。

　赤、青、白、ピンク、それに花柄やボーダー。

　カラカラという音が大きくなった気がした。

　その音が、僕の神経を撫で焦らせた。

「たかくん」

　この声は母さんだ。

「隆（たかし）」

　父さんの声もする。

「待って、いま行くよ」

　進もうとする僕は、服の嵐を掻き分け。

　抜けた。

「あ、お兄ちゃん」

「麻子、何処に行ってたんだよ」

「それはお兄ちゃんでしょ？」

「えっ？　だってお前……」

「ちょっと、ふたりとも。また喧嘩してるの？　全く少しは仲良くしなさい」

　俺と麻子のやりとりを聞いていたらしい母が窘（たしな）める。

「いや、僕は」

　何処かに行ったのは僕じゃなくて、そう言おうとしたのを父が遮り、

「いいから、早く車に乗りなさい」

　そう急かした。

「はーい」

　歩き出した妹の手を、不意に握った。

　何故かそうしないといけない気持ちに突き動かされた。

「待て」

「なによ」

　目の前にある車に乗ったらいけない気がした。

「駄目だ」

「何でよ？　今日はみんなで出かける日でしょ」

　いつも忙しい父が休みの日には家族全員で出かける。

　それがウチの行事になっていた。

「でも」

「なによ、お兄ちゃん。私の服を買いに行くのが嫌になったの？」

　でも。

「もう知らない！」

「待って！」

　でもここはまだ室内だ、僕は一切外には出ていない。

　僕の後ろでカラカラという音が否応なく聞こえてる。

　車の後部座席に、僕が、乗っていないはずの僕が妹の隣に座っていた。

「駄目だ！」

　そう叫んだ途端。

　低い音のクラクションが轟き、激しい衝突音が生まれた。

　そうだ。

　僕はあの日。

　事故にあった。

「お、兄ちゃん」

　ズルズルと音がする。

「たす、けて」

　何かの塊が近づいてくる。

「お願い」

　赤黒く汚（よご）れ、潰れた塊。

　その姿は、僕の隣にいたはずの者。

「お兄ちゃん……」

　妹に足は無く、腸が飛び出し、顔の半分は抉（えぐ）れていた。

「麻子……」

　その姿に抱き付きたかった。

　でも、

「お兄ちゃん」

　妹は、もういない。

　そう彼女は僕の隣で、横から来たトラックに潰された。

　父と母もそう、僕以外誰も助からなかった。

「ごめん、麻子」

「お兄ちゃん」

「ごめん」

　そう言って僕は店の扉を開け放った。

※

「大丈夫ですか？」

　目を覚ました僕の目の前には、白衣の女性が居た。

「ええ」

「気をつけて下さいよ」

「すみません」

　彼女の手を借り、僕は車いすに乗せてもらった。

「なんでこんな所に居たんですか」

　彼女は不思議そうな顔で僕の後ろを指差す、振り向いた僕の支援の先には建物があった。

「さあ、なんででしょうね。すみません、そろそろ帰ります」

「ええ、それがいいです」

　あの事故の後、僕は下半身不随になった。

　そんな僕は自暴自棄になっていた、いやそうじゃない。

　家族を亡くした事、それが一番の理由だったんだろう、それをこの場所が思い出させてくれた。

　そう、名も知らぬ朽ちた教会が。

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