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古書店『貴方のベストパートナーが見つかります！！』

　やはり、と言うか。

　僕が流された市場とは、

　まともな市場じゃなかった。

　それでも、僕は期待していたのだ。

　オークションに掛けられ、値段が吊り上がっていく僕の姿を。

　なのに…

　僕が預けられたのは、

　小さな古書店だった。

　この店には名前がない。

　唯、古書店とのみ書かれた看板が立てかけられている。

　その看板には『貴方のベストパートナーが見つかります！！』

　と言う怪しげなポップ広告が張り付けられていた。

　店内はと言うと、

　分厚く古めかしい本が収納された本棚。

　通路を狭くしている台の上に平積みされている本の数々。

　それが小さな店内を埋め尽くしていた。

　光を避ける為に店内はいつも薄暗く、人の侵入を拒んでいる。

　そして僕は今、その店の一商品に過ぎなかった。

　閉鎖的な世界。

　それが、僕が下した古書店への評価だ。

　なんせ、来客者が１日に２、３人という、

　商売が成立しているのかとても怪しい、そんな店だった。

　暇な時間が唯々ゆっくりと流れていく、そんな世界。

　時間という概念から切り離された様な錯覚を受けるこの空間は、

　もしかすると何かの能力下に居るのかもしれなかった。

　その能力を使用している、

　最有力容疑者である古書店店主のミゲルさんは、

　椅子に腰を掛け雑誌を顔の上に置き、寝息を立てていた。

　店の入り口には来客を告げるベルが設置されており、

　それが鳴らない限り、彼は眠り続けたままだ。

　僕がこの古書店に届けられてから暫く経つが、

　彼の仕事態度はいつもこんな感じだった。

　そうやって、今日も一日が過ぎていく。

　そうだ、

　僕がここに着いてからの話を少ししておきたい。

　それがこの店のルールを知る上でと重要な事だと思うからだ。

　そして、発見してしまった僕の弱点を知る上でも語るべき事だからだ。

◇

　古書店に届けられた僕に待っていたのは、

　勿論、ミゲルさんである。

　彼は僕の詰められた荷を解くと、

　乱暴に、開けておいた平積みスペースに書籍を配置していった。

　そして、僕の番できた。

　ミゲルさんが僕をつかみ取る。

　僕は少し緊張していたが彼に挨拶した。

「ども！」

　ミゲルさんの動きが止まる。

　動きは止まったが、表情は先ほどと変わらない。

　ただ無表情なまま、

「しゃべる本か。

　これは、骨董品だな…　破棄するか？」

　そんな事を言い出す。

　後から知った事だが、しゃべる本は僕以外にも実在する。

　何故なら、それは新人類が過去に行った非道の痕跡だからだ。

「待ってください、僕はきっと高く売れます！！」

「そうかな…

　君の様に書籍にされた旧人類が見つかる事は珍しい事じゃない。

　それに、君達に書かれている事は大抵が意味をなさない事だ。

　当時の我々は…　とても君達の事を憎んでいたのだろう。

　本当にすまない」

　ミゲルさんが頭を下げていた。

　書籍である僕に。いや、旧人類に対して。

「それに、

　この店にはルールがある。

　書かれている内容に意味がないと、この店には置けない」

　書かれている内容に意味がないとダメ？

　その意味する所が理解できない。

　需要と供給の話か？

　ミゲルは僕をパラパラと読み進めた。

　そして、ため息をつく。

　言っておくと僕の大半が白紙ページだった。

　今だ収めるべき異能は、１つしか収録されていない。

　ミゲルさんは僕の惨状を見てため息をついたのだ。

　僕を見詰めるミゲルさん。

　彼はとても優しい顔をした。

「もう、疲れたろ？旧人類。

　俺は穏健派だ。

　君の死を許そう」

　勝手に話が進んでいる。

　ミゲルさんの中では、僕は旧人類であり、

　僕は自殺願望を持っているらしい。

「待って！！

　僕には意味がある！！」

　必死の声をあげていた。

　そうしないと、本気で破棄される気がしたからだ。

　その必死な声音にミゲルさんは、答えてくれた。

　後から聞いた話、

　この時の『意味がある』と言う断言が、

　彼の心を捉えたのだっとか。

　彼は僕をこの書店に置く事を決断してくれた。

　そして告げられる、この店のルール。

　・古書店に配置されている本には皆、意味がある。

　・古書店を訪れる客には皆、意味がある。

　・そして、意味は結び付く。

　何を言っているのか分からないと思うが、

　僕も何を言っているのか分からない。

　そんな不思議なルールだった。

　要するに異能の力という事だ。

　一度見た異能を習得する、僕の力。

　しかし、この店の異能を習得していない。

　理由はおそらく、

　この力の全貌を把握していないからだ。

　僕はこの能力の大目的は理解している。

　客と商品を結びつける事。それが、この力の目的だ。

　でも、この力を習得できていない。

　この力の全てを見ていないから…

　この事実は、

　僕の異能収集能力の脆弱性を如実に伝えていた。

　僕の力、その全てを引き換えに得た力。

　この力は、どうやら大きな不具合を持った欠陥能力らしい。

◇

　チリン！

　店内に鈴の音が鳴り響く。

　意味を持ったお客様の来訪告げている。

　さてさて、

　本日はどの本との結び付きをご所望なのやら…

　足音が僕の前で止まる。

　そこには、悲痛な面持ちをした、

　むさ苦しいおっさんの顔があった。

　その潤んだ瞳が、僕を見詰めている…

　いやだ、、、

　絶対に、、、、

　いやだ！！！！！！！！

　僕の心が悲鳴を上げている。

　声も上げている筈なのだが音量が上がらない。

　これも異能の力なのか？？？

　おっさんの手が僕に伸びた。

　そして、購入は確定していた。

　税込み１，０８０ダリス。

　僕の値段。

　一冊の書籍としては普通な金額だった。

　でも、僕は人だった。

　ミゲルさんが親指を立てて僕の門出を祝福している。

　とても良い笑顔だった。

　そして、紙袋に僕をしまった。

　オッサンは僕の包まれた紙袋を受け取ると、

　店を後にする。

　まるで、その店に居る意味を失ったように…

　オッサンが僕の入った紙袋を見て微笑む。

　そして帰路へと着いたのだった。

　僕が選ばれた意味を解決する場所へ。

　僕事、欠陥付の異能書が活躍する物語の渦中へと…

円　→　ダリス

紙幣の名前をダリスにしただけです。

物価などは日本と同じと考えてください。