イグドラシルでもう一度 MMORPG冒険譚

招かれざる客２ ヤツハの世界観解説

この作品は、本来ユグドラシルでまた会おう、となるはずでした。

そんな時、友達に指摘されました。

ユグドラシルってオンラインゲーム今度出るよ。って。

一文字変えても成立するのは便利なものです。

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　新太は家に帰ると、鞄を机の上に放り出した。

　そして、エッグの中に入り、扉を閉め、鍵を閉める。

　ディスプレイの起動を待ちながら、グローブを肩まではめ込み、レガースをつける。

　足元にも、グローブの内側にも、ボタンが複数ある。それらを押さないように、新太は注意した。

　そして新太は、シンタとなって、電脳世界の町外れへと降りていく。

「おっす。今日も早いねー」

　ヤツハの挨拶が飛んでくる。本人の姿は周囲にない。商人達の露店でも眺めているのかもしれない。

「そっちこそ」

「ふふ、まあね」

　いつものやり取りだ。

　彼女の現実の姿を、シンタは知らない。

　いつかはそんな話が出来れば良いなと思っているが、今はまだそれが出来るほど親しくはないのだ。

「今日も野良パーティー行ってくるよ」

「仲が良い友達が出来たんだねー。良いことだよ」

　しみじみとした口調でヤツハは言う。

　それがどこか母親じみていて、シンタは苦笑した。

「私もついていって良い？」

　ヤツハが、思いもしないことを言い出した。

　シンタは、呼吸が止まりそうになるのを感じた。

　いつかは、歌世達とも一緒に遊んでみたいと思っていたのだ。

「歓迎する！」

「ついていくだけだけどね。私も、狩らなくなって久しいから、腕慣らしをしたいなって」

「じゃあ、酒場で待ってる！」

　言って、シンタは酒場へと駆け出した。

　閑散とした噴水広場を超え、シンタは酒場の中へと駆け込む。

　スイとレルは、既に沢山並んだ円卓のひとつを囲んでいた。

　その円卓の上には、リューイとシンタ待ちという札が立っている。

　挨拶もそこそこに、ギルドの仲間も混ざりたがっていると告げると、二人は快諾してくれた。

「シンタくんのギルドの人、見たことないから興味あるしね」

　とは、スイの言葉だ。彼は大学生で、リューイの学友らしい。単位をほとんど取っているので、時間に余裕があるのだそうだ。

「賑やかなほうが楽しいよ」

　とは、レルだ。穏やかな気性の人で、パーティーが全滅しても、楽しかったと笑っているような人である。

　この気の良い仲間達に、ヤツハが混ざることを思うと、シンタは楽しみで仕方がない。

　ヤツハは熟練者だ。色々な話が、聞ける気がした。

　そのうち、酒場の扉が開いて、ヤツハのアバターが室内に入ってきた。

　黒いとんがり帽子に黒いローブ。そこから浮かび上がるような、透明感のある白い肌。エメラルドグリーンの瞳と黒い長髪は、宝石のようだ。

　シンタは、手を振ってそれを呼ぶ。

　ヤツハは早足で、円卓に近付いてきた。

　その瞬間、円卓の椅子が一個増え、ヤツハはゆっくりとそこに座る。

「ヤツハです。魔術師系列です。レベル差の関係でパーティーには入れないけれど、よろしくね」

　そう言って、彼女は穏やかに微笑む。

　スイも、レルも、自己紹介をした。

「今日は、どこのダンジョンに潜るの？」

　ヤツハの興味深げな問いに、スイが答える。

「ピラミッドから少し進んだ、古代遺跡でレベルを上げようかと」

「ああ、あそこか。お化けが沢山いるところだねー」

　スイが頷く。

「ボスもいるから、要注意だね」

　ヤツハの言葉に、レルは目を輝かせたように思えた。

「私、ボスって見たことないんですよ」

「凄い強いよー」

　答えるのはスイだ。

「前衛が数人で抑え込んで、後衛を何人も揃えて攻撃しないと、倒せないんだ」

「スイくんは、倒したことあるんだ？」

「ギルドの皆でね」

　レルの問いに、スイは誇らしげに胸を張る。

　ヤツハはそれを、微笑ましげに眺めている。

　シンタは、ふと思う。ヤツハは、あれだけの強さを持ったゴルトスの仲間だ。ならば、同じような強さを持っているのだろうか。

　しかし、考えてみると、レベル五十のシンタも、彼の仲間なのだ。あの場にいる全員が同じ強さを持っているとは、少々考え辛かった。

　それに、強い歌世やシュバルツというのも、シンタにとっては中々に想像し難いものなのだ。

　そのうち、リューイが宿屋にやってきた。

　四人は、古代遺跡へと移動し始めた。

　古代遺跡は、夕闇に包まれている。

　かつては賑やかな町だったのだろう。足元には石畳が広がり、所々に花壇の痕跡がある。あちこちには、朽ちて崩れた建物がある。

　そこには、人魂型のモンスターや、ゾンビ型のモンスターが闊歩していた。

　前衛であるシンタが彼らの標的になり、近付いてくる敵をレルとリューイが魔法と矢で退治する、という戦法で五人は慎重に進んだ。

　幸いなことに、敵の動きは緩慢で、対応するのは簡単だった。

　再び、前から三匹の敵が襲ってくる。シンタが盾を構え、レルが魔法の詠唱を開始する。

　その時、レルが悲鳴を上げた。

　振り向くと、レルがゾンビに殴られようとしている。魔術師の真横に、敵が沸いたのだ。

　ゾンビの拳が振り下ろされようとしたその刹那、火柱がゾンビを包んだ。

　その炎が消えた頃には、ゾンビの姿は、初めから存在しなかったかのように消滅していた。

「落ち着いて、詠唱を続けて」

　ヤツハが、優しく言う。

「はい！」

　レルが、元気良く返事する。

　数秒の後、レルの魔法が発動した。吹き荒れる炎の嵐が、シンタに噛み付こうとするゾンビ達を吹き飛ばした。

　ゾンビ達は尻餅をつき、苦しげに喉を押され、最後には消えて行った。

「なんだか今日は、安定してますね」

　リューイが、楽しげに言う。

「ヤツハさんが、余分な敵を処理してくれてるからな」

　スイが、新しく入った仲間に気を使い、褒め称える。

「皆の連携が良いんだよ」

　ヤツハは苦笑交じりに言う。

　しかし、スイの指摘は正しかった。彼女の操る炎は、四人を不意打ちから守るだけでなく、襲い掛かってくる敵の量も調節してくれていた。

　主役を食うことはせず、脇役に徹する。そんなヤツハを、優しい人だとシンタは思った。

　五人は、朽ちた遺跡を歩いて行く。

　かつてはここで生活をした人々もいたのだろう。崩れた建物には、古びた書物があり、文明の痕跡が見え隠れする。

「人が暮らしていたのかな」

　リューイが、本を拾おうとする。しかしそれは、地面にくっついて動かなかった。雰囲気を出す為の飾りでしかないのだろう。

「ここは、伝承にだけ残っていた、魔物に攻め滅ぼされた王都って設定だからね」

　ヤツハの説明に、四人は納得の表情を浮かべる。

「伝承にしか残っていないはずの王都が、突如出現し、そこには化け物が住んでいた。この世界に起こっている異変のひとつってわけ」

「世界に起こってる、異変？」

　シンタの言葉に、ヤツハは苦笑した。

「シンタくんって、説明書とか読まない人かな？」

「私、知ってるよ」

　レルが元気よく言う。

「じゃあ、説明はレルさんにお願いしようかな」

「うん」

　言って、レルは一呼吸置いた。

「この世界には、失われたはずの城や、それまで存在しなかった村が現れたりしています。地形が急激に変わってしまった場所もあります。それは、まるで各地の伝承やおとぎ話が具現化したかのよう。戸惑った各国の王様達は、争いをやめ、事態の原因を突き止めるようにおふれを出しました。それは、この世界そのものである、世界樹イグドラシルを調査する指示でもありました」

「完璧だね、レルさん」

　ヤツハは微笑んで目を細めた。

「だから、この世界には、森の中にピラミッドがあったり、温暖な山奥にオーロラが輝いたりするの。年々マップが広がるのは、冒険者が未踏の土地を調査した結果ってわけ」

「肝心のイグドラシルって何処にあるの？　世界そのものって言っても、調査しなきゃいけないんだろ？」

　興味深げにスイが問う。

「将来的に追加されるだろう、と目されてるねー」

「じゃあ、目的が達成されないじゃん」

「けどね、クエストで先の展開を匂わせるような話はちらほら出てるよ」

「クエストなんて、やったことなかったなあ」

「中々楽しいよ。特色のあるキャラクターが沢山いるしね。皆でやってみたらどうかな」

「ヤツハさんのお勧めのクエストは？」

　リューイが楽しげに聞く。

「そうだねー」

　ヤツハは、腕を組んで考え込んだ。

「これは港町のクエストだけど、タカビーで俺様な富豪が、町娘に惚れて苦悩してるってのがありまして。私はそのお馬鹿な富豪がお気に入りです」

　次元の歪みだなんだと言いつつ、結構平和な世界観のようだ。

　五人はしばし話した後、再び朽ちた町の中を歩き始めた。

　看板の落ちた武器屋や、家屋が半壊している宿屋に、望まぬ死を遂げた亡霊達が蠢いている。

「雰囲気でてるよね。私、イグドラシルから抜けられそうにないな」

　レルが楽しげに言う。笑いながら、五人は足を進めた。

　そのうち、苔に包まれた城門が五人の前に立ち塞がった。

　遠くに、かつて栄えたのだろう城が見える。

「ここから先は、出てくる敵のレベルが違うからね。入るのはやめて、もうちょっと周囲で狩ってみる？」

　ヤツハが言う。

「私、死んでも良いから、新しい場所を見たい！」

　レルが言う。

　そう言われてしまうと、リューイも、スイも、付き合ってやろうという気になってしまうのだ。

　ヤツハはしばし考えていたが、人数の前に負けたのだろうか。穏やかに微笑んだ。

「激しい戦いになるけれど、私は冒険心のある人は好きだよ」

　そう言って微笑むヤツハは、酷く落ち着きのある、年上の女性のように思えた。

　ヤツハが城門に触れる。まるで魔物が大きな口を広げるかのように、城門は冒険者を迎え入れた。