090. エドとの出会い
3月31日1回目の投稿です
「で、さっきのアイテム、どんなふうに作ろうとしてたんですか？」
ツムギが興味津々に聞くと、エドの表情が一瞬で変わった。さっきまでの恥ずかしさはどこへやら、一気に生き生きとした顔になる。
「そうだ！ それなんだけど、やっぱり摩擦係数を調整するべきか、それとも——」
エドはがっと身を乗り出し、さっきまでの試作品を机に広げる。ツムギとバルドもそれに引き込まれるように覗き込み、すぐに考察が始まった。
「でも、その素材だと長期的に見ると摩耗が激しくなりそうです。もう少し硬度を……」
「確かに、それなら接触面の素材を変えるのがいいか？」
「待て待て、それより、ここの機構に調整を加えたら根本的に解決するんじゃないか？」
「それだ！！」
まるで長年の仲間のように、3人は白熱した議論を交わし始める。エドはもう周りを気にすることもなく、ツムギとバルドに夢中で語り続けた。
その様子を見て、ぽてはじっと目を細める。
「ぽぺ……（気が合いそう……）」
エドは細かい部品を手に取りながら、改めて考え込んだ。
「うーん……ここまではなんとかなるんだけど、この構造だと負荷がかかりすぎるな……」
ツムギも部品の配置を見つめながら、試しに手でなぞる。
「確かに……この部分、魔力の流れが偏りすぎるかも。負荷を分散させる方法を考えた方がいいかもしれませんね」
バルドも腕を組み、じっと観察する。
「ふむ……わしもいくつか考えはあるが、決定打に欠けるな。構造を変えるか、素材を変えるか……」
3人で意見を交わしながらも、どうしても突破口が見えない。
ツムギはしばらく考え込んでから、ふと顔を上げた。
「……これ、お父さんに聞いたら何か分かるかもしれない！」
そう言って、ツムギは胸元のマントどめにそっと手を添える。
——《お父さん、ちょっといい？》
魔導通信機が淡く光り、ジンのもとへとツムギの声が届けられる。
少しして、ツムギのマントどめがふわりと光った。
——《おう、どうした？》
ジンの落ち着いた声が響く。
「今、ちょっとある構造の問題で行き詰まってて……負荷を分散させる方法を考えてるんだけど、なかなかいい案が浮かばなくて……」
ツムギが簡単に状況を説明すると、ジンは少し考え込んでから答えた。
——《ふむ……それなら、アタッチメントのときに使った、方法が応用できるかもしれないな。確か、強度と負荷のバランスを取るために試した手法があってな》
さすがお父さん！と、ツムギの顔がパッと明るくなる。
——《あの方法なら、アタッチメントの仕様書に記録してある。職人ギルドに行けば閲覧できるはずだ。エドくんが参考にしたいなら、そこで見てみるといい》
「ありがとう、お父さん！ すごく助かった！」
——《おう、うまくいくといいな。頑張れよ》
魔導通信機の光がふっと消え、ツムギは笑顔でエドに向き直った。
「ってことで、職人ギルドにあるアタッチメントの仕様書を見たら、もしかしたら突破口が見つかるかもしれないです！」
しかし、ツムギの言葉を聞いた瞬間——
「えっ……アタッチメント？」
エドがピタリと動きを止めた。
「え？ もしかして……あのアタッチメント？」
ツムギが首をかしげると、エドの顔色が変わった。
「ちょ、ちょっと待って！ さっき『お父さん』って言ってたけど……そのお父さんって、まさか……」
エドは息を飲み、震える声で尋ねる。
「あのアタッチメントを作った、あのジンさんのこと！？」
「え？ うん、そうだけど……？」
ツムギが何気なく答えた瞬間、エドの目が見開かれ——
「うわぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
突然、頭を抱えてしゃがみ込んだ。
「じ、ジンさんの娘！？ まじで！？ えっ、えっ！？ ちょ、待って！！！落ち着こう。まず落ち着こう……」
エドの様子に、バルドがじっと目を細める。
「おい、最初の人見知りはどこへ行った？」
「それどころじゃないです！！ だって、あのアタッチメントを生み出したジンさんが！！ アドバイスを！？ ええええ！！！」
エドは明らかに大興奮し、目を輝かせながらツムギを見つめる。
「僕、初めてアタッチメントを見たとき、まるで雷に打たれたみたいな衝撃を受けたんだ！
あんな繊細な金属加工を僕は見たことがないんだ。話せるなら話してみたい！どうしてあんな発想になったのか聞いてみたい……」
エドの熱量に圧倒されつつ、ツムギは少し笑いながら提案した。
「じゃあ、今度工房に遊びに来る？」
「いいんですか！？ ぜひ！！ いやもう、本当にお願いします！！！」
エドは感動したように拳を握りしめる。
「ジンさんの技術について話が聞けるなんて……こんな機会、絶対逃せない……！！」
そんなエドの様子を見ながら、バルドは肩をすくめた。
「……まったく、こいつはまた面白いのが出てきたな」
ぽてはじっとエドを見つめた後、ぼそりと呟く。
「ぽぺ……（なんか、ツムギのまわり、すごい人たちばっかりになってきたな……）」
こうして、エドは正式にジンの工房を訪れることになった。
ツムギと日時をしっかり約束し、何度も何度も『本当にありがとう！』と感謝を伝えられたうえに、
『絶対に忘れないでくれ！ くれぐれもよろしく！！』と、念押しまでされる始末。
その熱意に、ツムギは思わず苦笑しながらも、しっかりと頷いたのだった。
今日も最後まで読んでくれてありがとうございます。
明日も夜（22時〜23時）に更新予定です。 また遊びに来てもらえたら嬉しいです。
