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071. 魔導裁縫箱の修繕開始

3月16日1回目の投稿です

（ごめんなさい。寝ぼけていて、投稿時間を間違えました……）

　ツムギは気持ちを引き締め、魔導裁縫箱の修繕に取り掛かった。まずは分解・清掃・部品点検からだ。

　蓋を開けると、内部には細かな魔導回路や歯車が複雑に組み込まれていた。長年の放置による汚れや錆びが目立ち、魔力の流れを阻害しているのが一目でわかる。

「まずは、各部品の状態を確認して、清掃と点検ですね！」

　ツムギは手際よく作業を進め始めた。

お父さんの工房《継ぎ屋》での経験が活きており、分解作業はスムーズだった。

　ぽても「ぽぺっ！（ここ！つぎ！）」とツムギの作業を見ながら、適切なタイミングで小さな部品を押さえたり、道具を渡したりする。

　バルドは腕を組み、その様子をじっと観察していたが、やがて感心したように呟いた。

「ほぉ……ツムギ、お前は分解・清掃・点検の作業に慣れているな。仕事も丁寧で文句のつけようがない。」

「ありがとうございます！お父さんが、修理の基本は分解と点検をしっかりやることだって、何度も教えてくれたんです！」

　ツムギは真剣な表情で作業を進めながら、細かい部分の状態をチェックし、おかしい箇所は手元のノートにしっかりと記録していく。

「ふむ……なるほど、しっかりメモも取るのか。」

　バルドが感心したように目を細める。

　すると、ぽてが「ぽぺっ！（ツムギいつもメモ！）」と誇らしげに言いながら、ツムギの肩の上でふわふわ揺れた。

「お父さんに口うるさく言われてたんです。」　

ツムギは苦笑しながら、点検の続きを進める。

　すると、バルドが懐かしそうに笑いながら、ぽつりと語り始めた。

「……ジンは昔はメモなんぞ取らんやつだったがな。若い頃は、『頭で覚えればいい』などと豪語していた。」

「えっ、お父さんが？」

　ツムギは意外そうに目を見開く。

「そうとも。だがな、あやつ、薬液の調合を何度も間違えて、最適な配合を忘れてしまっては、その度に絶望しておったよ。」

　バルドはくくっと小さく笑い、ぽても「ぽぺぇ！（それはたいへん！）」と楽しそうに揺れる。

「最初はな、失敗しても『大丈夫だ、すぐに思い出す』なんて強がっておったから、ほうっておいたのだが、半年くらいだったか、ついに観念してな。それからというもの、『メモは職人の命だ』などと言い出して、逆にうるさいくらいになった。」

「なるほど……だから、お父さんはあんなにメモを取るように言うんですね！」

　ツムギは納得しながら笑った。

「ぽぺっ！（ジン、メモ魔！）」

　ぽてがぴょんと跳ねながら言うと、バルドも目尻を下げて笑った。

「ふむ、お前の相棒……いや、ぽてというのだったな。こやつ、なかなかよく観察しておるな。」

「ぽぺ♪（えっへん！）」

　得意げに胸（？）を張るぽてに、バルドはふっと微笑み、ぽての頭をそっと撫でた。

「ぽぺ……！？（な、なでられた！？）」

　ぽてがびっくりしたように一瞬固まる。バルドがこんな風に触れるとは思わなかったらしい。

　ツムギがくすくすと笑うと、バルドは少し照れくさそうに咳払いをしてから、ぽてを指で軽くつついた。

「こやつもなかなか面白いやつだ。……ぽて、だな。」

　それまで「こやつ」と呼んでいたバルドが、初めて名前を呼んだ。

「ぽぺぇぇぇ！？（バルド呼んでくれた！！）」

　ぽてはふわふわと飛び跳ねながら喜びを表現する。ツムギも、そのやりとりが微笑ましくて、ふっと笑みをこぼした。

「点検も一通り終わったので、次は魔力の流れを再調整しますか？」

　バルドが静かに頷き、次の作業に取り掛かる準備を始める。

　ツムギも目を輝かせながら、いよいよ本格的な修理作業に向けて、気持ちを引き締めた。

「さて、次は魔力の流れを整える作業だ。」

　バルドは淡々とした口調で言いながら、机の上の魔導裁縫箱に手をかざす。

「魔導具というものは、ただ直せばいいというものではない。魔力の流れが滞っていては、どんなに優れた作りでも、ただの箱だ。」

　ツムギは真剣な表情で頷きながら、手元のノートを構えた。

「まずは見ていろ。」

　バルドは片手を箱に添え、わずかに魔力を送り込む。すると、箱の表面にうっすらと魔力回路が浮かび上がり、ところどころ光が途切れているのが見えた。

「ほう……やはり長年放置されていたせいで、魔力の流れが悪くなっているな。」

　バルドはごく自然な動作で、一部の詰まりを取り除くように魔力を押し込み、流れを整える。すると、そこだけがわずかに光を増し、安定したように脈動を始めた。

「この要領で、他の箇所も調整するのだ。」

「はい！」

　ツムギは勢いよく返事をし、慎重に箱へと手をかざす。

　——が、思うようにいかない。

（えぇ……？さっきバルド先生はあんなに簡単そうに……）

　ツムギは試行錯誤を繰り返すが、どうしても魔力が詰まったまま、うまく流れてくれない。

「くっ……もう一回！」

　何度も挑戦するが、逆に回路の抵抗が強くなり、詰まりがひどくなってしまう。

　バルドが静かに口を開いた。

「焦るな。初めてで一度でできるものではない。」

「……でも、もう少しでできそうな気がするんです！」

　ツムギは諦めずに箱へと向き直る。

「夜も遅い。無理をせず、明日またやればいい。」

「いえ……このまま最後までやります！」

　ツムギはきっぱりと答えた。

　バルドは少し目を細めたが、それ以上は何も言わずにツムギを見守る。

　——それから、ツムギは何度も挑戦した。

　一度失敗するたびに、どこが間違っていたのかをノートに書き込み、次の試行へと活かす。

　ぽても心配しつつ、ツムギの補助をしながら、小さな調整を手伝っていた。

「……ぽて、ありがとうね」

「ぽぺ！（ツムギがんばる！）」

そして、何度目かの挑戦の後——

「……！」

　魔導裁縫箱が淡く光を放ち、魔力の流れがスムーズに巡り始めた。

「……できた……？」

　ツムギがそっと手を離すと、箱が静かに脈動するように光を保っていた。

　バルドが近づいて確認し、満足げに頷く。

「魔力の流れは安定したな。手間取ったが、根気よく取り組んだのは悪くない。」

「ぽぺぺ！（ツムギすごい！）」

　ぽてもツムギの肩の上でぴょんぴょん跳ねる。

　ツムギはほっとしたが、どっと疲れが押し寄せ、ぐらっと体が揺れた。

「……おっと、大丈夫か？」

　バルドが素早く支える。ツムギは苦笑しながら、額の汗を拭った。

「……ちょっと、頑張りすぎました……」

　バルドはしばらくツムギを観察し、やがて棚の奥から小瓶を取り出した。中には淡い青色の液体が揺れている。

「飲め。」

「……え？これって……」

　ツムギが瓶を受け取り、ラベルを確認すると——《魔力回復ポーション》と書かれていた。

「えぇっ！？これ、すごく高いやつじゃ……！」

　ツムギは思わず固まる。

（これがあれば、ヴィンテージのボタンとか、珍しい魔糸の束とか、いっぱい買えるのに……！）

　バルドはそんなツムギをじっと見つめると、静かに言った。

「お前の魔力はまだ不安定だ。無理をすれば、翌日にも響く。」

「……！」

「職人にとって最も大事なのは、常に万全の状態で作業に臨むことだ。」

　ツムギはバルドの言葉を噛みしめながら、小瓶をそっと見つめた。

「……そういうものなんですね」

「そういうものだ。」

　ツムギは観念したようにポーションの蓋を開け、一気に喉へ流し込んだ。すっと体に染み込むような感覚が広がり、魔力が回復していくのがわかる。

「……すごい、楽になりました！」

「だから、最初から飲めと言ったのだ。」

　バルドは淡々と言いながらも、どこか微笑ましげな表情を浮かべる。

　ツムギはちょっと申し訳なさそうに笑ったが、ふとバルドが思い出したように呟いた。

「……そういえばジンも、昔はお前のように魔力切れで倒れかけていたな。」

「えっ、お父さんも？」

「魔力回路の調整が苦手でな。そのくせ、メモを取らんだろう？毎回『あれ？どうやったっけ？』と頭を抱えて何度もやり直すから魔力が足りなくなってな。」

「ぷっ……」

　ツムギは吹き出す。

「だから、苦い経験を経て『メモは大事だ！』と主張するようになったのだ。そうだ。失敗を積み重ねることも、成長には必要なのだ。」

　バルドは淡々とした口調ながらも、どこか懐かしそうに呟いた。

「お前も、根気強く努力するところは悪くない。それは職人にとって、何よりの才能だ。」

「……はい！ありがとうございます！」

　ツムギは嬉しそうに笑顔で答えた。

　こうして、ツムギの初めての魔力調整作業は、ようやく終わりを迎えたのだった——。

　長い一日が終わり、ツムギは工房の弟子部屋のベッドに身を沈めた。心地よい疲れが体に広がり、まぶたが重くなる。

「ぽぺぺ……（つかれたねぇ……）」

　ぽても隣でふわふわ揺れながら、小さくあくびをする。

「うん、でも……すごく充実してたよ」

　ツムギはベッドの枕元に置いたマントどめにそっと手を伸ばした。そこには、ぽてとハルとおそろいのマントどめが輝いている。

　最近毎日の日課になっているハルくんへのメッセージを送ることにした。

　ツムギは目を閉じ、ハルの姿を思い浮かべながら、そっとマントどめに触れた。

　ぽぅ……と、淡く石が光を帯びる。

——《ハルくん、こんばんは。ツムギだよ》

　小さく息を吸って、今日の出来事を振り返る。

——《バルド先生の授業、すごく楽しかったよ！でも、魔力の調整が思ったより難しくて、たくさん失敗しちゃった……》

　ぽてが「ぽぺ？」と顔を上げるが、ツムギは照れくさそうに微笑んで続ける。

——《でもね、バルド先生もぽても励ましてくれて、最後まで頑張れたんだ。やっぱり、ものづくりって楽しいね！》

　少し間を置いて、ふと思い出したように付け加える。

——《……ハルくんは元気？ちゃんとご飯食べてる？それと、危ない拾い物……じゃなくて、冒険はしてないよね？》

——《ぽぺぺ！（ぜったいしてる！）》

ぽてがすかさず突っ込むように小さく鳴いた。

　ツムギはくすっと笑いながら、最後に優しく言葉を紡ぐ。

——《また帰ったら、一緒におやつ食べようね》

　メッセージを送り終えると、マントどめの光がすっと消える。

　ツムギはほっと息をつき、ぽてをぎゅっと抱きしめた。

「ぽて、おやすみ」

「ぽぺぺ……（おやすみぃ……）」

　ぽてはツムギの腕の中でまるくなり、すぐに小さな寝息を立て始めた。

　ツムギもまぶたを閉じる。今日もまた、新しい学びがあった。明日もきっと、もっと成長できる。

　そんな期待を胸に抱きながら——ツムギは静かに眠りについた。

　その頃——

　ツムギのメッセージを受け取ったハルは、自分のマントどめを見つめながら、小さく微笑んでいた。

「……もちろん！おやつ、楽しみにしてる！」

　そう呟いたあと、少し考え込むよう口に手を当て、ふっと息を吸い、そっとマントどめに触れる。

　ぽぅ……と、淡い光が灯る。

——《ツムギお姉ちゃん、こんばんは！こっちは元気だよ！今日も拾い物たくさん見つけた！もちろん、安全なところだけね！》

　ぽての「ぽぺぺ！（ぜったいあやしい！）」という声が聞こえそうな気がするが、ハルは気にせず続ける。

——《ツムギお姉ちゃんも頑張ってるね！失敗しても最後までやれたなら、それってすごいことだよ！きっと、バルド先生もぽても、すごいって思ってるよ！》

　少し間をおいて、小さく笑いながら付け加える。

——《帰ってきたら、おやついっぱい食べようね！ ……それと、僕が見つけたものも見てほしい！》

　メッセージを送り終えると、ハルは満足そうにマントどめの光が消えるのを見届けた。

——《ツムギお姉ちゃん、おやすみ》

　そう呟いて、安心したように目を閉じる。

ツムギと繋がっている安心感が、ハルの胸をふわっと温かくした。

　そして、静かな夜が更けていくのだった——。

今日も最後まで読んでくれてありがとうございます。

夜（22時〜23時）にも更新予定です。また遊びに来てもらえたら嬉しいです。