064. ツムギの弟子入り
3月12日2回目の投稿です。
バルドは椅子に座ると、ツムギに向かって静かに問いかけた。
「さて、お前さん。本当にこの依頼を受ける気はあるか？」
ツムギは迷いなく頷く。
「はい！ ぜひやらせてください！」
バルドはその返事を聞くと、机の上から一枚の依頼受注書を取り出した。それはギルドで渡される正式な契約書だ。
「わしが求めるのは、ただの手伝いではない。修理の技術を学ぶことを前提とした協力者だ。つまり、修繕を手伝うだけでなく、お前自身も技術を身につけることが求められる」
ツムギは息をのんだ。
「……学べるなら、むしろ嬉しいです！」
「ふむ、それなら問題ない。だが、一つ確認しておくぞ。
修繕というのは、ただ元通りにすればいいものではない。使い手に合わせて、より良いものへと仕上げることこそが、本当の修繕だ。
この工房で修理する魔導具は、普通の工房での修繕より、難しく厳しい。まだお前の技術では難しく、苦労することも多いだろう。それを理解した上で、わしと共にやれるか？」
ツムギは一度深呼吸をして、しっかりとバルドの目を見つめた。
「……はい！ やります！」
バルドは満足げに頷くと、依頼受注書に手をかざした。次の瞬間、指先から薄い光が流れ、契約の証となる魔法印が押される。
「これで正式な契約だ。帰りに職人ギルドへ寄って、依頼受注書を提出しておけ」
「はい！」
ツムギはしっかりと契約書を受け取ると、気合いを入れるように拳を握る。
バルドは静かに頷き、工房の奥の棚から古びた箱を取り出した。
「はじめの授業では、これを直す」
机に置かれたのは、ツムギが見たことのない、重厚な金属製の箱だった。
「……これは？」
「万縫箱。高度な魔導技術を用いた裁縫箱で、主に貴族や王族向けの特注品だ」
バルドが蓋を開けると、中には複数の仕切りがあり、それぞれの小さな部屋に細かい魔法陣が刻まれていた。
「この箱は、持ち主の魔力に合わせて、針と糸を最適な状態に調整する機能を持つ。糸の種類や布の特性を自動で認識し、使用者が意識せずとも最適な裁縫ができるようになっている」
ツムギは目を輝かせながら、箱の細部を覗き込んだ。
「すごい……こんな仕組みがあるなんて！」
「しかし、長年使われていたせいで、魔導回路が劣化し、今は機能しなくなっている」
バルドは指で箱の表面をなぞると、小さな歯車がわずかに動いた。しかし、すぐにカチリと音を立てて止まってしまう。
「この状態では、ただの箱に過ぎん」
ツムギは考え込むように万縫箱を見つめる。そして、ふと思い出したようにバルドに向き直った。
「……実は、私も似たような魔導具を持っているんです！
バザールで見つけたんですけど……**魔導裁縫箱**っていう、万縫箱と似た機能を持つ道具なんです。でも、こっちは完全に錆びていて、どう直したらいいのか分からなくて……」
「なるほどな」
バルドは顎に手を当て、しばらく思案するように考え込んだ。
「よし、こうしよう」
バルドはツムギを見据え、はっきりと告げる。
「お前の魔導裁縫箱と、この万縫箱――両方を直す」
「えっ、二つ同時に！？」
「そうだ。どちらも裁縫に特化した魔導具だが、構造や機能に違いがある。その違いを学びながら直すことで、より深く魔導具の仕組みを理解できる」
ツムギは驚いたが、次第にその提案にわくわくしてくる。
（確かに……！ ただ直すだけじゃなくて、二つを比較しながら学べたら、もっと応用が利くようになるかもしれない！）
「ぽぺぺ！（おもしろい！）」
ぽても興奮したように飛び跳ねる。
「やります！ ぜひ、一緒に二つとも直したいです！」
ツムギが力強く答えると、バルドは満足そうに笑った。
「よし、決まりだな。まずは、予定を決めなければいけないな。」
バルドは少し考え込んだあと、ゆっくりと口を開いた。
「どうだ、週に二回、泊まり込みで来るのは？」
「泊まり込み！？」
ツムギは思わず目を見開く。バルドは続ける。
「工房の二階には、昔の弟子たちが使っていた部屋がある。今は空いているから、授業の日じゃなくても自由に使っていい。泊まり込みなら、まとまった時間で作業ができるし、じっくりと学べる」
「それって……つまり、弟子部屋を使わせてもらえるってことですか？」
「そういうことだ。もちろん、合わなければ無理に泊まる必要はないがな」
バルドが言い終わる前に、ツムギは即答した。
「やります！ 泊まります！」
「ぽぺぇ……（はやっ……）」
ぽてが肩の上でじとっとした視線を向ける。
（え、……ジンとノアに相談しなくていいの？）
バルドは、そんなぽての反応を見て、ふむ、と目を細めた。
「……やはり、こやつはただの魔導具ではないな。反応が、まるで人のようだ」
ぽてがふわっと膨らみ、「ぽぺ！（ツムギ かってすぎ！）」と小さく抗議する。
「ぽ、ぽてぇ！？ そんなこと言わなくてもいいじゃん！」
バルドはますます興味深げにぽてを見つめた。
ぽてがプルプルと震えながらツムギの肩でぴょんと跳ねると、バルドは腕を組み、目を細めた。
「……なるほど。『生きている』とはこういうことか」
バルドは顎に手を当て、しばらく考え込むような表情をしたが、やがて小さく笑った。
「まあ、こやつの謎は追々考えるとしよう。それより、次回の授業の日を決めておこう。どうだ、週末にするか？」
「はい！ 週末なら予定も合わせやすいです！」
「よし、決まりだな。授業の日に、お前の魔導裁縫箱を持ってこい。まずは状態を確認して、修理の方法を考える」
「わかりました！ じゃあ、次の授業の日に持ってきます！」
こうして、初回の修理の日が決定した。
「それじゃあ、今日はこの辺にしておこう。帰りに職人ギルドへ寄って、依頼受注書を提出しておけよ」
ツムギは満面の笑みで頷くと、バルドにお辞儀をして工房を後にした。
（週末から泊まり込みで修理の勉強……すっごく楽しみ！）
そんなツムギの期待をよそに、ぽては「ぽぺ……（ジンとノアになんて言うんだろ……）」とちょっぴり心配しながらも、結局「まぁ、ツムギだし、なんとかなるかな」と楽観的に考えるのだった。
「さて、職人ギルドに行かないと！」
ツムギは意気揚々と職人ギルドへ向かい、依頼受注書を提出するために歩き出した。
今日も最後まで読んでくれてありがとうございます。
明日はお昼（12時〜13時）と夜（22時〜23時）に更新予定です。 また遊びに来てもらえたら嬉しいです。
ツムギの世界図鑑（この物語の設定を書いている小説です）の中の「アイテム図鑑」に万縫箱を更新しました
文章の改稿、やっと5話まで終わりました。
長い戦いになりそうです……
